El papel de Jeremías, en un siglo y unos tiempos en que todo el mundo
pretende conocer lo que conviene á sus intereses, me parece tan
desairado que casi me falta valor para decir cuanto se me ocurre, al
echar una ojeada á las misérrimas instalaciones españolas de Máquinas
y Minas de esta inmensa Exposición.
En Maquinaria, un motor de gas de cuatro caballos de fuerza, dos
máquinas de coser, una de regruesar, otra de hacer tapones, una
bomba de doble efecto de la conocida y acreditada casa Escuder; las
prensas de Valls hermanos para la fabricación de fideos y pastas para
sopa, la máquina de cascar almendras de Puig y Negre, la de hacer
barquillos y hostias de Duart é hijo, el auto-regulador manométrico
de Ferrer Ganduxer, y poco más, constituyen todo lo que hemos sabido
presentar en este Certamen.
Los que conocen el desarrollo de la metalurgia y la construcción de
máquinas en España, los que no hayan olvidado que nuestros grandes
cruceros movidos por máquinas de once mil caballos se han construído
en Cataluña, alabarán, sin duda, el esfuerzo de industriales más
modestos que los aludidos y que han hecho cuanto han podido para
sostener el prestigio de España en la Exposición de Chicago.
En Minas, nadie creería, por lo que aquí hemos expuesto, que somos
una nación esencialmente minera, y de tal modo me voy acostumbrando
á ver Río Tinto entre las instalaciones inglesas, así lo he visto en
París y en Chicago, que ya voy dudando de mis escasos conocimientos
geográficos, como dudo también de que Almadén sea la primera mina de
cinabrio del mundo, y los criaderos de Bilbao los mejor explotados,
y la metalurgia del norte y noroeste de España una de las industrias
de más porvenir y... pero, qué más, si no hay en Chicago español
medianamente ilustrado y conocedor de los recursos mineros de
nuestro país que no se escandalice del insignificante concurso
que al estudio de la minería presta aquí la sección española,
como si no fueran importante factor en los mercados del mundo sus
mercurios, cobres, hierros, plomos, fosforitas, zinc y otros metales
de aplicación creciente por el desenvolvimiento que alcanzan las
industrias eléctricas destinadas á agotar, con sus cables marinos,
pilas y acumuladores, los hierros, cobres, plomos y zincs de todas
las minas de España.
La sociedad «Altos Hornos y Fábricas de hierro y acero de Bilbao»
ha presentado la instalación más importante de la sección española,
montada en un gran armario acristalado que contiene todas las piezas
rectas, en ángulo y planchas, que fabrica aquella importante colonia
industrial. Sus hierros comerciales, que exporta á Cuba, Puerto-Rico
y Filipinas, sus planchas, piezas angulares y de variado perfil que
usa la marina militar, y los tramos metálicos, ya en servicio desde
larga fecha, constituyen su abolengo industrial, para honra suya y de
la patria.
Y ya que he de describir con alguna extensión la factoría de
Pullman, y tengo á la vista las fotografías de los Altos Hornos
de Bilbao, los lingotes que produce y los hierros de pudlaje, los
aceros en varios perfiles, las planchas que fabrica, siendo tan
necesario conocer lo que tenemos en casa, no ha de parecer ocioso
que dedique cuatro líneas á una Compañía que tiene invertido un
cuantioso capital en sus fábricas de Guriezo y Baracaldo, llamadas
respectivamente «Merced» y «Carmen», y que, situada la última en una
comarca esencialmente minera, presta al país y á la riqueza patria un
concurso valioso, digno de loa y fama.
Produce aquella casa industrial unas 300,000 toneladas, término medio
anual, de lingote destinado á la fabricación de unas
12,000 toneladas de hierro de pudlaje.
15,000 » de aceros en varios perfiles.
6,000 » de planchas.
45,000 » de carriles y viguería.
6,000 » en piezas de fundición.
3,000 » en puentes, armaduras y calderas, y
1,000 » de maquinaria.
Trabajan en aquellas fábricas unos 3,000 obreros, destinados
al servicio de tres altos hornos que producen 300 toneladas de
lingote al día; de cuatro máquinas soplantes, tres verticales y una
horizontal, que representan una fuerza de 2,000 caballos; de grúas
hidráulicas; de catorce hornos de pudler con dos martinetes y el
correspondiente tren de desbaste; de cuatro trenes de laminación con
ocho hornos de recalentar; de dos sierras para cortar en caliente,
tres tijeras para cortar en frío, un taller de empaquetar y once
tornos para el suministro de cilindros; del taller Bessemer y el
horno Siemens Martín, capaz de producir doce toneladas en cada
operación; de dos grandes cubilotes para fundir hierro; de un taller
de laminado de acero con tres hornos de recalentar, que trabajan á
tiro forzado, dos de recalentar sistema Siemens Martín, y al de dos
máquinas de vapor reversibles de 2,000 caballos una y 8,000 la otra.
Además de tan completo _outillage_, del que sólo menciono lo más
importante, la fábrica tiene un personal inteligente y honrado, que
bajo el patronato social ha fundado:
Una sociedad de socorros para los obreros enfermos y el sostenimiento
de escuelas;
Una caja de ahorros, cuyos ingresos cobran un tanto por ciento de
interés;
Una sociedad cooperativa para la compra de comestibles buenos y
baratos, y
Una escuela de Artes y Oficios, iniciada por la Sociedad Altos
Hornos, sostenida por la Diputación provincial y el Ayuntamiento
de Baracaldo, y enaltecida por la inteligencia obrera, ansiosa de
mejorar su condición por modo honrado y digno.
La fábrica de pólvoras «Santa Bárbara», de Oviedo, cuya instalación
quizá debería estar en Manufacturas, presenta una colección completa
de los explosivos que fabrica, imitación, como es natural, de los
mismos, pues no son las Exposiciones polvorines de guerra, figurando
entre ellos: pólvoras de cañón, granadas, prismáticas y para cañones
de tiro rápido, pólvoras sin humo, de mina y de caza, en serie tan
detallada, que su relación sería interminable.
[Ilustración: PALACIO DE MINAS]
Las sales de Onofre Caba están muy bien presentadas, brillando por
su blancura, grano fino y, según dice el fabricante, su pureza.
La purificación de las sales marinas resulta siempre un elemento
importante de higiene pública.
También figuran las salinas de Cádiz de la compañía «Unión», que ha
alcanzado muchos premios en diferentes exposiciones.
Las colecciones de fosforita concrecionada, cinabrios de Almadén,
Aller y Mieres, calaminas, piritas de hierro, etc., no pueden ser
más pobres en cantidad ni estar peor presentadas; sólo un ejemplar,
un bloque de galena de la mina Arrayanes de Jaén, hace alguna figura
entre tanto ejemplar desmedrado y pobre de la sección española.
De Cataluña he visto poca cosa, algunos mármoles jaspeados de
Tarragona, por cierto pobremente presentados; los minerales de hierro
de Celrá con sus rubios avenados de indudable porvenir, y paren
ustedes de contar.
Como elemento técnico, el plano geográfico de España y su carta
geológica, con multitud de memorias explicativas escritas por nuestro
respetable Cuerpo de Minas; algunos hornos; planos de minas de
Almadén y especialmente de varios pozos de las mismas, es cuanto ha
llamado mi atención.
Más notables y mejor presentadas me han parecido las colecciones
de la Cámara de Comercio de Santiago de Cuba, del Real Colegio de
Escuelas Pías de la Habana, del catedrático de Paleontología de la
Habana, Vidal y Careta, las fotografías de calcedonia cúbica, cuarzo
estalactítico y una bonita colección de piritas de hierro y manganeso
de Tirso Roca, etcétera, etc.
Es también notable un bloque de asfalto bituminoso de la mina «Ángela
Elmira», de Cuba, presentado por Antonio Ragusa, que me ha parecido
digno de mencionarse por su composición:
Asfalto. 70 por 100
Agua. 5 » »
Sílice. 25 » »
Y siendo todo esto lo más notable, juzguen los inteligentes en
achaques de minería por lo que falta, del poco lucido papel que en
este ramo hace España, en la Exposición colombina.
[Ilustración: PALACIO DE TRANSPORTES]