La royauté de Juillet est donc bien définitivement vaincue. Et
maintenant faut-il suivre les vainqueurs à l'Hôtel de ville? Faut-il
les montrer se débattant au milieu de l'anarchie tumultueuse dont ils
sont nés et qu'ils ne peuvent dominer? Faut-il raconter l'impudente
usurpation par laquelle ils imposent à la France, qui n'y songeait
guère et qui n'en voulait certainement pas, la république exigée par
quelques braillards de la place de Grève? Non, ce serait commencer
l'histoire d'un autre régime. La tâche que je me suis imposée prend
fin avec la chute de la monarchie. Il suffira d'indiquer, à titre
d'épilogue, ce que sont devenus, à la suite de cette catastrophe, les
membres de la famille royale.
La duchesse d'Orléans resta deux jours au château de Bligny. Ce fut
seulement le samedi que son second fils, encore malade, lui fut
ramené. M. de Mornay lui apporta, le même jour, un passeport pour
l'Allemagne et l'avis de partir immédiatement. Elle ne s'y décida pas
sans résistance. En franchissant la frontière, elle fondit en larmes.
Comme M. de Mornay pleurait aussi: «Nos larmes sont bien différentes,
lui dit-elle: vous pleurez de joie de nous avoir sauvés; je pleure de
douleur de quitter la France, cette France sur qui j'appelle toutes
les bénédictions du ciel. En quelque lieu que je meure, qu'elle
sache bien que les derniers battements de mon coeur seront pour
elle[598].» Le duc de Nemours, conduit par MM. Biesta et d'Aragon,
qui le firent passer pour leur secrétaire, quitta Paris le 25 au
soir, et s'embarqua à Boulogne dans la nuit du 26 au 27[599].
[Note 598: Le 25 février, un légitimiste ardent, mais de caractère
chevaleresque, le baron Hyde de Neuville, vint trouver le comte de
Laubespin et lui déclara qu'il se mettait à la disposition de la
duchesse d'Orléans pour l'aider à sortir de France: il avait préparé
dix mille francs pour subvenir aux frais du voyage. Il pensait que
sa notoriété légitimiste et son hostilité connue contre la famille
d'Orléans couvriraient bien l'incognito de la princesse. M. de
Laubespin fit connaître cette proposition à la comtesse d'Oraison.]
[Note 599: En revenant à Paris, MM. Biesta et d'Aragon firent route
avec le prince Louis Bonaparte, qui avait quitté l'Angleterre à la
nouvelle de la révolution. Étrange retour des choses humaines: après
le 4 septembre 1870, le prince impérial, débarquant à Douvres, se
croisait et échangeait un salut avec le duc de Chartres qui partait
pour la France, impatient de mettre au service de sa patrie envahie
l'épée de Robert le Fort.]
De toute la famille royale, Louis-Philippe et Marie-Amélie furent
ceux qui parvinrent le plus difficilement à atteindre le sol
étranger. Arrivés à Saint-Cloud vers deux heures, le 24 février, ils
repartaient une heure après pour Trianon, et de là pour Dreux, où
ils couchaient: la Reine avait tenu à passer par cette ville, pour
prier sur la tombe de ses enfants. Croyant la régence établie, le Roi
comptait se rendre au château d'Eu. Mais, le 25 au matin, il apprend
que la régence a été, elle aussi, emportée par la révolution, et que
la république est proclamée. Il décide alors de gagner incognito une
petite maison, pour le moment inhabitée, sise sur la côte de Grâce,
près Honfleur, et appartenant à M. de Perthuis, gendre du général
Dumas: de là, il cherchera à s'embarquer pour l'Angleterre. Afin
d'attirer moins l'attention, on se divise[600]. Tandis que le duc de
Montpensier, la duchesse de Nemours et ses enfants se dirigent sur
Granville et Jersey, le Roi et la Reine, sous le nom de M. et Mme
Lebrun, accompagnés du général de Rumigny, prennent, dans une berline
de louage, la route de Honfleur. Un peu avant Évreux, les fugitifs
trouvent asile, durant quelques instants, dans la demeure d'un
agent des forêts royales. Là, on juge plus prudent de modifier les
conditions du voyage: le Roi monte dans un cabriolet avec un fermier,
tandis que la Reine reste dans la berline. Ils roulent toute la
nuit, sans cesse en crainte d'être reconnus, et arrivent, épuisés de
fatigue, le 26 au matin, dans la maison de M. de Perthuis. Plusieurs
jours sont employés sans succès à chercher un moyen de passer en
Angleterre. On s'est d'abord adressé au capitaine de l'_Express_,
paquebot anglais faisant le service du Havre à Southampton; mais il
ne s'est pas cru autorisé à donner son concours. Des négociations
ont été ensuite engagées pour la location d'un bateau de pêche à
Trouville: le mauvais état de la mer et d'autres contretemps font
échouer tous les projets. Le Roi, qui s'est rendu à Trouville, a
été sur le point d'y être découvert et a dû s'en échapper de nuit.
Chaque jour qui s'écoule rend la situation plus dangereuse; des
personnes auxquelles il a fallu s'ouvrir, aucune n'a trahi; mais
tant de démarches insolites éveillent les soupçons. Grands sont donc
le découragement et l'angoisse dans la petite maison de la côte de
Grâce, quand, le jeudi 2 mars, un étranger s'y présente: c'est le
vice-consul de Grande-Bretagne au Havre qui vient, de la part de son
gouvernement, mettre l'_Express_ à la disposition du Roi. Le soir
venu, celui-ci se rend au Havre avec la Reine, et, sous la conduite
du consul anglais, s'embarque immédiatement sur l'_Express_. À ce
moment, un agent du port reconnaît le Roi, mais il n'est plus temps,
le navire a démarré. Le 3 mars au matin, Louis-Philippe débarque à
Newhaven; le 4, il s'installe au château de Claremont, où viennent
le rejoindre tous ceux des siens qui l'ont précédé sur la terre
d'Angleterre.
[Note 600: Déjà, la veille au soir, à Trianon, le duc et la duchesse
de Cobourg s'étaient séparés du Roi.]
Deux de ses fils manquaient cependant à cette réunion: c'étaient le
prince de Joinville et le duc d'Aumale. On sait qu'ils se trouvaient
à Alger, au moment de la révolution. Ce ne fut pas, pendant quelques
jours, le moindre souci du gouvernement provisoire, de savoir ce
que feraient ces deux jeunes princes, vaillants, populaires, et
dont l'un avait sous ses ordres, en Afrique, une armée de cent
mille hommes. Les premières nouvelles annonçant les troubles
de Paris, l'abdication du Roi, l'établissement de la régence,
parvinrent à Alger le 27 février. Deux jours après, le 1er mars,
on y apprenait l'établissement du gouvernement provisoire et la
proclamation de la république. Enfin, le 2 mars, le duc d'Aumale
était informé que, proscrit avec toute sa famille, il avait pour
successeur au gouvernement de l'Algérie le général Cavaignac; en
attendant l'arrivée de ce dernier, il devait remettre le commandement
au général Changarnier. Le prince décida aussitôt de partir le
lendemain. Dans le port, se trouvait l'aviso _le Solon_, qui
avait été mis à sa disposition et à celle de son frère pour leurs
promenades de plaisance. Le commandant de ce bâtiment, le capitaine
Charles Jaurès, très dévoué aux princes, vint leur déclarer qu'il
était prêt à les transporter où ils voudraient: ils demandèrent à
être conduits en Angleterre. Avant de résigner ses fonctions, le duc
d'Aumale, préoccupé avant tout des intérêts de la France, écrivit
au nouveau ministre de la guerre, dont il ne savait même pas le
nom, une lettre où il l'informait des concentrations de troupes
qu'il avait préparées sur le littoral algérien en vue d'une guerre
européenne[601]. «La France, ajoutait-il, peut compter sur son armée
d'Afrique. Elle trouvera ici des troupes disciplinées, braves,
aguerries... J'avais espéré partager leurs dangers et combattre avec
elles pour la patrie... Cet honneur m'est enlevé; mais, du fond de
l'exil, tous mes voeux seront pour la gloire et le bonheur de la
France.» Le prince adressa aux colons et à l'armée deux proclamations
inspirées des mêmes sentiments.
[Note 601: Voir plus haut, p. 322.]
Le 3 mars, au matin, le général Changarnier et, à sa suite, tous
les fonctionnaires vinrent au palais du gouvernement saluer les
princes. Ceux-ci se mirent en route pour le port. Le duc d'Aumale
marchait en tête, après lui le prince de Joinville donnant le bras à
la duchesse d'Aumale, enfin le général Changarnier avec la princesse
de Joinville. Les troupes faisaient la haie et portaient les armes.
Malgré la pluie froide qui tombait, les colons, les Arabes étaient
venus en foule témoigner leur sympathie respectueuse et attristée.
Le duc d'Aumale était obligé de s'arrêter, à chaque pas, pour serrer
les mains qui lui étaient tendues. Parmi les officiers, les soldats,
les habitants, beaucoup ne pouvaient retenir leurs larmes. Au moment
où le cortège arriva sur le quai d'embarquement, l'artillerie de
terre et de mer, par ordre exprès du général Changarnier, tira le
salut royal. Les princesses laissèrent échapper leurs sanglots,
en descendant dans le canot que, par un dernier hommage, on avait
rempli de fleurs. Une demi-heure après, le _Solon_ s'éloignait dans
la direction de Gibraltar. Il s'arrêta quelques jours à Cadix et
à Lisbonne, puis débarqua les princes, le 21 mars, en Angleterre.
Seuls de leur famille, ils avaient pu gagner la terre d'exil à visage
découvert et sous pavillon français.