Mietiskelevän miehen verkallisin askelin käveli monsieur de Corbal
kotiinsa mäkeä ylöspäin huhtikuun hämärässä. Kuoleman ajatus ei häntä
kiehtonut. Vieläkin vähemmin miellytti häntä kamala epäsäätyinen
avioliitto, jolla olisi voinut pelastaa henkensä ja siitä näemme,
että Chauvinière oli oikeassa ja etteivät monsieur de Corbalin
tasavaltalaiset tunteet olleet kyllin syvälliset. Ajatus toimittaa
vastaisille Corbaleille sellainen esiäiti kuin Filomène tympäisi
häntä kokonaan, niin suuressa arvossa kuin hän lienee Filomènea tämän
oikealla paikalla pitänytkin. Ylimykselliset mielipiteet ovat sittenkin
sitkeässä.
Hän ajatteli, että hänellä oli edessään pelkkiä tuhoisia vaihtoehtoja,
ja hän oli kyllin suuri filosofi käsittääkseen, että sellaisessa
tapauksessa oli valittava niistä vähäisin. Pako oli ilmeisesti
turhaa. Häntä kyllä pyydystettäisiin, ja kun nykyisin oli mahdotonta
avoimesti liikkua maassa ilman papereita, tavoitettaisiin hänet pian ja
tuotaisiin häväistynä takaisin. Oli edes säilytettävä itsekunnioitus.
Vaikka kuolema olikin vastenmielinen, ei toki elämäkään näinä päivinä
ollut varsin ihana, ja haudantakainen tulevaisuus ei kai olisi
mielenkiintoa vailla, jos papit olivat oikeassa.
Hän astui jalkaporrasta pitkin erään niittynsä rajana olevan kiviaidan
yli, ja kun hän hyppäsi alas nurmikolle, huomasi hän äkkiä siellä
hämärässä kyyröttävän olennon. Hetkisen hän seisoi ja tuijotti, huusi
sitten kysyen, kuka siellä oli, minkä jälkeen olento suoristausi,
erottausi aidasta ja lähti vilistämään kapean niitty kaistaleen poikki
metsää kohden.
Se oli Corbalista niin eriskummaista käyttäytymistä, että asiaa sieti
tutkia. Hän oli nopsajalkainen ja saavutti pakolaisen ennenkuin tämä
oli ehtinyt päämääränsä puoliväliinkään. Hän tarttui talonpojan
mekkoon, väljiin housuihin ja puukenkiin puettua nuorukaista hartioihin.
»Sananen sinun kanssasi, ystäväni. Sinä olet liian vikkelä
rehelliseksi, puhumattakaan aitovieressä Iymyilemisestäsi.»
»Päästäkää minut irti», ärähti poikamainen ääni. »Minä en ole tehnyt
teille mitään pahaa.»