_Mon père se brouille avec Erasme._
Ecoutez, frère Tobie, disoit mon père en lisant son Erasme: voici ce que
dit Pamphagus: _nihil me pœnitet hujus nasi_, et voici ce que lui répond
Coclès: _nec est cur pœniteat_. Que dites-vous de cela? moi? rien. Et
moi je suis piqué de ce qu'une aussi excellente plume se soit bornée à
n'exposer qu'un fait tout nu, sans y ajouter la moindre chose. Ce qui
fâchoit mon père, c'est qu'Erasme ne l'eût pas orné de quelques-unes de
ces subtilités spéculatives et ambiguës dont on entoure les argumens, et
que le ciel a si abondamment prodiguées à l'esprit humain, soit pour
l'animer à la recherche de la vérité, soit pour l'exciter à combattre
pour elle.--Il auroit volontiers dit que l'auteur n'étoit qu'un sot, si
ce n'eût pas été Erasme; Erasme, qui, s'étant présenté au chancelier
Morus sans se nommer, lui causa une telle surprise par les charmes de sa
conversation, qu'il ne put s'empêcher de s'écrier: _vous êtes Erasme ou
le diable_. Soyons plus sages, dit mon père. Sa sagesse fut de lire et
de relire avec une application infatigable l'ouvrage dont il se
plaignoit, et qu'il croyoit ne pas entendre. Il se roidit contre les
difficultés. Chaque mot, chaque syllabe étoit un objet d'étude pour
tâcher d'en pénétrer le vrai sens, ou d'en faire une exacte
interprétation. Hélas! cette obstination ne lui servit à rien. Les
expressions se refusoient aux idées, et les idées ne s'accordoient point
aux expressions. Cependant, disoit-il, l'auteur a certainement eu de
l'intention. Les termes dont il s'est servi couvrent quelque chose qu'il
a voulu cacher. Mais pourquoi, dit mon oncle, lui prêter des desseins
différens de ce qu'il exprime? Les hommes célèbres, frère Tobie,
répliquoit mon père, ne s'amusent pas à faire des dialogues sur la
longueur du nez et sur tout autre sujet, sans quelque motif particulier.
Celui-ci n'est sûrement qu'une allégorie, et j'en découvrirai le sens
mystique, ou je ne pourrai. Voyons, lisons. Mon père lut. Fort bien!
voilà de très-bons détails; mais à quoi bon ceci? qui est-ce qui ne
connoît pas les propriétés nautoniques du nez? Erasme pouvoit bien nous
en épargner le détail. Oh! oh! il prétend qu'on peut en guise de
soufflet, l'appliquer _ad excitandum focum_. Je ne lui soupçonnois pas
cette utilité domestique. Il a raison, j'en juge par la sensation que
j'éprouve sur ma main. Mais quel plaisir, frère! m'y voici, à cela près
d'un mot, je conçois tout ce qu'Erasme a voulu rendre mystérieux. Eh
bien! dit mon oncle, réjouissez-vous de la découverte; elle n'est pas
faite, dit mon père, puisqu'il y manque quelque chose; mais on peut
aider à la lettre. Je n'aime pas ces torquets, reprit mon oncle. Ni moi,
dit mon père, en mordant ses lèvres et en mettant ses lunettes. Au
diable soit le dialogue! et il le déchira du livre avec une sorte de
colère.