_Ce qu'on devroit faire quand on n'est pas instruit._
J'étois tenté de déchirer le chapitre qui précède. Il est si loin de
l'aventure de Trim! heureusement que j'avois prévenu mes lecteurs que je
m'égarois; ils ont été les maîtres de ne me pas suivre, et d'en venir
tout de suite à la continuation de cette anecdote.
Le pont-levis se trouva tellement abymé, que mon oncle Tobie, après
avoir jeté un coup-d'œil de douleur sur ses tristes débris, jugea qu'il
n'étoit pas réparable.
Trim eut ordre, sur le champ, d'en faire un autre; mais non sur le même
modèle.
Les intrigues du cardinal Albéroni venoient d'être découvertes. Mon
oncle Tobie prévit que la guerre s'allumeroit inévitablement entre
l'Espagne et l'Empire, et il conjectura que le royaume de Naples ou de
Sicile en deviendroit le théâtre; il s'imagina même que l'on feroit le
siége de Messine dès la première campagne. Une probabilité, quand il
s'agissoit de guerre, valoit une certitude pour mon oncle Tobie. Tout
cela bien mûrement pesé, lui fit croire qu'un pont à l'italienne seroit
infiniment plus convenable. Mais mon père, qui étoit beaucoup meilleur
politique que mon oncle Tobie, le mena aussi loin dans le cabinet, que
mon oncle Tobie l'avoit mené dans les plaines. Il lui persuada que le
roi d'Espagne et l'empereur ne se feroient point la guerre, sans que la
France, l'Angleterre et la Hollande n'y prissent part en vertu de
quelques traités précédens, ou de ceux que l'on pourroit faire. Et si
cela est ainsi, frère Tobie, lui disoit-il, soyez sûr de ceci; c'est que
les combattans tomberont encore pêle-mêle sur ce vieux théâtre
ensanglanté de la Flandre. Qu'y ferez-vous alors avec votre pont
italien?
L'objection étoit pressante... Mon oncle Tobie en sentit toute la force.
Il abdiqua le pont italien pour suivre l'ancien modèle.
Mais quand le caporal Trim l'eut à moitié fini dans ce style, mon oncle
Tobie fit réflexion qu'il y avoit un défaut capital. Il tournoit à
chaque bout sur ses gonds, s'ouvroit transversalement par le milieu, et
tandis qu'une des deux parties alloit se ranger sur l'un des côtés du
fossé, l'autre partie alloit de l'autre côté. Cette distribution avoit
son avantage. En divisant ainsi le poids en deux parties égales, mon
oncle Tobie, du bout de sa béquille, pouvoit, à son gré et sans effort,
lever ou baisser le pont. D'ailleurs sa garnison étoit foible; il ne
falloit pas la harasser par des ouvrages trop pénibles. Mais ces
avantages disparoissoient, quand on considéroit les désavantages
contraires. Il est évident, disoit mon oncle Tobie, que je laisse la
moitié de mon pont à la disposition de l'ennemi. A quoi peut me servir
celle dont je m'empare?
Le remède étoit simple. Rien n'étoit plus facile que de faire un pont,
qui, roulant sur des charnières posées à un seul bout, se leveroit d'une
pièce, et se tiendroit tout debout en le retenant en haut par un
vérou... Mais cette méthode fut rejetée par les raisons que je viens
d'expliquer. Le service d'un pareil pont auroit horriblement fatigué
ceux qui s'en seroient trouvés chargés.
Ces inconvéniens déconcertèrent prodigieusement mon oncle Tobie. Il
songea pendant huit jours entiers à ce qu'il pourroit faire. Un rayon de
lumière traversa enfin tout-à-coup son heureux génie, et il se créa un
pont horizontal, que l'on poussoit au-dehors ou qu'on attiroit en
dedans, selon que l'on vouloit sortir ou empêcher d'entrer. Mais voici
bien le diable! mon père prétendit que l'invention n'étoit pas neuve. Il
cita le pont de Spire, celui de Brissac. Il accompagna ces exemples de
railleries sur la stérilité de l'imagination de mon oncle Tobie.
Tous ces contre-temps, qui perpétuoient la mémoire de l'infortune de
Trim, chagrinoient beaucoup mon oncle. Il prit enfin la résolution de se
servir de l'invention du marquis de l'Hôpital, que le plus jeune des
Bernouilli avoit si bien et si savamment décrite dans les _Act. Erud.
Lips. an. 1695_. Ces espèces de ponts, par le moyen d'un poids de plomb,
se tenoient perpétuellement dans un parfait équilibre. Leur construction
étoit fondée sur une ligne courbe qui approchoit d'une cycloïde, si ce
n'étoit pas même une cycloïde tout-à-fait, et rien n'étoit plus
ingénieux.
Mais mon oncle Tobie qui étoit extrêmement versé dans la nature de la
parabole, ne connoissoit pas, à beaucoup près, si bien la théorie du
cycloïde. Il l'étudioit, il en parloit tous les jours; cela ne faisoit
point avancer le pont. Je ne m'y obstinerai pas davantage, disoit-il un
soir à Trim, en se couchant: je demanderai ce que c'est à quelqu'un.