_Je m'égare._
Telle est l'aventure de Trim: quoique mon père la sût par cœur, il se
divertissoit à se la faire raconter de temps en temps. Mais il n'en
étoit pas de même de toutes les autres relations, que mon oncle Tobie
entreprenoit assez souvent de lui faire. Si par malheur il prononçoit
seulement une syllabe qui annonçât qu'il alloit parler de canons, de
bombes, de pétards, mon père se levoit aussitôt, et l'accabloit par un
éloge pompeux des machines des anciens. Il ne voyoit rien de si beau que
le bélier. Les _vinea_ (dont Alexandre se servit pour mettre ses
travailleurs à couvert du siége de Tyr) lui paroissoient au-dessus de
tout ce que les ingénieurs peuvent faire. N'est-ce pas quelque chose de
bien rare qu'un canon? disoit-il. Parlez-moi, morbleu! parlez-moi de la
catapulte des Syriens, qui jetoit à cent pieds des pierres si
monstrueuses que les plus forts boulevards en étoient ébranlés jusques
dans les fondemens. Parlez-moi du merveilleux mécanisme de la baliste,
des effets terribles de la pyrobole, qui jetoit le feu de tous côtés; de
la térèbre et du scorpion, qui lançoient tout à la fois des milliers de
javelots. Qu'est-ce que les machines destructives de Trim, auprès du
miroir ardent d'Archimède, qui embrâsoit, dans un clin d'œil, des
flottes entières; auprès de ces tours armées de faulx, que des éléphans
fougueux portoient dans une armée ennemie? croyez-moi, frère, vos ponts,
vos portes, vos bastions, vos demi-lunes, vos bataillons, vos escadrons
ne tiendroient pas aujourd'hui une minute contre des inventions aussi
formidables.
Mon pauvre oncle Tobie n'essayoit jamais de répondre à ces vives sorties
de mon père. L'impatience qu'elles lui causoient ne s'échappoit jamais
que par les bouffées de fumée qui sortoient de sa pipe, et dont la
véhémence, en ces sortes d'occasions, redoubloit toujours.
Un soir, après souper, il s'en condensa une vapeur si épaisse, qu'elle
jeta mon père, qui étoit un peu affecté de phthysie, dans un accès de
toux si violent, qu'il en fut presque suffoqué. Mon oncle effrayé, et
sans songer à sa douleur dans l'aine, se leva avec précipitation, et ne
fit qu'un saut derrière sa chaise. Il lui soutint la tête d'une main,
tandis que de l'autre il lui frappoit doucement sur le dos. L'air
affectueux et la sensibilité de mon oncle Tobie furent si agréables à
mon père, que sa toux n'étoit pas encore cessée, qu'il se fit les
reproches les plus vifs. Puisse un catapulte, s'écria-t-il en lui-même,
me jeter la cervelle hors de la tête, si jamais j'ose encore insulter à
une ame aussi bienfaisante que la tienne, mon cher Tobie!