En dag då Anna-Clara var åtta år, sade hon:
--I min klass finns en flicka som har en ring.
--En ring på fingret?
--Ja, en riktig ring på fingret. Den är av äkta förgyllt guld och hon har
den på ringfingret.
--Då är hon väl förlovad?
--Inte--hon har fått den av sin farbror.
Här inställde sig en paus, varpå jag sade:
--Så tråkigt, att du inte har någon farbror.
--Det finns väl andra än farbröder, sade Anna-Clara.
Anna-Clara fick en ring på sin födelsedag. Det kunde helt enkelt inte
undvikas. Jag törs inte tänka mig, vad som kunde inträffat, om hon inte
fått den ringen. Den var av äkta franskt guld och den passade på
ringfingret. För den ringen glömde Anna-Clara alla sina dockor och en
alldeles ny klänning. Hon glömde alltsammans för nästan hela tre dagar. Men
sista dagen sade hon med en liten bitterhet i tonen:
--Nu är det en flicka till i klassen, som har en ring. Och Maud har också
fått lov att få en, så nu är det inte så märkvärdigt med ringar.
Anna-Clara bar dock sin ring utan att lägga märke till den och utan att
tala om den, alldeles som äldre folk göra med sina vigselringar, så länge
de äro gifta. Men en dag sprack Anna-Claras ring mitt itu. Sprack alldeles
av sig själv. Franskt guld är kanske inte så starkt. Anna-Clara lade ringen
i en liten ask och skrev på locket: »Till min dotter.» Anna-Clara har många
sådana små saker, som äro testamenterade till hennes dotter. Tyvärr äro de
allesammans litet trasiga, men Anna-Clara säger, att de bli alldeles som
nya då de bli lagade.
Det året med ringen blev det jul, som det brukar bli, för snälla barn, och
en dag i början av julveckan sade Anna-Clara:
--Det finns bara _en_ sak i hela världen ...
--Vilken sak, sade jag.
--Bara _en_ sak ...
--Det finns många saker i världen.
--Nej, bara en! Och jag har sett den i dag. Alice har den.
--Är den dyr, säger Anna-Claras moder, som vet att det kostar pengar med
jul.
--Jag vet inte, vad den kostar, men om--så har jag ju pengar på min
sparbanksbok.
Saken som Alice hade, var en liten vävstol, som man kunde väva riktigt på.
Inte några stora dukar eller tyger, men små mattor, riktigt vackra mattor,
som kunde ligga i dockskåpet.
Anna-Clara fick vävstolen till jul. Och den räddade den julen. Hon vävde
band och mattor på den, blå och vita, men en dag på nyåret tog det slut
alltsammans. Det gick inte längre. Det måste läggas upp en ny väv och det
kunde endast göras i affären, där vävstolen var köpt. Det blev ingen ny
väv, men Anna-Claras dotter är en vävstol rikare.
På våren, då solen började värma, hoppade Anna-Clara hage på en gata,
där hon aldrig varit förr. Och där blev hon bekant med en alldeles ny
flicka, som hon aldrig sett förut. På middagen kom hon hem varm och röd
och sade:
--Nu har jag gjort en bekantskap. Jag vet inte, vad hon heter, men hon
kallas för Beth och så har hon en kamera.
Jag smög mig sakta ut ur rummet, ty jag förstod vad det gällde.
Men det blev i alla fall en kamera. En riktig kamera, med rullfilm och
bländare och sökare. Och det blev filmrullar i oändlighet, ty alla måste
fotograferas. Alla barn i huset, alla barn i klassen, spårvagnar, hus och
träd och små hundar, som sutto stilla. Och det framkallades och kopierades
och köptes album och klistrades upp och så med ett slag tog det slut
alltsammans.
Det var i de dagarna, då de stora pojkarna och flickorna togo
studentexamen. Anna-Clara var med och tittade på vid varenda skola. Hon
visste precis hur mycket blommor pojkarna fingo och vilka som gett dem. Hon
kände riktigt en flicka, som tog studenten. Det var nästan lika märkvärdigt
som att hon en gång fått en chokladbit av den flickan, som tog första pris
i konståkning på skridskor.
Anna-Clara kände en studentska och flera av hennes kamrater hade sett då
hon talat med studentskan. Anna-Clara skall också ta studenten. Hon skall
bli advokat, då hon blir stor. Hon tänkte först bli tandläkare, men sedan
hon fått en oxeltand plomberad, har hon absolut övergivit det yrket.
Advokaterna pina inte sina medmänniskor, på det sättet.
I de ljusa vackra vårdagarna inträffade två händelser i Anna-Claras liv.
Greta som går klassen _under_ Anna-Clara fick en cykel, en riktig damcykel.
Anna-Clara berättade nyheten så där i förbigående, dock så att en person
med fin hörsel kunde ana en hel del.
Efter några dagar sade Anna-Clara:
--Två hundra kronor är mycket pengar.
--Ja, sade jag, för det kan man gå i skolan och få lära sig en hel massa
saker under ett helt år. För två hundra kronor kan man få en hel mängd
nyttiga saker.
--Gretas cykel kostar två hundra kronor.
--Det tycker jag inte är dyrt, om man har råd till det.
--Nej, sade Anna-Clara, det är billigt. Och så sprang hon ut och ned för
alla trapporna. Hon stannade inte förrän nere i parken och där satte hon
sig på ett säte och för var liten flicka, som åkte förbi på cykel, slöt hon
ögonen och tänkte: två hundra kronor, det är mycket pengar, två hundra
kronor, det är billigt, två hundra, kronor, det är många nyttiga saker, två
hundra kronor det är ett helt år i skolan. För två hundra kronor får man en
cykel!
Då Anna-Clara kom hem igen, satt hennes kusin Per-Olof, som är tio år och
väntade på henne. Han hade kommit på visit utan att någon bett honom om
det. Men det kunde nu inte hjälpas. Han satt där, och man måste stå ut med
honom, tills han hade förstånd att gå.
--Per-Olof är här, sade jag till Anna-Clara. Gå in och hälsa på honom.
Anna-Clara ryckte till, lade handen på ryggen och svarade:
--Nej, absolut nej! Jag hälsar inte på honom!
--Varför det? sade jag. Per-Olof är en snäll gosse. Han rår inte för att
han är rödhårig. Han sitter och väntar på dig.
--Jag hälsar _inte_ på honom! Jag tar honom _inte_ i hand!
I detsamma stod Per-Olof i dörren. Han gick fram till Anna-Clara, räckte
henne sin hand och hon tog den. Men så fort det var gjort, vände hon,
sprang in i sitt rum, körde huvudet bland kuddarna i sin säng och stortjöt.
Det tog tio minuter innan förklaringen kom och då hade Per-Olof äntligen
haft det förståndet att gå.
--Det är så, sade Anna-Clara och snyftade och grät, att man ska räkna till
ett hundra studenter och den hundrade ska man knuffa till och sedan ska man
se två vita hästar och så ska man möta ett rött parasoll och den första
gosse man sedan tar i hand, blir man gift med. Nu har jag gjort alltihop
det där och nu blir jag gift med Per-Olof! Men jag vill inte ha honom! Jag
avskyr honom!
Situationen var svår och på något sätt måste den redas upp. Jag började med
att försöka inge henne den förhoppningen att Per-Olof troligen skulle gifta
sig med en annan.
--Nej, sade det gråtande offret, det går ju inte, för _jag_ har ju tagit
honom i hand och då måste ju _jag_ bli gift med honom.
--Nåja, om vi då tänka oss den förfärliga möjligheten, sade jag, så finns
det ju ändå den räddningen, att det inte är angivet, när du skall gifta dig
med honom. Gör om alltihop med studenterna och vita hästarna och röda
parasollet och tag en annan pojke i hand, så kanske du blir gift med honom
först. Sen kan du ju ta Per-Olof om det blir tillfälle.
--Det är båg![1] sade Anna-Clara. Och så grät hon igen.
[Fotnot 1: Skoj.]
--Tror du, sade jag, att du skulle kunna glömma Per-Olof, om du fick en
cykel?
Det blev en cykel. Naturligtvis med all den utstyrsel den skulle ha. En
cykel som hela huset, ja hela kvarteret inte sett maken till. Anna-Clara
levde i en himmel av lycka och glädje och något litet oro att någon
förfärligt elak tjuv skulle komma mitt i natten, bryta sig in i huset och
stjäla cykeln. Visserligen hade hon den låst och visserligen låg nyckeln
var natt på ett särskilt ställe, men vad hjälpte det, om tjuven hade dyrkar
som tjuvar bruka ha.
Anna-Clara åkte mycket på sin cykel, både inom och utom staden. Och då hon
flyttade till landet, tog hon cykeln med på båten och såg mycket noga efter
att den kom i land. Och då hon sedan stod på bryggan med cykeln vid sidan
och kameran i handen, fanns det ingen av de små flickorna på ön, som inte
tyckte, att hon var det underbaraste och märkvärdigaste i flickväg de
någonsin sett.
Så gick sommaren precis så fort som den brukar gå. Och då hösten kom,
flyttade Anna-Clara till staden. Som då hade hunnit bli alldeles ny och
lockande igen. Gator äro i alla fall gator och tänk så många butiker det
finns i alla hus. Och så mycket det finns i alla butiker.
En dag då Anna-Clara äter middag med sin fader och moder och sina bröder,
säger hon plötsligt utan någon som helst föregående varning:
--I dag såg jag och Alice en liten bil på trettio hästkrafter--den var
smaskens!
Då lade jag ned kniv och gaffel, vek ihop min servett, tog på mig hatt och
rock, gick ut, fick fatt i en bil och for direkt till Alices pappa.
--Förlåt, sade jag, om jag stör, men skulle min herre vilja göra mig en
verkligt stor tjänst?
--Gärna det, sade Alices pappa. Vad är det?
--Det finns här i staden en liten bil på trettio hästkrafter som är
smaskens. Var snäll och köp inte den bilen till er dotter, ty då blir jag
ruinerad!
--Det lovar jag, sade Alices fader. Det lovar jag bestämt!
Och så togo vi varandra i hand på det löftet. Så nu kan jag åtminstone vara
säker för den utgiften.