applaudissements du parterre, l’associaient, malgré lui, à la
représentation. Cherchant à y échapper, et, ramené sans cesse à une
attention forcée, il éprouvait l’impatience que donnent les efforts
infructueux.
De son côté, Honorine était tout entière au spectacle. Emportée d’abord
par la tragédie vers cette atmosphère sublime où tout ce qui est petit
dans l’humanité s’efface, et où les hautes passions apparaissent avec
leur majestueuse simplicité, elle venait de redescendre, grâce à
Molière, au milieu du monde réel dont les vices se montraient à elle en
personnifications vivantes. Au serrement de cœur enivré que donne
l’admiration, avait succédé l’épanouissement joyeux qui naît de la
gaieté sincère, lorsque M. Darcy entra dans la loge.
A sa vue, madame des Brotteaux fit un geste de joie.
--Ah! enfin, voici quelqu’un! s’écria-t-elle.
--Je viens seulement de vous apercevoir, répondit le médecin en saluant,
et j’ai cru d’abord que je me trompais. Par quel hasard vous
trouvez-vous ici?
--Madame de Luxeuil a désiré venir, dit Arthur.
--Et je l’ai suivie sans savoir où j’allais, ajouta Hortense; c’est un
vrai piège; croiriez-vous, docteur, que vous êtes notre premier
visiteur?
--En vérité?
--Mais il est donc tout à fait abandonné, ce théâtre?
--Mon Dieu, oui, dit M. Darcy avec une fausse bonhomie; il ne vient
absolument que du public. Vous voyez, tout est plein... Mais, comme vous
dites, il n’y a personne.
--Et comment peut-on voir de vieilles pièces que tout le monde connaît?
--Ce sont les seules dont la critique ne dise point de mal.
--Nos auteurs ne font donc plus rien qui vaille?
--Rien, Madame. Nous avons une douzaine d’hommes d’esprit chargés de
donner cette nouvelle une fois par semaine à la France entière. Grâce à
eux, nous savons qu’il ne s’écrit rien qui ait le sens commun, sauf
leurs articles. La république des lettres est frappée de stupidité
depuis qu’ils s’occupent de la régenter. Dieu sait pourtant que ce n’est
point leur faute si les écrivains s’égarent! chacun d’eux connaît au
juste la route du beau, et l’indique à tout venant: seulement, l’un dit
de tourner à droite, tandis que l’autre recommande de tourner à gauche;
de sorte que les plus sages passent tout droit sans les écouter.
--A la bonne heure, dit madame des Brotteaux, qui s’intéressait
médiocrement à cette tirade contre la critique; mais que la faute en
soit à qui vous voudrez, on ne peut venir à ce théâtre. Voyez plutôt,
pas une toilette! il semble que ces gens ne soient ici que pour écouter.
--En voilà au moins un qui est venu pour voir, fit observer M. Darcy, en
désignant à Hortense un homme enveloppé dans un manteau, qui tenait les
yeux fixés sur leur loge avec une persistance singulière.
Madame des Brotteaux tourna sa lorgnette du côté indiqué.
--Que regarde-t-il donc si fixement? demanda-t-elle.
Honorine qui, tout occupée des sentiments réveillés chez elle par la
représentation, n’avait pris jusqu’alors aucune part à la conversation,
fut pourtant frappée de ces derniers mots; elle tourna machinalement
les yeux vers le point que lorgnait madame des Brotteaux, et reconnut
Marc.
Celui-ci remarqua sans doute qu’il avait été aperçu, car il quitta
presque aussitôt la galerie. Mais son apparition ramena Honorine à des
souvenirs et à des doutes déjà connus du lecteur. C’était la première
fois qu’elle le revoyait depuis le jour où Arthur lui avait appris ce
qu’il était, et cette rencontre lui causa un battement de cœur
involontaire. Cet homme, quel qu’il fût, était lié à sa destinée par
quelque nœud mystérieux qui l’effrayait et la rassurait tour à tour.
Elle se pencha en avant, après son départ, pour savoir s’il ne
reparaîtrait point dans une autre partie de la salle. Mais toutes ses
recherches furent inutiles.
Elle allait se retourner vers le théâtre, lorsque ses yeux rencontrèrent
une main appuyée sur le bord de la loge voisine. Au petit doigt brillait
l’anneau incomplet, à chaton d’émeraude, qui lui avait été déjà présenté
une fois.
Elle avança la tête et reconnut Marc, de l’autre côté de la cloison de
velours qui séparait les deux loges. Il semblait lire à voix basse un
journal qu’il tenait à la main; mais Honorine reconnut son nom
confusément prononcé; elle tourna l’oreille de son côté, affectant de
regarder à la galerie opposée, et entendit distinctement ces mots:
--Il faut que je vous parle!... Si vous m’entendez sans que vos voisins
s’en aperçoivent, levez la main...
Honorine hésita une seconde, puis leva la main.
--Je ne vous demande pas de confiance, reprit la voix d’un ton
oppressé... Je sais ce que vous devez penser de moi... Aussi je ne vous
dirai pas de croire, mais seulement d’écouter... Dans le cas où vos
voisins m’entendraient, avancez votre éventail pour m’avertir.
Honorine fit le signe affirmatif convenu; Marc reprit, les yeux toujours
sur son journal:
--Il y a un complot formé contre vous.
Elle se retourna en tressaillant.
--Prenez garde! reprit la voix précipitamment; ne faites aucun mouvement
qui puisse avertir que je suis là... il y va de notre salut à tous deux.
La jeune femme appuya le coude au bord de la loge et regarda vers le
théâtre d’un air indifférent.
--Votre mari ne se montre-t-il pas plus empressé et plus affectueux
depuis quelques jours? demanda Marc.
Elle souleva la main.
--Et vous n’avez point deviné la cause de ce retour?
Honorine demeura immobile.
--Eh bien! la voici, reprit Marc plus vivement; M. de Luxeuil espère...
--Qu’est-ce donc que ce marmottage que j’entends à côté? demanda tout à
coup Arthur.
Honorine avança vivement son éventail.
M. Darcy, qui était debout, se pencha en avant pour regarder dans la
loge voisine. Marc continua les yeux toujours fixés sur son journal:
--...Ce qui est une chose difficile, vu l’acharnement des partis dans la
Péninsule. On vient encore de fusiller...
--C’est un honnête bourgeois qui prend une leçon de lecture dans la
gazette, fit observer le docteur, en reculant au fond de la loge.
Marc continua:
--...De fusiller une douzaine de carlistes, et jusqu’à présent rien
n’annonce la pacification...
Honorine retira son éventail; le lecteur retourna la feuille du journal,
jeta un regard de côté et reprit rapidement:
--Il espère regagner votre confiance... obtenir de nouveaux sacrifices
d’argent. Il l’a promis à la femme qui achève sa ruine. Je ne puis vous
en dire davantage, la pièce va commencer; mais tenez-vous sur vos
gardes, et surtout ne donnez aucune signature!...
L’entrée en scène des acteurs l’interrompit; il replia son journal, et,
quelques instants après, Honorine entendit la porte de sa loge se
refermer.
VII
Femme et Maîtresse.
L’avertissement de Marc surprenant Honorine au milieu de son
enchantement, l’avait rejetée dans toutes les anxiétés du doute.
L’accusation portée contre Arthur était-elle véritable, ou n’était-ce
qu’une vengeance de l’homme qu’il avait peu auparavant démasqué?
La jeune femme résolut de s’éclairer par tous les moyens. Elle avait
appris aux dépens de sa vie entière la nécessité de la prudence; elle se
promit de ne s’engager qu’après de plus amples renseignements.
Ainsi qu’il l’avait promis, de Luxeuil se présenta le lendemain avec
l’acte d’emprunt qu’elle devait signer.
--Eh bien! dit-il en souriant, avez-vous bien pensé, depuis hier, à
notre projet?
--Beaucoup, répondit Honorine.
--Et l’espérance de remplacer la princesse dans sa douce royauté vous
paraît-elle toujours aussi charmante?
--Toujours, Monsieur, pourvu qu’elle puisse s’accomplir.
Arthur lui montra l’acte.
--Voici le talisman qui vous en donne l’assurance, et au moyen duquel
vous deviendrez reine.
--Cet acte ne peut rien sans la volonté de la princesse Goriska, fit
observer Honorine, et, avant tout, il faudrait au moins s’en assurer. Je
viens de lui écrire à ce sujet.
De Luxeuil tressaillit.
--Vous avez fait partir la lettre? s’écria-t-il.
--Elle partira dans un instant, reprit la jeune femme; mais avant toute
proposition, il reste à s’assurer de l’exactitude de nos calculs, et à
savoir si nous pourrons faire face aux obligations que nous voulons
contracter. Je veux consulter pour cela M. des Brotteaux.
De Luxeuil, sur les traits duquel s’étaient succédé les expressions de
l’étonnement, de l’impatience, du dépit, s’avança tout à coup, et,
regardant Honorine en face, il lui dit brusquement:
--Vous avez vu quelqu’un qui vous a prévenue contre le projet que vous
aviez accepté hier? reprit-il plus vivement.
--Vous vous trompez, Monsieur, interrompit Honorine, qui saisit le moyen
offert de déplacer la question: je ne désire pas moins qu’hier la
réussite de ce projet. Je veux savoir seulement si son exécution est
possible...
--Dites qu’on a éveillé vos soupçons, reprit impétueusement de Luxeuil;
ne cherchez pas à le nier.
--Je ne nie rien, Monsieur... mais quoi que l’on ait pu m’apprendre, je
vous le répète, mes désirs ne sont point changés. Je ne demande qu’un
délai, indispensable pour m’éclairer.
--Et moi, je ne puis l’accepter, s’écria Arthur poussé à bout par cette
résistance inattendue: ma parole est engagée; l’argent doit être remis
aujourd’hui même, voici l’acte, vous allez le signer.
Il s’était fait dans le ton de M. de Luxeuil un changement dont la jeune
femme fut saisie. C’était son accent d’autrefois, dur, méprisant,
impérieux; il y avait de la menace dans son attitude, et son regard
exprimait la haine.
Elle sentit revenir toutes ses répugnances.
--Vous ne persisterez pas dans une pareille exigence, dit-elle avec
fermeté; là où je suis seule responsable, votre parole ne peut être
engagée, et je ne comprends pas bien la nécessité que l’_argent vous
soit remis aujourd’hui même_.
Elle appuya sur ces mots qui l’avaient frappée.
--Que voulez-vous dire, Madame? demanda Arthur d’une voix troublée.
--Je veux dire, reprit-elle, en le regardant pour étudier l’effet de ses
paroles, qu’une telle précipitation à emprunter ne pourrait être
justifiée que par un besoin immédiat de satisfaire à des obligations ou
à des promesses secrètes.
Arthur pâlit.
--Qui vous a appris?... demanda-t-il.
--C’est donc vrai? acheva vivement Honorine.
Il fit un geste violent. La contrainte qu’il s’imposait depuis tant de
jours avait épuisé sa patience. Mal à l’aise et honteux sous son masque
hypocrite, il l’arracha lui-même dès qu’il se vit reconnu, et s’écria
avec explosion:
--Marc vous a parlé, Madame! vous savez tout!
--Oui, dit Honorine.
--Alors les détours sont superflus, continua-t-il avec emportement;
laissons là nos rôles et finissons sur-le-champ. Je ne sortirai point
avant que vous ayez signé ce papier.
--Et moi, Monsieur, je refuse, dit Honorine troublée, mais résolue.
De Luxeuil posa l’acte sur le bureau, prit une plume et la présenta.
--Croyez-moi, signez, Madame, reprit-il d’un accent bref et strident: ne
me poussez pas à bout; ne me forcez point à chercher quel droit peut
avoir sur votre volonté le misérable dont vous écoutez les conseils.
Signez sur-le-champ, je le veux; entendez-vous, Madame, je le veux!
Il avait forcé Honorine à prendre la plume qu’il lui présentait, et
l’avait entraînée de force vers le bureau.
--Monsieur! s’écria la jeune femme en résistant, vous ne voudriez point
employer la violence.
--Signez! répéta de Luxeuil, qui serrait avec rage sa main et qui la
conduisait jusqu’au papier.
Honorine se dégagea par un effort violent et courut à la porte.
--Arrêtez, Madame, s’écria Arthur en lui barrant le passage; songez bien
à ce que vous allez faire.
--Faut-il appeler à mon secours, Monsieur? interrompit la jeune femme
indignée.
--Il faut que vous m’écoutiez! reprit de Luxeuil les bras croisés sur la
poitrine; il faut que vous sachiez que cet argent m’est nécessaire; que
lui seul peut me sauver; que je le dois enfin!... Oh! je sais ce que
vous pouvez me répondre. Vous n’êtes pas responsable de mes
prodigalités; ma ruine n’est point la vôtre! mais l’honneur du moins
nous est commun. Ecoutez donc bien, Madame, et tâchez de comprendre!
Vous êtes résolue à m’abandonner, n’est-ce pas, à me pousser du pied
dans l’abîme au lieu de me tendre la main! Eh bien! moi, je suis résolu
à vous y entraîner avec moi! Le nom que vous refusez de mettre au bas de
cet acte, je l’écrirai!
--Mon nom? s’écria Honorine.
--Oui, reprit de Luxeuil qui avait posé l’acte sur la table; vous aurez
à choisir entre l’argent et le scandale, car si vous protestez contre
cette signature la honte rejaillira sur vous!
Il avait saisi la plume; Honorine s’élança vers lui en poussant un cri.
--Non, dit-elle, vous ne ferez point cela, Monsieur!... ce serait un
crime!
De Luxeuil se pencha sur l’acte sans répondre.
--Au nom de votre honneur, Monsieur!...
Il approcha le papier.
--Eh bien! reprit Honorine, donnez!...
Elle tendait la main vers la plume... Arthur se redressa et la lui
présenta. Mais ce mouvement fut si prompt, l’éclair de triomphe qui
traversa ses yeux si subit, que la jeune femme fut comme illuminée. Elle
s’arrêta en regardant de Luxeuil:
--Ah! c’était encore un piége, s’écria-t-elle, je ne signerai pas!
Arthur qui était déjà pâle devint livide. Les dents serrées, l’œil
dilaté et les poings fermés, il demeura un instant comme paralysé par la
violence même de sa colère. Cette subite intuition de la jeune femme
avait plongé jusqu’au fond de sa bassesse; de nouveaux détours étaient
désormais impossibles; il se trouvait deviné tout entier!
L’élan de rage dont il fut saisi à cette pensée lui donna le vertige; il
fit un pas vers Honorine, qui s’était réfugiée près de la fenêtre avec
une exclamation d’épouvante; mais il s’arrêta tout à coup, passa la main
sur son front, revint vers la table, y prit l’acte qu’il froissa avec
une sourde fureur, puis se tournant vers la jeune femme:
--Aussi longtemps que vous vivrez, dit-il d’un ton bas, vous vous
rappellerez cette heure, Madame! Tout ce que je pourrai vous faire subir
de tourments et d’humiliations, je le ferai! A partir de cet instant, je
suis votre ennemi!...
* * * * *
Le jour commençait à tomber, mais de Luxeuil, les deux pieds posés sur
ses chenêts, les bras croisés et la tête penchée, ne s’en apercevait
point. Plongé dans une rêverie sombre, il repassait confusément les
souvenirs de ces dernières années, et toujours sa pensée, après quelques
détours, revenait se heurter à son dernier échec. Alors une rougeur
rapide lui montait au visage; il s’agitait avec une crispation de colère
et cherchait comment il pourrait se venger.
Ce qui venait de se passer entre Honorine et lui avait brisé leurs
derniers liens. Elle l’avait surpris dans son mensonge, dédaigné dans
ses menaces; il s’était inutilement avili! La plus vivace de ses
passions, la vanité, était désormais intéressée à sa haine. Décidé à
rendre au centuple l’humiliation qu’il avait eu à subir, il cherchait
avec une ardeur furieuse, le point par lequel il pourrait frapper ce
cœur et le faire saigner...
Il fut interrompu dans sa recherche par le valet de chambre qui lui
annonça qu’une dame voulait lui parler. De Luxeuil étonné allait
demander son nom, lorsque la porte fut ouverte brusquement et lui laissa
voir Clotilde, en grande toilette de ville.
Il se leva stupéfait.
--Ah! tu ne t’attendais pas à ça, mon petit, dit l’actrice, en éclatant
de rire, en v’là une farce, hein? Avoir osé pénétrer dans le domicile
conjugal!
--Toi ici, s’écria Arthur, qui ne pouvait comprendre une pareille
démarche, que viens-tu faire?
--Je passais avec de la société, reprit Clotilde, j’ai reconnu ton
domestique à la porte de l’hôtel, alors on a dit:--C’est là que ton
monsieur demeure; tu devrais l’emmener dîner avec nous; j’ai tout de
suite fait arrêter et je viens te chercher.
--Tu n’es donc pas seule?
--Non, il y a avec nous Léa; tu sais bien, la grosse qui est tant sur sa
bouche, puis Phrosine, que je veux lancer, enfin le grand Derval.
--Qu’est-ce que c’est que le grand Derval?
--Ah! oui, tu ne l’as jamais vu! C’est un farceur, premier numéro. Il a
joué toutes espèces de rôles en province; maintenant il va dans les
soirées pour faire des scènes de ventriloque et de physionomies. Il
imite à votre choix Napoléon, Odry, Lepeintre jeune et le gladiateur
mourant. Du reste, tu le verras, mais dépêche-toi, car ils t’attendent.
--J’en suis fâché, dit Arthur, qui était encore sous l’influence de son
irritation et peu disposé à s’amuser; mais je n’irai pas.
--Par exemple! tu as donc une affaire?
--Oui.
--Eh bien! tu la remettras; je veux que tu viennes. Voyons, Fifi, soyez
gentil; vite vos gants, votre chapeau, et ne serrez pas les lèvres comme
si vous jouiez de la clarinette.
Elle avait appuyé un de ses bras sur l’épaule d’Arthur, et penché sa
figure pour qu’il l’embrassât; il voulut résister à cette avance.
--Non, reprit-il d’un ton bourru; je ne veux pas sortir.
--Alors, dit l’actrice, c’est que tu dînes en famille?
De Luxeuil fit un signe négatif.
--Ou que tu conduis _ton épouse_ en soirée?
Il haussa les épaules.
--Non plus? répéta Clotilde; dans ce cas, mon cher, vous n’avez pas
d’empêchement; c’est un caprice.
--Quand cela serait!
--Ah! tu l’avoues! s’écria-t-elle; tu n’as d’autre raison que:--Je ne
veux pas! Une vraie raison de directeur. Eh bien! mon bon, moi je te
répondrai que je le veux, et je te déclare que je ne m’en irai qu’avec
toi!
--Alors tu ne t’en iras pas, dit Luxeuil qui étendit les pieds sur le
garde-feu.
--Est-il aimable! reprit mademoiselle Beauclerc après une courte pause;
moi qui avais promis qu’il nous ferait dîner au Rocher de Cancale. Il
faut donc maintenant que j’aille les désinviter?
--Comme tu voudras.
--Eh bien! non, s’écria l’actrice avec une résolution subite; je vais
les chercher pour les amener ici.
--Comment!
--Puisque tu ne veux pas nous conduire au restaurant, je fais invasion
dans le domicile légitime et je demande à dîner; tant pis s’il y a de
l’esclandre.
La menace de Clotilde était une plaisanterie, et n’avait d’autre but que
de décider Arthur; mais, à son grand étonnement, celui-ci redressa la
tête comme s’il eût pris la chose au sérieux.
--Dîner ici, répéta-t-il... pardieu! c’est une idée... et j’accepte!
L’actrice le regarda.
--Tu veux te moquer? dit-elle.
--Va chercher les autres, reprit de Luxeuil en se levant.
--Quoi, vrai? tu nous recevras?
--Je vous recevrai.
--Mais la bourgeoise est donc absente?
--Non.
--Et tu n’as pas peur que ça la vexe?
--Va les chercher! te dis-je.
--J’y vais, j’y vais, dit Clotilde. Ah bien! en voilà un apologue! venir
manger à la table légale! c’est un peu fort de café, mais pas commun;
aussi ça me sourit; je reviens tout de suite, mon petit.
De Luxeuil sonna pour donner les ordres nécessaires et mademoiselle
Beauclerc reparut bientôt avec Léa, Euphrosine et le grand Derval.
La première seule était connue d’Arthur. Actrice comme Clotilde, et
citée quelques années auparavant pour sa beauté, elle avait acquis
depuis un développement de formes qui menaçait d’en faire quelque jour
une reproduction de madame Beauclerc. Son embonpoint avait pourtant
quelque chose de maladif et de factice. On l’eût dit victime d’un de ces
engraissements artificiels, appliqués par les Anglais à leurs troupeaux.
Au moral, Léa qui avait joué le drame de l’école moderne avait des
tendances avouées à la mélancolie et affectionnait le style échevelé.
Les détails gastronomiques pouvaient seuls l’arracher à son rôle d’ange
exilé; à table ce n’était plus qu’un ange à l’engrais.
Euphrosine était une jolie brune de dix-huit ans, sortant du
Conservatoire et attendant, comme Cendrillon, la fée bienfaisante qui
devait lui donner des cachemires, des diamants et un équipage.
Quant au grand Derval, ce qu’en avait dit Clotilde suffisait pour le
faire comprendre. Parasite doublé d’un bouffon, il appartenait à cette
classe de Falstaffs contemporains, riant également des vices, de la
vertu, d’eux-mêmes, et qui, à force d’indifférence, arrivent parfois à
la profondeur. Son visage était maigre et pâle, sa voix cassée, son
costume d’une propreté douteuse. Tout en lui révélait enfin je ne sais
quelle effronterie flegmatique dont on demeurait frappé dès le premier
abord.
--Nous voici, s’écria Clotilde en entrant, ils ne voulaient pas me
croire quand je leur ai dit que nous restions à l’hôtel.
--Nous n’avions aucun droit pour être reçus au foyer domestique de M. de
Luxeuil, fit observer Léa.
--Alors vous devez me payer mon hospitalité, ma belle, dit Arthur qui
essaya de l’embrasser.
Léa voulut se défendre.
--Laisse, laisse, ma chère, dit Derval tranquillement, tu n’es pas ici
chez les montagnards écossais où _l’hospitalité ne se vend jamais_, mais
dans cette belle France qui a dit par la bouche de Cambronne: _Les
dîners se paient et ne se donnent pas_.
--Alors réglez la carte tout de suite, ajouta Clotilde.
Et elle poussa Euphrosine vers de Luxeuil qui l’embrassa également.
--Après la grosse pièce le dessert, acheva Derval toujours flegmatique.
--Tu ne la connaissais pas, reprit l’actrice en désignant la jeune
fille; c’est la sœur de Rose avec qui j’ai fait ma première
communion; aussi je veux tâcher de la servir.
--Je vous aiderai, dit Derval; je connais justement un marquis.
--Vous!
--Oui, ma belle, un vieux.
--Quel âge a-t-il?
--Quarante mille livres de rentes.
--Est-il généreux?
--Il est affreusement laid.
--Tiens, ça pourrait convenir alors, dit Clotilde; faudra que tu nous
reparles de ça, mon chéri; l’enfant a des dispositions; il suffit de la
lancer; après, ça ira tout seul.
--Je crois plutôt que ça ira en compagnie.
--Allons, farceur! dites pas de bêtises, voyons; faut penser que nous
sommes dans une maison décente. Vous aurez de la tenue à table,
Floridor.
--Oui, monsieur Derval, ajouta Léa prétentieusement; veuillez ménager
mes oreilles de femme: il y a des paroles qui sont une souillure, et
puis, à table, ça détourne de manger.
--Vous m’excuserez si je vous traite sans façon, fit observer Arthur;
j’ai été pris à l’improviste.
--Connu! interrompit Clotilde; nous aurons le pot-au-feu de l’amitié.
--Cuisine bourgeoise; on porte en ville! ajouta Derval dit Floridor,
comme s’il lisait une enseigne.
--Mais il y a la cave pour nous dédommager, fit observer Clotilde;
faudra nous servir du Tokai... un vin qui vaut cinquante francs la
bouteille, ma petite.
--Cinquante francs la bouteille! répéta Euphrosine d’un ton d’admiration
mêlé d’envie.
--Tu nous en feras boire aussi quelque jour.
--Ah! je ne demande pas mieux. Si seulement je pouvais faire la
connaissance de ce marquis! mais j’ai peur que ce soit une charge de M.
Floridor.
--Pardonnez-moi, ma chère, répliqua le grand homme maigre, c’est une
charge de l’État, vu que ledit vieillard est pair.
--Un marquis, duc et pair! s’écria Euphrosine; voilà qui serait une
chance! il nous aurait donné des billets pour Fieschi!
--Nous verrons, nous verrons, ma chatte, reprit Clotilde d’un ton
capable. Je t’ai dit que je te servirais de sœur; ainsi, n’aie point
d’inquiétude, tu seras bien placée.
--En attendant, occupons-nous de dîner, interrompit Léa, qui venait
d’entendre annoncer que l’on était servi.
De Luxeuil lui prit le bras, et tous passèrent dans la pièce voisine.
Arthur s’attendait à voir paraître Honorine dans la salle à manger, et
il s’était préparé à jouir de sa surprise; mais à son grand
désappointement, il apprit qu’elle se trouvait souffrante et qu’elle ne
descendrait pas.
--Ah! c’est pour ça que tu nous a invités, dit Clotilde; du reste, j’en
suis bien aise; on ne sera pas obligé de garder son quant à soi: en
route, mon petit Floridor, tu peux faire tes farces à ta discrétion.