LE 10 Juin je prins congé de Tessoüat, bon vieux Capitaine, &
luy fis quelques presens, & luy promis, si Dieu me preservoit
en santé, de venir l'année prochaine, en equippage pour aller à
la guerre; & luy me promit d'assembler grand peuple pour ce
temps là, disant, que je ne verrois que, sauvages, & armes qui
me donneroyent contentement, & me bailla son fils pour me faire
compagnie. Ainsi nous partismes avec 40 Canots, & passasmes par
la riviere que nous avions laissée, qui court au Nord[370], où
nous mismes pied à terre pour traverser des lacs [371]. En
chemin nous rencontrasmes 9 grands Canots de Ouescharini, avec
40 hommes forts & puissants qui venoient aux nouvelles qu'ils
avoient eues; & d'autres que rencontrasmes aussi, qui faisoient
320/468 ensemble 60 Canots, & 20 autres qui estoient partis devant
nous, ayans chacun assés de marchandises.
[Note 370: _Qui court au Nord_, à l'endroit où Champlain l'avait
laissée.]
[Note 371: Par cette expression _traverser des lacs_, l'auteur veut dire
sans doute _traverser d'un lac à un autre_. Entre les six ou sept
rapides qu'il y a depuis les Allumettes jusqu'au bas du Grand-Calumet,
la rivière forme comme autant de lacs, séparés les uns des autres par
des rapides, où il faut «mettre pied à terre» et faire _portage_, «pour
_ensuite_ traverser ces lacs.»]
Nous passasmes 6 ou 7 Sauts depuis l'isle des Algoumequins[372]
jusques au petit Saut[373], païs fort desagreable. Je recogneus
bien que si nous fussions venus par là que nous eussions eu
beaucoup plus de peine, & malaisément eussions nous passé: & ce
n'estoit sans raison que les sauvages contestoient contre
nostre menteur, qui ne cerchoit qu'à me perdre.
[Note 372: Ou île de Tessouat, c'est-à-dire, celle des Allumettes. On
voit ici pourquoi, plus tard, Champlain appelle le lac des Allumettes,
lac des Algonquins.]
[Note 373: Au-dessous du lac Coulonge, le premier et le plus
considérable des sauts que l'on ait à passer, est le Grand-Calumet, où
le Grand-Saut des pierres à calumet. Il semble que c'est le dernier de
cette suite de rapides, celui du Portage-du-Fort, que Champlain appelle
le, Petit-Saut.]
Continuant nostre chemin 10 ou 12 lieues au dessous l'isle des
Algoumequins, nous posasmes dans une isle fort agréable,
remplie de vignes & noyers, où nous fismes pescherie de beau
poisson. Sur la minuict arriva deux Canots qui venoient de la
pesche plus loing, lesquels rapportèrent avoir veu 4 Canots de
leurs ennemis. Aussi tost on despescha 3 Canots pour les
recognoistre, mais ils retournèrent sans avoir rien veu. En
ceste asseurance chacun prit le repos, excepté les femmes qui
se resolurent de passer la nuict dans leurs Canots, ne se
trouvans asseurées à terre. Une heure avant le jour un sauvage
songeant que les ennemis le chargeoyent se leva en sursaut, &
se prit à courir vers l'eau pour se sauver, criant, On me tue.
Ceux de sa bande s'esveillerent tous estourdis, & croyans estre
poursuivis de leurs ennemis se jetterent en l'eau, comme feit
321/469 un de nos François, qui croyoit qu'on l'assommast. A ce grand
bruit nous autres qui estions éloignés, fusmes aussi tost
esveillés, & sans plus s'enquérir accourusmes vers eux: mais
les voyans en l'eau errans ça & là, estions fort estonnés, ne
les voyans poursuivis de leurs ennemis, ny en estat de se
deffendre, quand cela eust esté, mais seulement de se perdre.
Après que j'eus enquis nostre François de la cause de ceste
esmotion, il me dict qu'un sauvage avoit songé, & luy avec les
autres pour se sauver, s'estoit jetté en l'eau, croyant avoir
esté frappé. Ainsi ayant recognu ce que c'estoit, tout se passa
en risée.
En continuant nostre chemin, nous parvinsmes au Saut de la
chaudière, où les sauvages firent la cérémonie accoustumée, qui
est telle. Après avoir porté leurs Canots au bas du Saut, ils
s'assemblent en un lieu, où un d'entr'eux avec un plat de bois
va faire la queste, & chacun d'eux met dans ce plat un morceau
de petun; la queste faicte, le plat est mis au milieu de la
troupe, & tous dansent à l'entour, en chantant à leur mode,
puis un des Capitaines faict une harangue, remonstrant que dés
long temps ils ont accoustumé de faire telle offrande, & que
par ce moyen ils sont garantis de leurs ennemis, qu'autrement
il leur arriveroit du malheur, ainsi que leur persuade le
diable, & vivent en ceste superstition, comme en plusieurs
autres, comme nous avons dict en d'autres lieux. Cela faict, le
harangueur prent le plat, & va jetter le petun au milieu de la
chaudière, & font un grand cry tous ensemble. Ces pauvres gens
sont si superstitieux, qu'ils ne croiroient pas faire bon
voyage, s'ils n'avoient faict ceste cérémonie en ce lieu,
322/470 d'autant que leurs ennemis les attendent à ce passage, n'osans
pas aller plus avant, à cause des mauvais chemins, & les
surprennent là: ce qu'ils ont quelquesfois faict.
Le lendemain nous arrivasmes à une isle, qui est à l'entrée du
lac, distante du grand Saut S. Louys de 7 à 8 lieues, où
reposans la nuict, nous eusmes une autre alarme, les sauvages
croyans avoir veu des Canots de leurs ennemis: ce qui leur fit
faire plusieurs grands feux, que je leur fis esteindre, leur
remonstrant l'inconvenient qui en pouvoit arriver, sçavoir,
qu'au lieu de se cacher il se manifestoient.
Le 17. Juin nous arrivasmes au Saut S. Louys, où je trouvay
l'Ange qui estoit venu au devant de moy dans un Canot, pour
m'advertir que le sieur de Maison-neufve de S. Maslo avoit
apporté un passeport de Monseigneur le Prince pour trois
vaisseaux. En attendant que je l'eusse veu, je fis assembler
tous les sauvages pour leur faire entendre que je ne desirois
pas qu'ils traictassent aucunes marchandises, que je ne leur
eusse permis: & que pour des vivres je leur en ferois bailler
si tost que serions arrivés; ce qu'ils me promirent, disans,
qu'ils estoient mes amis. Ainsi poursuivant nostre chemin, nous
arrivasmes aux barques, & fusmes salués de quelques canonades,
dequoy quelques uns de nos sauvages estoient joyeux, & d'autres
fort estonnés, n'ayans jamais ouy telle musique. Ayans mis pied
à terre, Maison-neufve me vint trouver avec le passeport de
Monseigneur le Prince: & aussi tost que l'eus veu, je le
laissay jouir, & les siens, du bénéfice d'iceluy, comme nous
autres, & fis dire aux sauvages qu'ils pouvoyent traicter le
lendemain.
323/471 Ayans veu tous les Chefs, & déduit les particularités de mon
voyage, & la malice de nostre menteur, dequoy ils furent fort
estonnés, je les priay de s'assembler, afin qu'en leur
presence, des sauvages & de ses compagnons, il declarast sa
meschanceté; ce qu'ils firent volontiers. Ainsi estans
assemblés, ils le firent venir, & l'interrogèrent, pourquoy il
ne m'avoit monstré la mer du Nord, comme il m'avoit promis à
son départ: Il leur fit response qu'il avoit promis une chose
impossible à luy, d'autant qu'il n'avoit jamais veu ceste mer,
& que le desir de faire le voyage luy avoit fait dire cela,
aussi qu'il ne croyoit que je le deusse entreprendre, & les
prioit luy vouloir pardonner, comme il fit à moy derechef,
confessant avoir grandement failly: mais que si je le voulois
laisser au pays, qu'il feroit tant par son labeur, qu'il
repareroit la faute, & verroit ceste mer, & en rapporteroit
certaines nouvelles l'année suivante: & pour quelques
considerations je luy pardonnay à ceste condition.
Après leur avoir déduit par le menu le bon traictement que
j'avois reçeu dans les demeures de ces sauvages, & mon
occupation journaliere, je m'enquis aussi de ce qu'ils avoyent
faict pendant mon absence, & de leurs exercices, lesquels
estoient la chasse, où ils avoient faict tel progrès, que le
plus souvent ils apportoient six cerfs. Une fois entre autres
le jour de la S. Barnabé, le sieur du Parc y estant avec deux
autres, en tua 9. Ils ne sont pas du tout semblables aux
324/472 nostres, & y en a de différentes especes[374], les uns plus
grands, les autres plus petits, approchant fort de nos dains.
Ils avoient aussi si grande quantité de Palombes [375]
qu'impossible estoit de plus, ils n'avoient pas moins de
poisson, comme Brochets, Carpes, Esturgeons, Aloses, Barbeaux,
Tortues, Bars, & autres qui nous sont incognus, desquels ils
disnoient & souppoient tous les jours, aussi estoyent-ils tous
en meilleur point que moy, qui estois atténué par le travail &
la fascherie que j'avois eue, & n'avois mangé le plus souvent
qu'une fois le jour de poisson mal cuit, & à demy rosti.
[Note 374: Les espèces de cerfs du Canada sont 1° l'Orignal ou Élan
_(Cervus alces)_, que nos sauvages appellent _Moussou_, d'où les Anglais
ont fait _Moose-Deer_. Suivant Lescarbot, le nom d'_orignal_, ou
orignac, nous vient des Basques, et les Souriquois l'appelaient
_Aptaptou_. Voici la description qu'il en fait. «C'est un animal le plus
haut qui toit après le Dromadaire & le Chameau, car il est plus haut que
le cheval. Il a le poil ordinairement grison, & quelquefois fauve, long
quasi comme les doigts de la main. Sa tête est fort longue, & a un fort
long ordre de dents, qui paroissent doubles pour recompenser le défaut
de la mâchoire superieure, qui n'en a point. Il porte son bois double
comme le cerf, mais large comme une planche, & long de trois piedz,
garni de cornichons d'un costé & au-dessus. Le pied en est fourchu comme
du cerf, mais beaucoup plus plantureux. La chair en est courte & fort
délicate. Il paît aux prairies, & vit aussi des tendres pointes des
arbres. C'est la plus abondante chasse qu'ayent nos sauvages après le
poisson.» (Hist. de la Nouv. France, p. 893.) 2° Le Caribou. Les
naturalistes distinguent aujourd'hui le _caribou_ des régions arctiques
_(Tarandus arcticus)_, et le caribou ordinaire _(Tarandus bastalis)_,
qui habite principalement le Bas-Canada. 3° Le cerf de Virginie _(Cervus
Virginianus)_, qui ne se retrouve que dans le Haut-Canada. 4° Une
quatrième espèce, le Wapiti _(Elaphus Canadensis)_, qu'on trouvait en
Canada au temps de Champlain, paraît avoir émigré vers les pays de
l'ouest. (Voir The Canadian Naturalist, vol. I.)]
[Note 375: Ou _tourtes_, comme nous disons aujourd'hui en Canada
_(Ectopistes migratoria)_.]
Le 22 Juin Sur les 8 heures du Soir les sauvages nous donnèrent
une alarme, à cause qu'un des leurs avoit songé qu'il avoit veu
les Yroquois: pour les contenter chacun prit ses armes, &
quelques-uns furent envoyés vers leurs cabanes pour les
asseurer, & aux advenues pour descouvrir: si bien qu'ayant
recognu que c'estoit une fausse alarme, l'on se contenta de
tirer quelques 200 mousquetades & harquebusades, puis on posa
les armes en laissant la garde ordinaire. Cela les asseura
325/473 fort, & furent bien contens de voir les François qui se
préparèrent pour les secourir.
Après que les sauvages eurent traicté leurs marchandises, &
qu'ils eurent resolu de s'en retourner, je les priay de mener
avec eux deux jeunes hommes pour les entretenir en amitié, leur
faire voir le païs & les obliger à les ramener, dont ils firent
grande difficulté, me representant la peine que m'avoit donné
nostre menteur, craignans qu'ils me feroient de faux rapports,
comme il avoit faict. Je leur fis response qu'ils estoient gens
de bien & véritables, & que s'ils ne les vouloient emmener, ils
n'estoyent pas mes amys, & pource ils s'y resolurent. Pour
nostre menteur aucun de ces sauvages n'en voulust, pour prière
que je leur feit, & le laissasmes à la garde de Dieu.
Voyant n'avoir plus rien affaire en ce pays, je me resolus de
passer dans le premier vaisseau qui retourneroit en France. Le
sieur de Maison-neufve ayant le sien prest m'offrit le passage,
lequel j'acceptay, & le 27 Juin avec le sieur l'Ange nous
partismes du Saut, où nous laissasmes les autres vaisseaux, qui
attendoyent que les sauvages qui estoient à la guerre fussent
de retour, & arrivasmes à Tadoussac le 6 Juillet.
Le 8 Aoust[376] le temps se trouva propre qui nous en feit
partir.
[Note 376: Le 8 juillet; car 1° comment Champlain, «qui n'avait plus
rien à faire en ce pays», et qui voulait prendre «le premier vaisseau
qui retournerait en France», aurait-il pu se résigner à passer un mois
et deux jours à Tadoussac? 2° Est-il croyable que, dans la belle saison
de l'année, il eût fallu attendre plus d'un mois, avant que «le temps se
trouvât propre» pour partir? Et l'expression qu'emploie ici l'auteur
marque bien que le vaisseau de Maison-Neuve n'attendait en effet qu'un
temps favorable pour mettre à la voile.]
326/474 Le 18, sortismes de Gaspé à l'isle percée.
Le 28, nous estions sur le grand banc, où se faict la pesche de
poisson vert, où l'on prit du poisson tant que l'on voulut.
Le 26 Aoust arrivasmes à S. Maslo, où je vis les Marchans,
ausquels je remonstray combien il estoit facile de faire une
bonne association pour l'advenir, à quoy ils se sont resolus,
comme ont faict ceux de Rouen, & de la Rochelle après qu'ils
ont recognu ce règlement estre necessaire, & sans lequel il est
impossible d'esperer quelque fruict de ces terres. Dieu par sa
grâce face prosperer ceste entreprise à son honneur, à sa
gloire, à la conversion de ces pauvres aveugles, & au bien &
honneur de la France.