Selon la diversité des humeurs les inclinations sont
différentes: & chacun en sa vacation a une fin particuliere.
Les uns tirent au proffit, les autres à la gloire, & aucuns au
2/150 bien public. Le plus grand est au commerce, & principalement
celuy qui se faict sur la mer. De là vient le grand soulagement
du peuple, l'opulence & l'ornement des republiques. C'est ce
qui a eslevé l'ancienne Rome à la Seigneurie & domination de
tout le monde. Les Vénitiens à une grandeur esgale à celle des
puissans Roys. De tout temps il a fait foisonner en richesses
les villes maritimes, dont Alexandrie & Tyr sont si célèbres: &
une infinité d'autres, lesquelles remplissent le profond des
terres aprés que les nations estrangeres leur ont envoyé ce
qu'elles ont de beau & de singulier. C'est pourquoy plusieurs
Princes se sont efforcez de trouver par le Nort, le chemin de
la Chine, afin de faciliter le commerce avec les Orientaux,
esperans que ceste route seroit plus brieve & moins perilleuse.
En l'an 1496, le Roy d'Angleterre commit à ceste recherche Jean
Chabot[1] & Sebastien son fils. Environ le mesme temps Dom
Emanuel Roy de Portugal y envoya Gaspar Cortereal, qui retourna
sans avoir trouvé ce qu'il pretendoit: & l'année d'après
reprenant les mesmes erres, ils mourut en l'entreprise, comme
fit Michel son frère qui la continuoit obstinément. Es années
1534. & 1535, Jacques Quartier [2] eut pareille commission du
3/151 Roy François I, mais il fut arresté en sa course. Six ans après
le sieur de Roberval l'ayant renouvelée, envoya Jean Alfonce
Xaintongeois plus au Nort le long de la coste de Labrador, qui
en revint aussi sçavant que les autres. Es années 1576, 1577 &
1578 Messire Martin Forbicher[3] Anglois fit trois voyages
suivant les costes du Nort. Sept ans après Hunfrey Gilbert [4]
aussi Anglois partit avec cinq navires, & s'en alla perdre sur
l'isle de Sable, où demeurèrent trois de ses vaisseaux. En la
mesme année [5], & és deux suivantes Jean Davis Anglois fit
trois voyages pour mesme subject, & pénétra soubs les 72
degrez, & ne passa pas un destroit qui est appelé aujourdhui de
son nom. Et depuis luy le Capitaine Georges en fit aussi un en
l'an 1590, qui fut contraint à cause des glaces, de retourner
sans avoir rien descouvert. Quant aux Holandois ils n'en ont
pas eu plus certaine cognoissance à la nouvelle Zemble.
[Note 1: La commission fut donnée nommément à Jean Cabot et à ses fils
Louis, Sébastien et Sanche, et à leurs héritiers et ayans cause:
«_Dilectis nobis Ioanni Caboto, civi Venetiarum, Ludovico, Sebastiano &
Sancio filiis dicti Ioannis, & eorum ac cujuslibet eorum haeredibus ac
deputatis..._» (Mémoires des Commissaires, t. II, p. 409). Cette
commission est datée du 5 mars de la onzième année du règne de Henri
VII. Or Henri fut couronné le 30 octobre 1485. La commission est donc du
5 mars 1496, suivant le style nouveau, et 1495 suivant l'ancien style,
Pâques tombant cette année le 1er avril.]
[Note 2: L'auteur, dans la relation de son voyage de 1603, écrit Jacques
Cartier. Il semble que, dans celle-ci, il ait adopté l'orthographe de
Lescarbot; cependant le capitaine malouin signait Cartier, comme en font
foi les registres de Saint-Malo.]
[Note 3: Sir Martin Frobisher, natif de Doncaster, dans le comté d'York.
On peut voir la relation de ses voyages dans Hakluyt, tome III, et la
traduction française dans les _Voyages au Nord._]
[Note 4: Sir Humphrey Gilbert obtint une commission de la reine
d'Angleterre, dès l'année 1578. Mais le premier voyage qu'il entreprit
cette année manqua complètement, tant par la désertion d'un grand nombre
de ses associés, que par suite d'une violente tempête, qui le força de
retourner en Angleterre. En vertu de la même commission, il réalisa
enfin, cinq ans plus tard (1583), un voyage aux côtes de l'Amérique, où
il périt lui et tous ses compagnons.]
[Note 5: Le premier voyage de Davis eut lieu en 1585.]
Tant de navigations & descouvertures vainement entreprises avec
beaucoup de travaux & despences, ont fait resoudre noz François
en ces dernières années, à essayer de faire une demeure
arrestée és terres que nous disons la Nouvelle France, esperans
parvenir plus facilement à la perfection de ceste entreprise,
4/152 la Navigation commençeant en la terre d'outre l'Océan, le long
de laquelle se fait la recherche du passage desiré: Ce qui
avoit meu le Marquis de la Roche en l'an 1598,[6] de prendre
commission du Roy pour habiter ladite terre. A cet effect il
deschargea des hommes & munitions en l'Isle de Sable: mais les
conditions qui luy avoient esté accordées par sa Majesté lui
ayant esté déniées, il fut contraint de quitter son entreprise,
& laisser là ses gens. Un an aprez le Capitaine Chauvin en prit
une autre pour y conduire d'autres hommes: & peu aprez estant
aussi revocquée[7], il ne poursuit pas davantage.
Aprez ceux cy[8], nonobstant toutes ces variations &
incertitudes, le sieur de Mons voulut tenter une chose
desesperée: & en demanda commission à sa Majesté: recognoissant
que ce qui avoit ruiné les entreprinses précédentes, estait
faute d'avoir assisté les entrepreneurs, qui, en un an, ny
5/153 deux, n'ont peu recognoistre les terres & les peuples qui y
sont: ny trouver des ports propres à une habitation. Il proposa
à sa Majesté un moyen pour supporter ces frais sans rien tirer
des deniers Royaux, asçavoir, de lui octroyer privativement à
tous autres la traitte de peleterie d'icelle terre. Ce que luy
ayant esté accordé, il se mit en grande & excessive despence: &
mena avec luy bon nombre d'hommes de diverses conditions: & y
fit bastir des logemens necessaires pour ses gens: laquelle
despence il continua trois années consecutives, aprez
lesquelles, par l'envie & importunité de certains marchans
Basques & Bretons, ce qui luy avoit esté octroyé, fut revocqué
par le Conseil, au grand prejudice d'iceluy sieur de Mons:
lequel par telle revocation fut contraint d'abbandonner tout,
avec perte de ses travaux & de tous les utensilles dont il
avoit garny son habitation.
[Note 6: «Lescarbot et Champlain,» dit M. Ferland, en parlant de
l'entreprise du marquis de la Roche (Cours d'Histoire du Canada, I, p.
60), «tenaient leurs renseignements du sieur de Poutrincourt. Nous
préférons suivre Bergeron, qui écrivait vers le même temps, parce que la
vérité de son récit est confirmée par une notice sur le marquis de La
Roche, insérée dans la Biographie Générale des Hommes Illustres de la
Bretagne.» Voici ce que dit Bergeron à ce sujet: «Le Marquis de la Roche
donc étant allé, suivant sa première commission» (1578), «dés le temps
de Henri III, en l'ile de Sable, & voulant découvrir davantage, il fut
rejeté par la violence du vent en moins de douze jours jusqu'en
Bretagne, où il fut retenu prisonnier cinq ans» (ou plus de sept,
suivant M. Pol de Courcy) «par le duc de Mercoeur. Cependant les gens
qu'il avoit laissé en l'île de Sable, ne vécurent tout ce temps-là que
de pèche, & de quelques vaches & autres bêtes provenant de celles que
dés l'an 1518 le baron de Lery y avoit laissées. Enfin le marquis étant
délivré de prison, comme il eut conté au Roy son adventure, le pilote
_Chef-d'hotel_ eut commandement allant aux terres neuves, de recueillir
ces pauvres gens; ce qu'il fit, & n'en trouva que douze de reste, qu'il
ramena en France. Mais le Marquis aiant obtenu sa seconde commission»
(1598) «ne peut continuer ces voyages, prévenu de mort bientôt après.»
(Traité de la Navigation, ch. XX.)]
[Note 7: Suivant l'édition de 1632, le sieur Chauvin fit de suite un
second voyage, «qui fut aussi fructueux que le premier. Il en veut faire
un troisiesme mieux ordonné; mais il n'y demeure longtemps sans estre
saisi de maladie, qui l'envoya en l'autre monde.» (Première partie, ch,
VI.)]
[Note 8: En 1603, après la mort du commandeur de Chastes.]
Mais comme il eut fait raport au Roy de la fertilité de la
terre; & moy du moyen de trouver le passage de la Chine[9],
sans les incommoditez des glaces du Nort, ny les ardeurs de la
Zone torride, soubs laquelle nos mariniers passent deux fois en
allant & deux fois en retournant, avec des travaux & périls
incroyables, sa Majesté commanda [10] au sieur de Mons de faire
nouvel équipage & renvoyer des hommes pour continuer ce qu'il
avoit commencé. Il le fit. Et pour l'incertitude de sa
commission il changea de lieu, afin d'oster aux envieux
6/154 l'ombrage qu'il leur avoit apporté; meu aussi de l'esperance
d'avoir plus d'utilité au dedans des terres où les peuples sont
civilisez, & est plus facile de planter la foy Chrestienne &
establir un ordre comme il est necessaire pour la conservation
d'un païs, que le long des rives de la mer, où habitent
ordinairement les sauvages: & ainsi faire que le Roy en puisse
tirer un proffit inestimable: Car il est aisé à croire que les
peuples de l'Europe rechercheront plustost cette facilité que
non pas les humeurs envieuses & farouches qui suivent les
costes & les barbares.
[Note 9: L'auteur, à cette époque, n'avait encore «sur la fin de la
grande riviere de Canada» que les renseignements qu'il avait pu obtenir
de quelques sauvages.]
[Note 10: Il s'agit ici de la commission de 1608.]
_Description de l'isle de Sable: Du Cap Breton; De la Héve; Du
port au Mouton; Du port du Cap Negre: Du cap & baye de Sable:
De l'isle aux Cormorans: Du cap Fourchu: De l'isle Longue: De
la baye saincte Marie: Du port de saincte Marguerite: & de
toutes les choses remarcables qui sont le long de cette coste._