--Le père est-il vraiment mourant, docteur?
--Mourant... Mais dites-moi si...
--Tout à l'heure!
Poussé par sa bonté et puis par sa pitié en regardant Bernard, il arrêta
sa manière d'agir.
--La justice n'est pas un bourreau, et il serait trop cruel, en ce
moment, de la séparer de sa mère. Je vais donc la laisser partir pour
rentrer chez elle, jusqu'à ce que... tout soit terminé. En attendant
elle sera sous la surveillance de la police.
Cébronne respirait difficilement.
--Les réponses? dit-il brièvement.
--Elle n'avoue rien, et les réponses sont à sa charge.
--Que voulez-vous qu'elle avoue? s'écria Bernard en s'emportant
aussitôt.
M. de Monvoy, tout à son affaire, avait répondu sans réfléchir et en
suivant son idée.
--Allons, Bernard, vous m'inspirez une sympathie extrême... Mais du
calme, je vous en conjure. Entrez dans mon cabinet, je désire que vous
voyiez devant moi Mlle Deplémont.
En apercevant Cébronne, Gertrude, à laquelle un accablement subit ne
permettait même pas d'entendre les paroles encourageantes du greffier,
se leva vivement.
--Mademoiselle affirme avoir été chez M. de Chantepy à dix heures moins
vingt, dit froidement M. de Monvoy.
Gertrude regardait en face Cébronne qui avait pâli.
--Je dis simplement la vérité, répondit-elle, pourquoi me faire souffrir
plus longtemps?
--Ne vous trompez-vous pas sur l'heure? dit Bernard. Avez-vous réfléchi
à la gravité de cette affirmation?
--Je n'ai pas à réfléchir, et le vrai serait-il dix fois plus grave que
je ne le dissimulerais pas.
Et tout à coup, sous l'influence d'un doute terrible, elle tendit les
bras vers Cébronne en criant avec un accent qui bouleversa les
assistants:
--Ah!... Vous doutez de moi!
Elle serait tombée si Bernard, courant à elle, ne l'avait soutenue dans
ses bras.
--Gertrude! Ma bien-aimée!... Quelle idée avez-vous eue? Non! Je ne
doute pas! je ne douterai jamais, jamais! C'est inepte et monstrueux de
vous soupçonner!
Il la serrait contre lui et répétait tout haletant:
--L'erreur tombera d'elle-même, ne craignez rien! Pensez à moi, à mon
amour, il ne vous fera jamais défaut. Je vous aime! je crois en vous
plus qu'en moi-même...
Elle pleurait, la tête appuyée sur le coeur dont elle entendait les
battements précipités.
Le greffier contenait difficilement son émotion, et M. de Monvoy, très
pâle, n'osait lever les yeux vers les infortunés. Son opinion était
arrêtée et il voyait se dérouler l'avenir cruel...
--Docteur, dit-il, vous reconduisez chez elle Mlle Deplémont?
--Oui, oui... tout de suite.
--Partons! oh! partons! dit Gertrude qui se ressaisissait.
--Un instant seulement, mademoiselle!
M. de Monvoy dit un mot confidentiel au greffier qui sortit
immédiatement, et rentrant quelques minutes après, fit un signe
affirmatif.
--Vous pouvez partir, mademoiselle, mais vous restez à ma disposition,
car, d'ici peu, j'aurai à vous questionner encore. Veuillez dire à votre
mère que je voudrais la voir aujourd'hui à quatre heures.
--Oui, murmura Gertrude qui sortit à pas précipités.
Cébronne prit avec autorité la main de Mlle Deplémont, la passa sous son
bras et descendit l'escalier qui conduisait presque directement dans la
galerie des Marchands.