--Ces gens-là sont tous fous à lier, interrompit-il, qui n'ont pas
compris encore que les conspirations n'ont jamais été et ne seront
jamais que des traquenards organisés par les gouvernements pour prendre
les gens qui les gênent. Si l'empire n'avait pas d'autres ennemis il
durerait des siècles...
Puis brusquement:
--Eh bien! mon cher Delorge, prononça-t-il, là est le danger de
l'avenir. Votre société secrète, c'est l'arme suprême de M. de
Combelaine. Qu'il se voie acculé, il s'en servira...
--Que peut-il?...
--Peu de chose. Vous envoyer voir à Cayenne si Mlle de Maillefert s'y
trouve...
Raymond hochait la tête.
--C'est vrai, répondit-il, mais qu'y puis-je?...
--Vous pouvez vous cacher.
--Docteur!...
--Est-ce le mot qui vous répugne? Eh bien! disparaissez, si vous l'aimez
mieux, et ce soir plutôt que demain. Qui vous retient? Votre mère? Non,
n'est-ce pas? Vous n'avez qu'à lui dire que vous croyez la police sur
vos traces, et elle sera la première à approuver votre détermination.
Or, voyez-vous d'ici la figure de M. de Combelaine, le matin où ses
espions viendront lui dire: «Plus de Delorge, parti, disparu,
envolé!...»
Ce parti, c'était clair, ne souriait pas à Raymond.
--Me cacher, objecta-t-il, n'est-ce pas renoncer à la lutte, me
condamner à une impuissance absolue?
--Que feriez-vous en ne vous cachant pas?...
--Je ne sais, mais il me semble...
--Il vous semble à tort. Alors même qu'on ne vous arrêterait pas, les
événements s'agitent hors de votre portée. C'est entre Combelaine et
Cornevin qu'est la lutte désormais. Quel sera le vainqueur?... Moi je
parierais pour Cornevin... Qu'il triomphe, et Mlle de Maillefert est
à vous. Mais s'il échoue, croyez-moi, ce n'est pas vous qui eussiez
triomphé.
Quand même, l'obstiné Raymond cherchait encore des objections.
--Disparaître, fit-il, ce sera peut-être déranger les projets de
Laurent...
--Je prétends, au contraire, que ce sera les servir. Pensez-vous donc ne
lui pas être un cruel souci? Croyez-vous que, sachant votre vie menacée
et qu'une fois déjà vous n'avez que par miracle échappé au couteau des
assassins, il ne s'épuise pas en combinaisons incessantes pour vous
protéger?...
Que répondre à des raisons si péremptoires?
--Je n'hésiterais pas, dit Raymond, si l'opinion que nous avons de la
situation était basée sur autre chose que des conjectures...