Faveur de monsieur Decazes. -- Son genre de flatterie. --
Affaires de Lyon. -- Le duc de Raguse apaise les esprits. --
Discours de monsieur Laffitte. -- Monsieur le duc d'Orléans
revient à Paris. -- Histoire inventée sur ma mère. -- Ma colère.
-- Arrivée de toute la famille d'Orléans. -- Déjeuner au
Palais-Royal. -- Calomnies absurdes.
Le favoritisme de monsieur Decazes se trouva mieux établi que jamais.
Le Roi ne voyait que par ses yeux, n'entendait que par ses oreilles,
n'agissait que par sa volonté.
Les souverains ne se gouvernent guère que par la flatterie. Louis
XVIII était trop accoutumé à celles des courtisans d'origine pour y
prendre grand goût; il en avait besoin pour lui servir d'atmosphère et
y respirer à l'aise, mais elles ne suffisaient pas à son imagination.
Sa fantaisie était d'être aimé pour lui-même; c'était le moyen employé
par tous les favoris précédents, excepté par madame de Balbi, je
crois, qui se contentait de se laisser adorer et ne se piquait que
d'être aimable et d'amuser, sans feindre un grand sentiment.
Monsieur Decazes inventa un nouveau moyen de soutenir sa faveur; il se
représenta comme l'ouvrage du Roi, non seulement socialement mais
politiquement. Il feignit d'être son élève bien plus que son ministre.
Il passait des heures à se faire endoctriner par lui. Il apprenait,
sous son royal professeur, les langues anciennes aussi bien que les
modernes, le droit, la diplomatie, l'histoire et surtout la
littérature.
L'élève était d'autant plus perspicace qu'il savait mieux que le
maître ce qu'on lui enseignait; mais son étonnement de tout ce qu'on
lui découvrait dans les sciences et les lettres ne tarissait jamais et
ne cédait qu'à la reconnaissance qu'il éprouvait. De son côté, le Roi
s'attachait chaque jour davantage à ce brillant écolier qui, à la fin
de la classe, lui faisait signer et approuver tout le contenu de son
portefeuille ministériel; après avoir bien persuadé à S. M. T. C. que
d'elle seule en émanaient toutes les volontés.
L'espèce de sentiment que le Roi portait à monsieur Decazes
s'exprimait par les appellations qu'il lui donnait. Il le nommait
habituellement _mon enfant_, et les dernières années de sa faveur _mon
fils_. Monsieur Decazes aurait peut-être supporté cette élévation,
sans en avoir la tête trop tournée, s'il n'avait été excité par les
impertinences des courtisans. Le besoin de rendre insolence pour
insolence lui avait fait prendre des formes hautaines et
désobligeantes qui, jointes à sa légèreté et à sa distraction, lui ont
fait plus d'ennemis qu'il n'en méritait.
On signala vers ce temps une conspiration à Lyon qui donna de vives
inquiétudes. L'agitation était notoire dans la ville et les environs,
et les désordres imminents. On y envoya le maréchal Marmont muni de
grands pouvoirs. Les royalistes l'ont accusé d'avoir montré trop de
condescendance pour les bonapartistes. Je n'en sais pas les détails.
En tout cas, il souffla sur ce fantôme de conspiration; car, trois
jours après son arrivée, tout était rentré dans la tranquillité et il
n'en fut plus question.
Les troubles mieux constatés de Grenoble avaient rapporté l'année
précédente de si grands avantages au général Donnadieu que les
autorités de Lyon furent soupçonnées d'avoir fomenté les désordres
pour obtenir de semblables récompenses. La réputation du généra Canuel
rendait cette grave accusation possible à croire; il pouvait aspirer à
se montrer digne émule du général Donnadieu. Le préfet de police,
homme peu estimé, s'était réuni à lui pour entourer et épouvanter
monsieur de Chabrol, préfet du département, qui n'agissait plus que
sous leur bon plaisir.
La vérité sur la conspiration de Lyon est restée un problème
historique. Les uns l'ont complètement niée; les autres l'ont montrée
tout à fait flagrante. Probablement ni les uns ni les autres n'ont
complètement raison. Les opinions toujours vives dans cette ville, et
encore exaltées depuis les Cent-Jours, étaient disposées à faire
explosion. Quelques excitations des chefs de parti, ou quelques
gaucheries de l'administration, pouvaient également amener des
catastrophes. Dans cette occasion, elles furent conjurées par la
présence du maréchal.
Il recueillit pour salaire l'animadversion des deux partis et même le
mécontentement du gouvernement. Il le mérita un peu par la publicité
intempestive qu'il laissa donner aux événements dont il avait été
témoin, en rejetant tout le blâme sur l'administration. Il crut même
devoir personnellement certifier de leur exactitude. Au reste, j'étais
absente lorsque cela eut lieu; je ne sais qu'en gros les circonstances
de cet événement.
Les généraux Donnadieu, Canuel et surtout Dupont, qui ont été triés
sur le volet par la Restauration comme gens de haute confiance,
étaient sous l'Empire très peu considérés. Leur faveur a toujours fait
un fort mauvais effet dans l'armée.
Les négociations pour le retour de monsieur le duc d'Orléans avaient
réussi; le prince était venu seul tâter le terrain. Cette course avait
été assez mal préparée par un discours d'un député de l'opposition,
monsieur Laffitte, où il avait fait entrer très inconvenablement le
nom de Guillaume III d'Orange, de manière à soulever les clameurs de
tout le parti royaliste.
Malheureusement, monsieur le duc d'Orléans s'était déjà annoncé et il
y aurait eu encore plus d'inconvénient à reculer devant ces cris qu'à
les braver. Il arriva donc. Le Roi le reçut avec sa maussaderie
accoutumée, madame la dauphine poliment, Monsieur et ses deux fils
amicalement et madame la duchesse de Berry, qui se souvenait de
Palerme et ne l'avait pas vu depuis son mariage, avec une joie et une
affection (l'appelant _mon cher oncle_ à chaque instant) qui la firent
gronder dans son intérieur.
Elle pleura beaucoup à la suite de cette visite et, depuis, ses façons
ont tout à fait changé avec le prince qu'elle n'a plus appelé que:
Monseigneur. Elle avait toujours conservé le _ma tante_ pour madame la
duchesse d'Orléans.
La conduite toute simple du prince fit tomber les mauvais bruits qui
ne trouvaient nulle part plus d'écho que chez la duchesse sa mère. Son
entourage était bruyamment hostile et elle était trop faible pour s'y
opposer, ou trop sotte pour s'en apercevoir.
À mon retour d'Angleterre, j'avais été lui faire ma cour, et, parce
que j'avais cherché à la distraire des inquiétudes que lui causait la
maladie de l'épagneul de monsieur de Follemont en lui parlant de ses
petits-enfants que je venais de quitter à Twickenham, le noyau
d'ultras qui formaient sa commensalité m'avait déclarée _orléaniste_
et avait répandu ce bruit qui m'impatientait fort, non pour moi,
j'étais de trop peu de conséquence, mais pour mon père.
Il importait aussi, dans l'intérêt de monsieur le duc d'Orléans, que
l'impartialité de l'ambassadeur fût reconnue. Cette accusation tomba
comme tant d'autres. Il n'y en avait pas de moins fondée, car, si
monsieur le duc d'Orléans avait voulu lier quelque intrigue à cette
époque en Angleterre, il aurait trouvé mon père très peu disposé à lui
montrer la moindre indulgence.
Pendant le peu de jours que monsieur le duc d'Orléans passa à Paris,
il vint deux fois chez moi. Quelque honorée que je fusse de ces
visites, je craignais qu'elles ne fissent renouveler les propos de
l'hiver, mais cela était usé.
La malveillance excitée au plus haut point par le succès obtenu par
mon frère auprès de la jeune héritière, courtisée par beaucoup et
enviée par tous, avait trouvé un autre texte.
Pensant probablement que la situation de mon père avait influé sur ce
mariage, on raconta qu'à la suite d'une espèce d'orgie où ma mère
s'était _grisée_ avec le prince régent, il avait voulu prendre des
libertés auxquelles elle avait répondu par un soufflet, que les autres
femmes s'étaient levées de table; que le prince s'était plaint à notre
Cour, que depuis ce temps mon père et ma mère n'étaient point sortis
de chez eux et qu'ils allaient être remplacés à Londres.
Cette charmante anecdote, inventée et colportée à Paris, fut renvoyée
à Londres. Quelques gazettes anglaises y firent allusion et il y eut
recrudescence de cabale à Paris. Tous mes excellents amis venaient à
tour de rôle me demander ce qui en était au _juste_ ... sur quoi
l'histoire était fondée ... quel était le canevas sur lequel on avait
brodé, etc.; et, lorsque je répondais, conformément à la plus exacte
vérité, qu'il n'y avait jamais eu que des politesses, des obligeances
et des respects échangés entre le prince et ma mère et que rien
n'avait pu donner lieu à cette étrange histoire, on faisait un petit
sourire d'incrédulité qui me transportait de fureur. J'ai peu éprouvé
d'indignation plus vive que dans cette occasion.
Ma mère était le modèle non seulement des vertus, mais des convenances
et des bonnes manières. Inventer une pareille absurdité sur une femme
de soixante ans, pour se venger d'un succès de son fils, m'a toujours
paru une lâcheté dont, encore aujourd'hui, je ne parle pas de
sang-froid.
Le prince régent fut d'une extrême bonté. Il rencontra mon père au
Parc, le retint près de lui pendant toute sa promenade, s'arrêta
longuement dans un groupe nombreux de seigneurs anglais à cheval et ne
s'éloigna qu'après avoir donné un amical _shake-hand_ à l'ambassadeur.
Mon père s'expliqua ces faveurs inusitées en apprenant plus tard les
sots bruits répandus à Paris et répétés obscurément à Londres.
Le dégoût que j'en éprouvais me donna un vif désir de m'éloigner. Le
mariage de mon frère étant décidément reculé jusqu'à l'automne, je me
décidai à retourner à Londres pour en attendre l'époque.
Pendant que cette odieuse histoire s'inventait et se propageait, toute
la famille d'Orléans vint s'établir au Palais-Royal. Elle arriva tard
le soir; j'y allai le lendemain matin. Le déjeuner attendait les
princes; ils avaient été faire leur cour à la famille royale. Je les
vis revenir, et il ne me fut pas difficile de voir que cette visite
avait été pénible.
Madame la duchesse d'Orléans avait l'air triste, son mari sérieux;
mademoiselle se trouva mal en entrant dans la salle à manger. Elle
venait d'être extrêmement malade et à peine remise.
Nous nous empressâmes autour d'elle; elle revint à elle et me dit en
me serrant la main:
«Merci, ma chère, ce n'est rien, je vais mieux; mais je suis encore
faible et cela m'éprouve toujours.»
Le nuage répandu sur les visages se dissipa à l'entrée d'un grand plat
d'échaudés tout fumants: «Ah! des échaudés du Palais-Royal!»
s'écria-t-on; et l'amour du sol natal, la joie de la patrie, effaça
l'impression qu'avait laissée la réception des Tuileries.
Je passai une grande partie du peu de journées que je restai encore à
Paris auprès de ces aimables princesses qui m'accueillaient avec une
extrême bonté et partageaient mon indignation des fables débitées sur
ma mère. Au reste, elles connaissaient par expérience toute la
fécondité des inventions calomnieuses.
On répandait alors le bruit du mariage secret de Mademoiselle avec
Raoul de Montmorency dont elle aurait facilement pu être mère, tant la
disproportion d'âge était grande. Lorsqu'il épousa madame Thibaut de
Montmorency, il fallut bien renoncer à ce conte.
Je ne sais pas si on remplaça immédiatement Raoul par monsieur
Athalin; ce n'est que longtemps après que j'en ai entendu parler. La
seconde version n'a pas plus de vérité que la première; elles sont
également absurdes et calomnieuses.