toccherà giuocare a me... E se si trattasse d'una partita a scacchi con
la Matilde?
--Ben volentieri--rispose con premura il signor Arsandi--gli scacchi
furono sempre la mia passione.
--Oh allora--sclamò con viva soddisfazione la giovinetta--lei mi
spiegherà un problema che c'è nell'ultimo numero dell'_Illustrazione_
inglese.
--Come? È abbuonata all'_Illustrazione_ inglese?
--Sì, la mamma mi ci ha abbuonata questo anno.
--Dunque sa la lingua?
--Un poco, ma non ho mai occasione di fare esercizio.
--Ebbene, parli adesso con me.
--Oh Dio buono, sentirà quanti spropositi.
--Non importa: tanto bisogna farsi coraggio.
--Or ora vado a prendere lo scacchiere e il giornale e torno.
E la vispa ragazza uscì di corsa dal salotto.
Gli altri quattro personaggi si erano messi intanto al tavolino da
giuoco.
--Sentite caro professore--diceva la signora Amalia al Benvoglio--vi
raccomando di non pigliar le cose troppo in epico, perchè io non
intendo mettermi a giuocare a _tresette_ col raccoglimento con cui
mi accingerei a studiare un problema di matematica... se sperassi di
capirne qualche cosa. Vi do per compagno il dottore. Io giuocherò
col signor Nerini. Mi prenda come sono e non si scandolezzi delle mie
distrazioni.
--Debbo esserle avversario?--mormorò in tuono compassionevole il
professore.
--Già, spero che non morrete per così poco.
--Ecco--disse la Matilde che tornava in salotto facendo portare
dietro di sè un altro tavolino con suvvi lo scacchiere e un numero
dell'_Illustrazione_.--Qui, mettete due sedie e accendete due
candele--ella soggiunse, rivolgendosi al servo. Indi spiegò il
giornale.--Guardi un po' signor Arsandi, il nero dà scacco in cinque
mosse. Lei prenda il bianco, perchè voglio dar scacco matto io, ma
prima mi sono provata da me e non ci ho capito nulla.
--Adesso vedremo--rispose il signor Michele--ma a patto che mi parli in
inglese.
La Matilde cominciò con qualche stento ma non senza grazia a
cinguettare nella lingua di Byron, e il signor Arsandi le spiegò
in poche parole il problema dell'_Illustrazione_, aggiungendo poi
un'infinità di cose gentili all'indirizzo della giovinetta con una
varietà di frasi e una disinvoltura che mostravano la sua molta perizia
nell'idioma della sua seconda patria. A chi vinca la prima ritrosia non
c'è quanto il parlare in una lingua straniera per dire o lasciar dire
certe cose che nella lingua propria non si direbbero o non si vorrebbe
fossero dette. È un modo di fare esercizio.
E così la Matilde imparò le molte maniere con cui si può dire in
inglese ad una fanciulla che la si trova eminentemente garbata e
simpatica, imparò le voci più appropriate ad esprimere la tinta e la
curva particolare de' suoi capelli, imparò, assai meglio che dalla
grammatica, la esatta differenza tra le parole _pretty_, _handsome_,
_beautiful_, raggranellò infine una buona somma di cognizioni
filologiche, senza contare la descrizione fattale dal suo interlocutore
dei costumi delle strade e dei monumenti di Londra. Ella interponeva
qua e là alcune frasi, rideva di cuore quand'era avvertita di un grosso
sproposito e quando il signor Michele, sempre allo scopo di addestrarla
nelle difficoltà della lingua, le spiattellava un complimento troppo
sonoro.
--Mi congratulo de' tuoi progressi--disse dopo un certo tempo la
signora Amalia alla figliuola--ma mi pare che ormai potreste ripigliare
il vostro dialogo in italiano... anche per non offendere l'orecchio
greco del professore Benvoglio.
--_Napoletana di spade!_--gridò il professore spiegando le sue carte
a ventaglio. Indi prese tabacco e soggiunse con la sua gravità
consueta:--Confesso che quegli accenti gutturali mi urtano i nervi.
--Carino!--mormorò la Matilde che invece trovava l'inglese un idioma
armoniosissimo. Con la fissazione che aveva sua madre di vivere in un
guscio, ella non aveva mai provato la compiacenza di sentirsi far la
corte nella sua lingua. Perchè non doveva lasciarsela fare in inglese?
Il signor Michele e la giovinetta ripresero di malavoglia il loro
dialogo in italiano, ma non era più la stessa cosa. Non più quello
scoppiettìo di domande e risposte, non più da parte della Matilde quei
graziosissimi errori di pronunzia e di sintassi, e da parte del signor
Arsandi quelle correzioni piene di garbo e di benevolenza, non più le
frasi lusinghiere, non più le allegre risate. Si mieteva nel campo
neutro della stagione, del clima, dei passatempi della villeggiatura,
della malattia del baco da seta e della crittogama. Di tratto in tratto
la conversazione languiva e c'era qualche secondo di silenzio.
--Pare che non abbiate spirito altro che in inglese--osservò la signora
Amalia che pure attendendo alla sua partita non perdeva d'occhio la
figlia.
Questa osservazione venne a cadere in un momento nel quale la Matilde
e il signor Arsandi si occupavano in silenzio di una operazione di
calcolo mentale.
--Quanti anni avrà questa ragazza?--almanaccava fra sè il signor
Michele.--Forse non più di diciassette o diciotto, ma forse potrebbero
essere anche venti.
La giovane intanto speculava così:--Venticinque anni fa il signor
Arsandi era in Venezia come volontario. Quanti anni avrà egli avuto in
quel tempo? Pochi assai, perchè ho sentito dire che la maggior parte
dei volontarî del 48 erano adolescenti... A ogni modo non meno di
sedici... Potrebbero essere stati anche diciotto, diciannove, ma non è
credibile; saranno stati sedici... Venticinque e sedici fanno....
Sembra che la somma non persuadesse molto la Matilde, perchè co' suoi
bei dentini ella si morsicò il labbro di sotto.
--È verissimo!--disse il signor Michele rispondendo pel primo alle
parole della padrona di casa--e se la signora Amalia lo desidera, io
torno ad aver spirito in inglese...
--Quando si dice le combinazioni!--replicò vivamente la signora
Amalia--è una lingua di cui non capisco una parola... Via, via, adesso
usciremo un poco in giardino a veder la luna, e chi sa che la _casta
diva_ non la inspiri anche in italiano.
I giuocatori regolarono i loro conti. Il giudice Nerini guadagnava 50
centesimi, ciocchè per un magistrato del Regno d'Italia non è cosa
indifferente. Il professore Benvoglio che perdeva altrettanto sborsò
il grosso peculio brontolando e attribuendo la sua cattiva fortuna di
quella sera allo stupido cicaleccio del forestiero. Egli sentiva di non
poterlo soffrire, ma era troppo prudente per attaccar lite con lui.
Anzi, avvicinatoglisi con piglio piuttosto amichevole un momento in cui
le due donne erano passate nella stanza attigua per prender qualche
cosa onde coprirsi il capo, gli bisbigliò sotto voce:--La signora
Amalia ha l'idea fissa di questa passeggiata notturna. Ella crede che
la sua villeggiatura sia un paradiso, ma io so invece che la è un'aria
da febbri, sopratutto per chi non ci sia abituato...Ma guai a dirlo
alla signora Nottoli; ella va in tutte le furie...Perciò mi raccomando,
non mi comprometta.
Il buon professore sperava in questo modo d'indurre l'anglo-sassone,
com'egli lo chiamava in tuono dispregiativo, ad abbreviare il suo
soggiorno in casa Nottoli.
La signora Amalia e la Matilde tornarono ben presto ravvolte in due
mantelli bianchi col cappuccio guernito di rosso. Erano entrambe assai
belle e attraenti, tantochè il professore Benvoglio si sarebbe gettato
volentieri ai piedi della madre e il cavaliere Arsandi a quelli della
figliuola. Per buona ventura essi frenarono i loro impeti cavallereschi.
--Coraggio, signori,--disse la padrona di casa,--mettano i loro
soprabiti e i loro cappelli.
--Non prima ch'io mi sia assicurato del suo braccio--sclamò il
professore slanciandosi verso di lei.
--Scusate--ella rispose--questo privilegio tocca oggi all'amico che non
vedevo da venticinque anni... anche se per avventura egli non se ne
mostra troppo sollecito.
Le ultime parole erano indirizzate all'Arsandi, il quale calcolava
invece di offrire il braccio alla Matilde ed accolse quindi con
mediocre entusiasmo il cortese invito della sua antica fiamma.
La signora Amalia si mise a ridere.--Chi lo avrebbe detto, sempre
in quei nostri tempi preistorici, che venticinque anni dopo ella si
sarebbe fatto pregare ad esser mio cavaliere?
--Ma che pensa mai?...
--E allora--ella continuò senza dargli retta--io la conducevo con la
punta del dito mignolo... Ma! Come mutano i saggi!
--Creda pure, signora Amalia, che io...
--Che lei non ha mutato... Sarebbe curiosa. È vedovo; ha un figliuolo
di ventidue anni, e vorrebbe non aver mutato? Badi, signor Michele, con
la corteccia bisogna mutare anche il midollo.
--Come? Non le sembra che il cuore possa rimaner giovane?
--Oh! Giovane sì, ma non di quella giovinezza spensierata che si cura
soltanto dell'oggi; bensì di quella giovinezza virile che si rende
conto delle proprie azioni, e che non ischerza coi sentimenti altrui....
--Mi spieghi meglio....
--Zitto, zitto... Bisogna confortare il professore Benvoglio...
Andiamo, professore, non istia così ingrugnato... Venga qui... E la
Matilde ov'è andata?
--Ci ha preceduti in giardino.
Infatti la ragazza era corsa avanti per paura che il professore
Benvoglio avesse il ghiribizzo di mettersele al fianco.
L'aria era mite, la notte bellissima, i rosignoli gorgheggiavano fra
gli alberi, e i gelsomini e le tuberose spandevano intorno soavi
fragranze; ma tutti gli incanti della natura non bastavano a dissipare
la musoneria che si era stesa sulla comitiva. Nessuno pareva trovarsi a
suo agio. Il dialogo tra la signora Amalia e l'Arsandi cadeva ad ogni
momento; il professore, mortificato della ripulsa della sua dama,
tentava invano di riappiccare il discorso recitando a mezza voce
l'anacreontica del Vittorelli _Guarda che bianca luna_--il giudice e
il medico parlavano, brontolando, della tassa di ricchezza mobile e
del caro dei viveri. La Matilde, sola, sulla cima d'una collinetta
artificiale, contemplava la luna specchiantesi nelle acque limpide di
un piccolo lago.
La padrona di casa chiamò a raccolta sperando che la cena facesse
ritrovar una parte del buon umore smarrito. Ed ella non s'apponeva
a torto, perchè la vista d'una tavola bene apparecchiata rinfrancò
gli spiriti, e l'arrivo della geniale polenta coi beccafichi riuscì
perfino a spianare la fronte corrugata del professore Benvoglio.
Quanto all'Arsandi rimane dubbio s'egli si rasserenasse per l'arrivo
dell'appetitosa vivanda, o per quello quasi contemporaneo della bella
Matilde. Fatto si è ch'egli tornò espansivo, loquace, pieno di premure
per la signora Amalia che gli sedeva a fianco e per la figliuola di lei
che gli stava di fronte, pieno di tolleranza anche pegli aneddoti e per
le citazioni latine del professore Benvoglio.
--Ah signor Michele! Un'ammirazione così entusiastica pe' miei
arrosti e appena qualche parola di elogio pel mio giardino!--sclamò
a mezza voce la vedova mentre il suo ospite andava in estasi pei
beccafichi.--Capisco, che gli entusiasmi gastronomici sono propri
dell'età più matura.....
--Donna implacabile! Io le assicuro che il suo giardino mi è piaciuto
infinitamente...
--Che! Non ci ha nemmeno badato... Oh se ci fosse stato qui il suo
figliuolo, che è artista.....
--Come?--interruppe la Matilde, la quale aveva côlto queste ultime
parole.--Il signor Michele è ammogliato?....
--Son vedovo--rispose costui facendo, come direbbero i Francesi, _bonne
mine à mauvais jeu_.
--Vedovo con prole--soggiunse la signora Amalia.
--Sì, ho un figlio...
--Un ragazzo di ventidue anni.
La Matilde avvallò gli occhi nel piatto.
CAPITOLO SESTO
--Bellissimo uomo quel forestiero!--disse la cameriera della signora
Amalia, mentre aiutava la sua padrona a spogliarsi.
--Sì--rispose con piglio indifferente la vedova--è ben conservato.
--Ma, scusi, quanti anni può avere? Trentasei o trentasette al più.
--Con la coda... Ne ha quarantacinque....
--Mi canzona? Quarantacinque.... Oh allora poi....
--Ebbene?
--Nulla... Una mia fantasia... Nulla, nulla.
E si mise a ridere.
--Sentiamo questa fantasia--insistè la signora un po' infastidita.
--Oh una sciocchezza... Cose che non si sa nemmeno come vengano in
capo... Quasi quasi supponevo che potesse essere un partito per la
signorina..
--Per la Matilde! Siete matta?.... Quarantacinque anni.... vedovo....
--Anche vedovo?
--Sicuro! E con un bambino di ventidue anni.....
--Madonna santa! Quand'è così....
--Ma vorrei un po' sapere che razza d'idee vi frullino nel cervello....
E su che basi?
--Mi perdoni... Ha ragione Lei... Che vuol che le dica? M'era venuto
quel ghiribizzo vedendo che il signore forestiero e la padroncina
stavano volentieri in compagnia.
--Furba davvero! Se non avete migliori indizi di questo... Basta,
basta; andatevene a letto e tenete la lingua a casa.
Chi si corruccia ha torto, dice il proverbio, e la signora Amalia s'era
corrucciata, tanto più che mentre la cameriera le acconciava i capelli
da notte, ella aveva visto nello specchio certi riflessi argentini,
che piacciono assai più nelle acque di un ruscello che nella chioma
di una donna. Ma era dunque possibile? Ma il dubbio che le si era già
affacciato allo spirito, aveva dunque un fondamento di verità? E ciò
che le pareva assurdo era giudicato naturale dagli altri? E il signor
Michele, che era stato in procinto di diventare suo sposo, ardiva
adesso, rivedendola dopo venticinque anni, fare il vagheggino a sua
figlia? E la Matilde gli dava retta? Oh per poco! Avrebbe ben ella, sua
madre, impedito che la fanciulla sciupasse le primizie del suo cuore
con un libertino sfrontato! Meno male ch'ella aveva già tirato un colpo
a fondo pubblicando ai quattro venti, al cospetto della Matilde, l'età
del figliuolo del signor Michele!
Mentre faceva queste riflessioni, la signora Amalia passeggiava su e
giù per la camera in pieno _déshabillé_.
Come si stenta, nel mondo fisico, a trovar corpi semplici, così si
stenta a trovar sentimenti semplici nel mondo morale. E direi quasi
che ogni nostro sentimento, per diventar forza attiva, ha bisogno di
una piccola infusione di sentimenti contrari. Ciò vale soprattutto nei
sentimenti più nobili, i quali sono come i metalli preziosi che non
resterebbero in circolazione senza una lega di metalli più bassi.
La collera della signora Amalia derivava da una serie di cause. Certo
vi aveva il suo posto anche la naturale ansietà della madre. Lo sposo
ch'ella vagheggiava per la sua Matilde non viveva finora che nella sua
fantasia. Doveva esser giovane, bello, generoso d'animo e gagliardo
d'ingegno, e nessuno fra quelli che avevano chiesto o fatto chiedere
la mano della ragazza aveva corrisposto al suo tipo. Figuriamoci se
poteva corrispondervi il cavaliere Arsandi! Oh! s'egli avesse avuto
venticinque anni meno! Ma quando egli li aveva questi venticinque anni
meno, la Matilde non esisteva neppure e c'era invece un'altra fanciulla
che s'era lasciata affascinare dall'incanto della voce e degli occhi
del signor Michele, e aveva sognato con lui il suo primo sogno d'amore.
Quella fanciulla era lei, lei medesima, quell'Amalia Nottoli, oggi
vedova e madre, com'era padre e vedovo anch'egli. E così, a poco a
poco, quasi senza ch'ella se ne accorgesse, la sua persona faceva
capolino, e l'orgoglio offeso si metteva a paro con la sollecitudine
materna a ordir la tela dei suoi ragionamenti.
Il più difficile era giungere a una conclusione sulla via da tenersi.
C'era un partito eroico, quello di prendere a quattr'occhi il signor
Michele, fargli intendere la sconvenienza della sua condotta, e dargli
pulitamente il benservito. Ma in verità non bisognava nemmeno pensarci.
Come licenziare un ospite pella sola colpa di essersi mostrato gentile
verso la padroncina di casa? Chi non avrebbe detto che c'era di mezzo
un dispettuccio della signora Amalia, punta di non essere corteggiata
abbastanza? Mettere in guardia la Matilde dimostrandole sul serio che
il signor Michele non era fatto per lei? Sarebbe stata un'imprudenza:
da Eva in poi le donne amano il fratto proibito e il cervellino della
Matilde non era più sano di quello della sua progenitrice. Restava la
cosidetta politica d'osservazione: seguire cioè i passi del nemico
senza dar fuoco alle miccie, ma lasciandogli scorgere ch'egli è
invigilato. Posto così sull'avviso, probabilmente il signor Michele
avrebbe fatto senno e suonato a raccolta.
Queste ultime considerazioni la signora Nottoli le faceva dopo aver
già spento il lume, acconciata la testa sul capezzale, e tirate
su le coltri in modo da non lasciar fuori che la punta della sua
cuffia da notte. E secondo le idee che le frullavano in capo quella
punta oscillava con maggiore o minore vivacità. A poco a poco però i
movimenti divennero sempre più tardi, come di un battaglio che non
arriva a toccare le pareti della campana, sinchè finirono affatto. La
signora Amalia aveva preso sonno e russava decorosamente come una donna
di quarantadue anni ha il diritto di fare.
Ed ella sognò. Sognò di esser tornata ragazza e di avere a' suoi
piedi un bell'artigliere nell'uniforme dei _Bandiera e Moro_, e di
sentirsi bisbigliar da lui le più dolci promesse d'amore, a cui ella
rispondeva con le lagrime agli occhi e il sorriso sul labbro. Ed egli
copriva di baci la sua mano, quando ad un punto lo sguardo di lui si
rivolgeva da un'altra parte, si fissava sopra un'altra immagine. Una
giovinetta tanto simile a lei da potersi pigliare in iscambio appariva
d'improvviso sulla scena, e con un cenno giunonico del capo chiamava
a sè l'artigliere, che non esitava un istante a obbedirle. Non c'era
dubbio; quella giovinetta, al gesto, all'aspetto era la Matilde,
quell'artigliere era Michele Arsandi. E prima ch'ella potesse lagnarsi
del subito ed incivile abbandono le si affacciava un terzo e assai noto
personaggio, nientemeno che il signor Nottoli buon'anima. Nè egli si
presentava sotto le forme paurose di fantasma, ma con la sua florida
apparenza di ecclesiastico investito d'una grassa prebenda; nè alzava
il dito e la voce ad ammonire, come si afferma esser costume dei
defunti, ma chiedeva assai rimessamente alla moglie che gli saldasse un
bottone del soprabito.
In mezzo a questa confusione di date e di individui, di serio e
di comico, la signora Amalia si svegliò che già il sole tremolava
sul soffitto della sua camera. Ella non aveva ancora finito di
stropicciarsi le palpebre quando udì il rumore di una carrozza che
entrava in giardino e la voce dello stalliere che diceva: È qui il
signor Gustavo.
La signora Amalia, che non s'aspettava l'arrivo di suo fratello così
presto, pensò di confidare a lui le sue dubbiezze. Perciò, scese di
balzo dal letto, corse alla finestra, aperse lo spiraglio di un'imposta
e gridò:--Gustavo! Gustavo!
Il chiamato alzò il capo e veduta la sorella la salutò con la mano
soggiungendo--Addio, addio, ci vedremo più tardi. Ho patito la notte e
voglio dormire un paio d'ore.
--No--replicò la signora Amalia--dormirai dopo. Mi preme di parlarti.
Vieni su un momento, nel mio gabinetto da lavoro. Passo una vesta da
camera e sono subito con te.
--Che diamine può aver mia sorella?... pensò il signor Gustavo mentre
saliva la scala dopo aver consegnato al cameriere la sua valigia, il
_plaid_ e gli ombrelli. Il signor Gustavo era di quattro anni più
giovane della signora Amalia, aveva come lei una certa tendenza alla
pinguedine, era di statura media con baffi castani e capelli _idem_,
che però cominciavano a cadergli lasciandogli a poco a poco una fronte
da pensatore. Ed era cosa a cui egli non teneva punto. Ingegno pronto,
vivace, cultura non iscarsa, ma superficiale, era piuttosto un uomo
di spirito che un uomo di studio. Avrebbe potuto riuscir deputato, ma
preferiva starsene in disparte criticando destra e sinistra. Del resto
era un buon diavolaccio e nella sua maldicenza raramente maligno.
La signora Amalia, fedele alla sua parola, non aveva fatto che infilare
una vesta da camera.
--Dio buono!--esclamò il signor Michele appena la vide--perchè una
signora elegante si presenti in quello stato ad un uomo, sia pur suo
fratello, bisogna che ci sia qualche cosa di molto grave...
--Andiamo, Gustavo, sii serio. Debbo chiederti un consiglio. Sai chi
c'è qui?
--Quell'amabile creatura del professore Benvoglio, m'immagino. L'ospite
inevitabile della tua villeggiatura..... Ah mi viene un'idea, ti
saresti decisa di sposarlo?
--Che sciocchezze! Chi parla del professore Benvoglio?
--Ma non è lui che è qui?
--Sicuro, ma ce n'è un altro.
--O chi dunque?
--Indovinalo in mille.
--È inutile, non ci arrivo.
--Michele Arsandi.
--Michele Arsandi!
--Egli in persona.
--È venuto da Londra?
--Già, a meno che non siamo noi a Londra credendo d'essere a Conegliano.
--Hai ragione, sono uno stordito..... Ma adesso capisco tutto..... Egli
viene a ridomandare la sposa dopo venticinque anni... Amalia, Amalia,
ricordati i versi di Dante:
_Questa è colei che s'ancise amorosa
E ruppe fede al cener di Sicheo....._
--Questa mattina tu non capisci proprio nulla...
--Spiegati allora.
--Io sono fuori di questione affatto. Nè il signor Arsandi ha la matta
idea di chiedere la mia mano, nè io ho quella più matta ancora di
accordargliela.
--Quand'è così, non mi raccapezzo più.
--La mia paura si è--continuò la signora Amalia--che egli voglia
prender nelle sue reti la Matilde.
--Mia nipote? Ah tu scherzi! S'egli può esser suo padre.
--Senza dubbio, ma se tu vedessi che aspetto fresco egli conserva.
--Eh me lo immagino. Nel 1866 pareva ancora un giovinotto. È vero che
son passati otto anni.....
--Per lui non passano--disse la signora Amalia con un tuono che teneva
il mezzo fra l'ammirazione e il dispetto.
Suo fratello le fissò in viso uno sguardo penetrante e leggermente
ironico; indi continuò:--Vorrei sapere su che appoggi i tuoi sospetti.
Da quanto tempo è qui l'Arsandi?
--Da ieri alle sei.
--Della mattina?
--No, del dopo pranzo.
--E così presto?..... Ah perdonami, voglio ammettere che i veterani
della galanteria siano formidabili, ma che in una sera soltanto un
nomo possa mettere in pericolo il cuore d'una ragazza, con la quale
probabilmente avrà parlato sempre in presenza della madre.....
--Sì certo, ma ha parlato un'ora in inglese...
--Eh via... in ogni modo--rispose il signor Gustavo ridendo--le tue
paure non hanno senso comune. Sai una cosa? Tu fai la donna forte, ma
non puoi dimenticare l'artigliere del 1849, e i tuoi scrupoli nascono
da un tantino di gelosia... Non andare in collera... Son casi che
nascono... La madre rivale della figlia, commedia!
--E tu sei sempre un ragazzaccio--ripigliò la signora Nottoli.--Io ti
ripeto che non ci entro, che non so che farne del signor Arsandi, ma
che non voglio niente affatto ch'egli si metta in capo di corteggiare
la Matilde... E che egli abbia questa intenzione si capisce subito...
--Ma come?
--Dio mio! In tutti i modi. È venuto qui ch'io non c'ero. L'ha vista in
giardino, ha cominciato, Dio sa con quanta buona fede, a prenderla in
iscambio per me...
--Era un complimento anche questo?
--Fratello amabilissimo! Sì, voleva essere un complimento. Poi
l'Arsandi fu tutta la sera con la Matilde, giuocarono a scacchi,
parlarono in inglese, e anche la mia cameriera ha notato che stavano
molto volentieri in compagnia.
--Ma scusa, il signor Arsandi ha intenzione di trattenersi in villa per
un pezzo?
--Sono io che l'ho impegnato a rimanervi almeno per una settimana. Non
avevo ancora questo spino...
--E a proposito, che ce n'è del suo pargoletto?
--Del figlio del signor Michele?
--Sì, di quello che ho conosciuto a Londra nel 1866. Era già grande e
grosso quasi come suo padre.
--È a Venezia.
--È a Venezia con lui e non lo ha condotto qui?
--No. Del resto ciò si capisce. Egli voleva fare una visitina di poche
ore... Perchè sorridi? Che ghiribizzo ti frulla in capo?... Forse una
nuova impertinenza...