Mit der tausendfachen Geschwindigkeit eines Schnellzuges eilt die Erde
durch das All den Sternenbildern des Herkules und der Leier zu. Die
Sonne und die andern Planeten sind in diesen tollen Lauf alle mit
hineingezogen. Den Astronomen ist diese Bewegung unserer Welt längst
bekannt; erst in der letzten Zeit aber haben sie vermocht, genauen
Aufschluß über die Geschwindigkeit und die Richtung derselben zu geben.
Ihre Ursache aber ist bis auf den heutigen Tag noch ein ungelöstes
Geheimnis geblieben. Alles, was wir mit Sicherheit darüber wissen, ist,
daß die Geschwindigkeit, mit der wir durch das Weltall ziehen oder
gezogen werden, zwölf englische Meilen, das sind 18,3 km in der Sekunde
beträgt, und daß die Bahn unseres Weges nahezu eine gerade Linie zu sein
scheint.
Diese Bewegung scheint absolut nichts mit der jedermann bekannten
Bewegung der Erde um die Sonne zu tun zu haben. Im Gegenteil, sie findet
in einer grade entgegengesetzten Richtung statt, und sie umfaßt, wie
gesagt, das ganze Sonnensystem, und die Sonne, die alle andern
Bewegungen ihrer Planeten so sorgsam reguliert, ist dieser Flucht durch
das All gegenüber vollständig machtlos und wird mitgerissen, ob sie will
oder nicht.
Es ist, als ob irgend eine unsichtbare, gigantische Kraft unser
Sonnensystem erfaßt hätte und es im rasenden Laufe hinüber zöge, von
einer Seite der Milchstraße zur andern.
Nichts kann diesem rasenden Laufe Einhalt tun, sagen die Astronomen, und
die Kraft, die da wirkt, ist unsichtbar, unfaßbar und unerklärlich. Es
scheint, als handle es sich um einen großen Mahlstrom im Weltenäther.
Merkwürdigerweise aber zeigen alle Berechnungen, daß die gesamte
Entziehungskraft des ganzen uns bisher bekannt gewordenen Weltalls
zusammen genommen unfähig war, sowohl eine solche Bewegung hervorzurufen
und zu begründen, als ihr auf irgend eine Weise auch nur im geringsten
Einhalt zu tun.
Es ist eine übermächtige Aetherströmung, in welcher Sonnen und Planeten
ebenso machtlos sind, wie es eine Nußschale wäre, die man in den Strudel
der Niagarrafälle werfen würde. Und nicht nur unsere eigene Sonne und
unser eigenes Sonnensystem wird von dem tollen Strome erfaßt, sondern
auch viele andere große Sterne und Sternensysteme, die mit den unsern
demselben, geheimnisvollen Schicksal entgegengehen.
Die Kraft nämlich, die diese Bewegung hervorruft, erstreckt sich über
Millionen von Meilen nach beiden Seiten von uns. Tatsächlich scheint ja
das ganze Weltall in Bewegung zu sein. Die große Mehrheit der entfernten
Sterne aber scheint sich langsamer zu bewegen, gleichsam als wären sie
an den Ausläufern, oder wenn wir so sagen wollen, an den Ufergrenzen der
Strömung gelegen. Ja, man hat sogar geglaubt, daß es eine Art Ur- oder
Unterströmung gebe, die bewirkt, daß einige von den Sternen in der einen
Richtung, die andern in der entgegengesetzten dahineilen. In jedem Falle
handelt es sich um die ungeheuerlichste Kraftäußerung, die sich kein
menschlicher Geist in ihrer Größe auszumalen vermag; denn sie umfaßt
alles, was wir in dem Begriff der Möglichkeit zu glauben bewußt sind.
Vor der Entdeckung dieser Sonnen- und Planetenflucht durch den
Weltenraum hielt man das Sonnensystem für so außerordentlich reguliert,
wie das Uhrwerk eines fehlerlosen Chronometers. Sogar Astronomen
sprachen von der Unzerstörbarkeit des Systems und bewunderten all das
Ineinandergreifen des göttlichen Räderwerkes der Natur. Das alles aber
hat sich mit einem Schlag geändert. Es kann ja sein, daß auch dieses
wilde Rennen durch das Weltall ein Teil eines Systems ist, das nicht zum
Untergang führen mag; aber es sieht denn doch nicht ganz danach aus.
Stellen wir uns einmal, um ein Bild im Kleinen zu geben, eine Flotte
vor, die mitten auf dem Ozean schwimmt, und die plötzlich von einer
gewaltigen Strömung, trotz aller Arbeit der Maschinen, trotz aller Kraft
des Steuers und trotz aller Energie der Mannschaft, dem Pole entgegen
getrieben wird. Wird sich dann nicht all derer, die auf den Schiffen
sind, ein furchtbarer Schrecken bemächtigen? Ganz zweifellos. Wir, hier
auf der Erde, befinden uns in einer ähnlichen Lage; aber dieser Lage
sind sich nur die Astronomen bewußt, und die übrige Menschheit kennt,
merkt und glaubt dies nicht. Und einigen gibt es den Trost, daß weder
wir, noch unsere Kinder und Kindeskinder den Schlußakt dieser Komödie,
der wir entgegen gehen, mit erleben werden, sondern daß der Vorhang
fallen wird, wenn wir alle längst nicht mehr sind.
Wir befinden uns gegenwärtig ungefähr in der Mitte jenes gewaltigen
Raumes, den der als Milchstraße bekannte Sternen- und Weltengürtel
umfaßt. Billionen von Meilen südlich von unserer gegenwärtigen Stellung
liegt eine reiche Sternenregion der Milchstraße, aus der wir gekommen zu
sein scheinen, und jenseits davon liegt in ungefähr gleicher Entfernung
ein wundervolles Sternenmeer, welchem wir uns unaufhaltsam mit der
Geschwindigkeit von 365000000 Meilen im Jahr nähern. In dieser Richtung
aber liegt ein großer Riesenstern, die Vena oder Alphalyra, der
tausendmal größer ist als unsere eigene Sonne. Und dieser ungeheure
Weltenkörper scheint sich uns mit einer noch größeren Geschwindigkeit zu
nähern, als wir uns ihm. In unserer allernächsten Umgebung scheint der
Weltenraum verhältnismäßig leer zu sein; es gibt keine anderen Sterne in
unserer Nähe, wenigstens keine sichtbaren.
Die moderne Astronomie hat aber die beunruhigende Entdeckung gemacht,
daß keineswegs alle Sterne am Himmel sichtbar sind, und wir kennen
viele, die wir niemals gesehen haben, und die wir nur berechnen können,
weil sie große Weltkörper sind und als solche auf die übrigen wirken;
und es ist sehr möglich, daß solcher dunklen Sterne viele auf dem
unbekannten Wege liegen, den wir jetzt durch das große unendliche All in
schwindelndem Laufe zurücklegen.