Zeit zahlreiche Schwärme des großen +keltischen+ oder +gallischen+
Volkes in Bewegung gesetzt, um in den fruchtbaren Gefilden der
apenninischen Halbinsel neue Wohnsitze zu erobern. Sie besetzten die
vom Padus (Po) durchströmte reiche Landschaft zwischen den Alpen
und dem Apennin, welche dann nach ihnen ~Gallia cisalpina~ (Gallien
diesseits der Alpen) genannt und damals noch nicht als zu Italien
gehörig betrachtet wurde. Aber mit dieser Eroberung nicht zufrieden,
drangen sie bald in neuen Scharen unter König +Brennus+ über das
Gebirge südwärts in das Land der Etrurier ein, und belagerten dort
die Stadt Clusium, wo einst Porsenna geherrscht hatte. Die Clusinier
baten in ihrer Bedrängnis die Römer um Hilfe, und diese ordneten drei
Gesandte ab, welche den Galliern mit Krieg drohten, wofern sie nicht
das von ihnen ohne alles Recht besetzte Gebiet räumten. Aber die
Gallier antworteten: „Zum ersten Male hören wir den Namen der Römer
und halten sie für tapfere Männer; unser Recht jedoch beruht auf
unsern Waffen, alles gehört den Tapfern!“ Die Gesandten nahmen darauf
sogar an dem Kampfe gegen die Gallier teil und töteten dabei einen
ihrer Heerführer. Für diese Verletzung des Völkerrechts forderten
die Gallier Genugtuung und drangen, da sie ihnen verweigert ward,
gegen Rom vor. Am Flüßchen +Allia+ stießen sie auf das römische Heer,
das sie in ihrer großen Überzahl und ihrer ungewohnten stürmischen
Angriffsweise in jähe Flucht warfen und mit solchem Schreck erfüllten,
daß ein großer Teil der Flüchtlinge nicht nach Rom, sondern nach dem
näheren Veji und anderen Orten sich rettete. In Rom selbst geriet alles
in die größte Bestürzung und Verwirrung. Man fand es unmöglich die
Stadt gegen den vorrückenden Feind zu verteidigen und beschloß sie zu
verlassen. Nur das Kapitol blieb besetzt; der Senat und etwa tausend
Krieger waren entschlossen diese heilige Tempelburg gegen die Barbaren
zu verteidigen. Das übrige Volk, darunter auch die Vestalinnen und
Priester mit den Heiligtümern, die sie mit sich nehmen konnten, flohen
nach dem seit seiner Eroberung verlassenen und leeren Veji und in
andre benachbarte Städte. In der Angst und Verwirrung schloß man nicht
einmal die Tore. Nur die ältesten Senatoren blieben unten in der Stadt
zurück; geschmückt mit den Zeichen ihrer Würde, saßen sie auf ihren
Amtssesseln auf dem Markte, des Todes durch Feindeshand gewärtig.
Nicht lange, so erschienen die ersten Gallier vor den Mauern. Da sie
die Tore der Stadt offen und unverteidigt fanden, fürchteten sie
anfangs einen Hinterhalt. Endlich aber wagten sie sich mit aller
Vorsicht hinein. Da fanden sie niemanden als jene alten ehrwürdigen
Senatoren, die still und unbeweglich auf ihren Stühlen saßen. Ihr
Anblick flößte zugleich Furcht und Verwunderung ein, sodaß sie
anfänglich von den Galliern für die Bildsäulen der Schutzgötter Roms
gehalten wurden. Erst nach einiger Zeit trat ein kühner Gallier an
einen der ältesten, Marcus Papirius, heran und zupfte ihn am Barte, um
zu sehen, ob er lebte. Erzürnt hob Papirius sein elfenbeinernes Szepter
und schlug damit den Gallier aufs Haupt. Da fielen die Gallier über die
Greise her und töteten sie alle. Hiernach verbreiteten sie sich über
die ganze Stadt, schleppten alle Beute heraus und steckten die Häuser
in Brand. Das ganze Rom, mit Ausnahme des Kapitols, ging in Flammen auf
(389 v. Chr.).
Während nun Brennus mit seinen Galliern das Kapitol belagerte, um
die Besatzung auszuhungern, unternahm ein anderer Teil seines Heeres
einen Streifzug, um Lebensmittel zu holen. Diese Schar kam in die
Nähe von Ardea, wo Camillus in der Verbannung lebte. Eilig sammelte
er die Ardeaten und überfiel mit ihnen die Gallier, von denen viele
niedergemacht wurden, die übrigen sich in wilder Flucht zerstreuten.
Durch diesen Erfolg ermutigt, beschloß das nach Veji geflüchtete
Volk den Camillus aus der Verbannung zu rufen und zum Diktator zu
ernennen. Dazu war die Zustimmung des Senats nötig, der sich auf dem
Kapitol befand. Um die Genehmigung einzuholen, erbot sich ein kühner
Jüngling, +Pontius Cominius+. Nachts schwamm er die Tiber hinab, betrat
nahe am Kapitol das Ufer, erkletterte die steile Burghöhe und kam,
nachdem er seinen Auftrag ausgerichtet, unbemerkt wieder durch die
Posten der Feinde hindurch. Am andern Morgen entdeckten die Gallier
aus den Fußspuren den Weg, wo jener hinauf- und herabgekommen war,
und beschlossen, auf demselben einen Versuch auf die Burg zu machen.
In einer mondhellen Nacht, als alles auf dem Kapitole schlief, kamen
sie in tiefster Stille, da selbst die Hunde oben sich nicht regten,
bis an den Rand der Höhe, als plötzlich das Schnattern der Gänse,
die im Heiligtum der Juno gehalten wurden, den +M. Manlius+ aus dem
Schlafe weckte. Eiligst lief er der unbewachten Stelle zu und stieß den
vordersten Gallier, der eben den äußersten Felsenrand erklommen hatte,
in die Tiefe. Sein Sturz riß auch alle ihm Nachfolgenden hinab. So
wurde die Burg gerettet. Manlius ward von allen gepriesen und belohnt,
die achtlosen Wächter aber zur Strafe über die Felsen in die Tiefe
gestürzt.
Schon währte die Belagerung bis in den sechsten Monat, und der Mangel
an Nahrung nahm auf der Burg mit jedem Tage zu; schon zwang der Hunger
selbst das Leder von den Schuhen und Schilden zu verzehren, und noch
immer erschien Camillus nicht zum Ersatz. Aber auch von den Galliern
wurden viele durch Seuchen weggerafft. Unter solchen Umständen wurden
beide Teile zum Frieden geneigt. Brennus versprach die Stadt und ihr
Gebiet zu verlassen, wenn man ihm tausend Pfund Goldes zahle. Als es
hierzu gewogen werden sollte, ließ Brennus falsches Gewicht anwenden,
und auf die Beschwerde der Römer warf er sein Schwert und Wehrgehäng
auf die Wagschale und rief: „Wehe den Besiegten!“ In diesem Augenblicke
kam die Nachricht, daß Camillus mit dem Heere von Veji heranziehe,
und als er zur Stelle war, erklärte er den ohne seine, des Diktators,
Genehmigung geschlossenen Vertrag für ungültig, hieß die Römer das Gold
wegtragen, die Gallier aber sich zur Schlacht bereiten: mit Eisen,
nicht mit Golde wolle er seine Vaterstadt befreien. In zwei Schlachten
schlug er die Gallier und vernichtete sie bis auf den letzten Mann.
Brennus wurde gefangen und hingerichtet, wobei man ihm die Worte:
„Wehe den Besiegten!“ höhnend wiedergab. Camillus zog triumphierend in
die Stadt zurück; das Volk nannte ihn Romulus und pries ihn als Roms
zweiten Gründer.
Aber die wiedergewonnene Stadt war, mit Ausnahme des Kapitols, eine
öde Brandstätte. Viele der Bürger wünschten nach Veji zu ziehen und
sich in den leerstehenden Häusern anzusiedeln; Camillus und der Rat
widerrieten. Eines Tages war der Senat versammelt, als gerade ein
Hauptmann eine Rotte Krieger über das Forum führte und ihnen zurief:
„Halt, hier bleiben wir am besten!“ Dies Wort nahmen die Senatoren
für eine glückliche Vorbedeutung; das Volk gab seinen Beifall, und
der Wiederaufbau der Stadt wurde beschlossen. Aber noch lange nachher
ließen die engen und unregelmäßigen Straßen erkennen, mit welcher Eile
der Neubau geschehen war.
Camillus führte noch mehrere glückliche Kriege gegen benachbarte
Völker. Bei einem neuen Einfall der Gallier übernahm er in einem Alter
von achtzig Jahren noch immer die Diktatur und schlug die Feinde
abermals. Kurz darauf raffte ihn die Pest hinweg. Er hatte im ganzen
vier Triumphzüge gefeiert und fünfmal die Diktatur bekleidet.
XIV.
Titus Manlius Torquatus. Marcus Valerius Corvus. -- M. Curtius.
Nach der Vertreibung der Gallier gerieten die Römer noch öfters mit
ihnen in Krieg, weil immer neue Schwärme ihre Einfälle in das römische
Gebiet wiederholten. In diesen Kämpfen zeichneten sich unter allen
+Titus Manlius+ und +Marcus Valerius+ durch Heldenmut und Heldentaten
aus.
Einst trat aus den Reihen der Gallier ein riesiger Streiter in
prunkender Rüstung hervor und forderte den tapfersten Römer zum
Zweikampf heraus. Da kein anderer Römer die Herausforderung anzunehmen
wagte, erklärte sich Titus Manlius dazu bereit. Mit Genehmigung des
Diktators trat er dem prahlenden Gallier entgegen, und der Kampf begann
im Angesicht beider Heere. Mit wuchtigen Hieben seines gewaltigen
Schwertes fiel der Riese auf den viel kleineren Römer, aber dieser wich
gewandt zur Seite, drang dann dicht an den Leib und hinter den großen
Schild des Gegners und durchbohrte ihm mit seinem kleinen Schwerte die
Weichen, daß er totwund niederfiel. Weil er dem so erlegten Feinde den
aus Draht gewundenen Halsring (~torques~), den jener nach gallischer
Sitte trug, abnahm und selber als Siegeszeichen anlegte, bekam er den
Beinamen +Torquatus+. Die Gallier aber wurden durch diesen Ausgang
des Zweikampfes so mutlos, daß sie in der folgenden Nacht ihr Lager
verließen und nach Campanien abzogen.
Ein ganz ähnlicher Vorfall ereignete sich bei einem späteren Einbruche
der Gallier in das römische Gebiet. Beide Heere hatten sich in einer
sehr sumpfigen Gegend gelagert, und keines wollte das andere zuerst
angreifen. Auch hier trat ein gallischer Krieger hervor und forderte
den tapfersten Römer zum Kampfe. Diesmal nahm ihn +Marcus Valerius+ an
und bestand ihn, wie es heißt, unter dem besonderen Schutze der Götter.
Denn gleich beim Anfang des Kampfes setzte sich ein Rabe auf den Helm
des Valerius, der dies für eine gute Vorbedeutung ansah. Während des
Kampfes blendete der Rabe den Gallier durch seinen Flügelschlag und
hackte nach ihm mit seinen Krallen. Dadurch wurde dieser so außer
Fassung gebracht, daß ihn der Römer mit leichter Mühe erlegte. Um den
Leib des getöteten Galliers entstand ein allgemeiner Kampf der beiden
Heere, in welchem die Gallier geschlagen wurden. Valerius aber erhielt
von diesem Vorfall den Beinamen Corvus (Rabe).
Im Jahre 362 v. Chr. soll mitten auf dem Forum, wahrscheinlich durch
ein Erdbeben, ein tiefer und breiter Spalt im Boden entstanden sein,
den man vergeblich auszufüllen versuchte; denn alle Erdmassen, die man
hineinschüttete, verschwanden spurlos in der Tiefe. Da erklärten die
Weissager, er werde sich nur schließen, wenn Rom das Kostbarste, was
es habe, hineinwerfe. Alsbald trat, wie die Sage berichtet, +Marcus
Curtius+, ein junger berühmter Krieger, in vollem Waffenschmuck hervor,
mahnte die Römer, daß Waffen und tapferer Mut Roms beste Kleinode
seien, und weihte sich selbst den Göttern der Unterwelt als Opfer.
Darauf schwang er sich auf sein Schlachtroß und sprang in den Abgrund,
während das Volk, Männer und Frauen, Früchte und andere Gaben ihm
nachwarfen. Und sofort schloß sich der Abgrund über ihm.
XV.
Die Tribunen Licinius und Sextius. Gleichstellung der Plebs.
Obschon sich die Plebejer durch die Auswanderung auf den heiligen
Berg das Recht, Tribunen als ihre Schützer und Vertreter zu wählen,
erzwungen hatten, so blieben doch die Patrizier noch immer im Besitze
bedeutender Vorrechte. Namentlich konnten zu den höheren Ämtern nur
Patrizier gewählt werden, obgleich doch schon viele plebejische
Familien an Reichtum und Ansehen hinter keiner patrizischen mehr
zurückstanden, und in den häufigen Kriegen zahlreiche plebejische
Führer sich durch Tapferkeit und Einsicht hervorgetan hatten. Um den
immer dringenderen Forderungen der Plebs auf Anteil an der Regierung
auszuweichen, hatte man schon Jahre hindurch an Stelle der Konsuln
sogenannte Kriegstribunen gewählt, aber selbst dieses den Plebejern
zugängliche Amt war meist den patrizischen Bewerbern zugefallen. Dieser
lange erbitterte Streit endete damit, daß immer der eine von den beiden
Konsuln aus den Plebejern gewählt werden sollte. Die beiden Tribunen
+Licinius Stolo+ und +Lucius Sextius+ waren es, welche den Plebejern
dieses Recht erwarben. Der Hergang wird in folgender Weise erzählt.
Der vornehme Patrizier Fabius Ambustus hatte zwei Töchter, von denen
die eine mit einem Patrizier, die jüngere mit dem Plebejer Licinius
Stolo vermählt war. Einst besuchte die Frau des Licinius, als dieser
Volkstribun war, ihre Schwester, deren patrizischer Gatte damals einer
der Kriegstribunen war, als sie plötzlich erschrocken zusammenfuhr: die
Trabanten des Kriegstribunen, die sogenannten Liktoren, hatten durch
Schläge auf das Tor seine Heimkehr verkündigt. Sie verriet dadurch, daß
ihr dieser Gebrauch nicht bekannt war, und mußte den Spott der älteren,
vornehmeren Schwester über diese Unkenntnis ertragen. Aber sie konnte
es nicht verwinden, daß sie der Schwester an Stand und Ehre soweit
nachstehen sollte, und ruhte fortan nicht, bis ihr Gatte und selbst der
Vater ihr versprachen, sie würden alles aufbieten, daß ihrem Hause und
Stande die gleiche Ehre zuteil werde.
Nun brachte Licinius zusammen mit Sextius den Antrag vor das Volk, daß
der eine der beiden Konsuln immer aus den Plebejern gewählt werden
solle. Diesen Vorschlag bekämpften die Patrizier aus allen Kräften, und
bestachen von den zehn Tribunen die acht übrigen, damit diese durch
ihren Einspruch den ganzen Antrag vereiteln sollten. Aber Licinius
und Sextius hielten fest zusammen und hinderten ihrerseits durch ihre
Einsprache die Wahl aller höheren Obrigkeiten fünf Jahre hindurch,
während sie selbst vom Volk immer wieder von neuem zu Tribunen gewählt
wurden. Mit der Zeit wurde der Widerstand der Patrizier schwächer, da
es ihnen nicht mehr gelang die übrigen Tribunen durch Bestechungen für
sich zu gewinnen. Endlich, nach einem zehnjährigen Kampfe (376 bis 367
v. Chr.), wurde der Antrag zum Gesetz erhoben. Von da an waren auch die
Plebejer zum Konsulat berechtigt, und Lucius Sextius, der mit Licinius
so beharrlich um das Recht gestritten hatte, ging aus der Wahl als der
erste plebejische Konsul hervor (366).
Doch nicht bloß dieses, sondern noch ein anderes Recht setzten die
beiden Tribunen für die Plebejer durch. Bis dahin hatten sich nämlich
die Patrizier allein das Recht angemaßt, das Gemeinland des Staates,
das durch die fortdauernde Unterwerfung italischer Gemeinden immer
größer geworden war, in billiger Erbpacht zu erhalten. Zugleich mit
seinem Antrage über das Konsulat brachte deshalb Licinius auch das
Gesetz durch, daß kein Patrizier mehr als 500 Morgen des Gemeinlandes
besitzen, das übrige aber in Teilen von je sieben Morgen an arme
Plebejer verteilt werden sollte.
Durch diese Gesetze, welche die Gleichstellung der Plebejer mit den
Patriziern sehr beförderten, erwarben sich die beiden Tribunen ein
großes Verdienst um den römischen Staat, der nur durch vollkommene
Einheit und Eintracht der beiden Stände zu jener Größe und Macht sich
entwickeln konnte, die ihm in der Folgezeit zur Weltherrschaft verhalf.
Denn auch zu den drei übrigen höheren Ämtern, welche zum Eintritt in
den Senat befähigten, wurden die Plebejer nach und nach zugelassen. Das
waren 1. die +Prätur+, die im Jahre 366 von dem Konsulat abgetrennt
wurde. Die Prätoren, anfangs nur einer, später bis acht, leiteten die
Gerichte und vertraten die abwesenden Konsuln. 2. Die +Ädilen+ übten
die Aufsicht über Handel, Verkehr, Straßen- und Staatsbauten. 3.
Die +Quästoren+ verwalteten, als Gehilfen der Konsuln und Prätoren,
die Einnahmen und Ausgaben des Staates. Alle diese Beamten wurden
nur auf je ein Jahr gewählt. Außerdem wurden alle fünf Jahre aus
den angesehensten früheren Konsuln, den Konsularen, zwei +Zensoren+
gewählt, denen es oblag die Listen der drei Bürgerklassen (Senatoren,
Ritter, Bürger) zu prüfen und festzustellen, das Einkommen der Bürger
einzuschätzen, und damit zugleich eine Oberaufsicht über das sittliche
Verhalten jedes einzelnen zu üben und Unwürdige durch Ausstoßung aus
ihrer Klasse zu bestrafen. Hatten sie diese Schätzung und Musterung
der Bürger (~census~, daher ihr Name ~censōres~) beendigt, so legten
sie ihr Amt nieder. Aus den Familien aber, deren Angehörige eines der
hohen Ämter bekleidet hatten, bildete sich mit der Zeit, an Stelle des
Patriziats, das ein Geschlechts- oder Geburtsadel gewesen, eine neue
Adelsklasse, die einen Dienst- oder Amtsadel darstellte.
XVI.
Die zwei ersten Samniterkriege. -- P. Decius. -- Papirius Cursor. --
Der Samniter Pontius.
Nachdem sich die Römer ganz Latium und die Nachbarstädte im sabinischen
und etrurischen Lande untertänig gemacht und die Kämpfe mit den
Schwärmen der Gallier siegreich bestanden hatten, gerieten sie in
einen langen und wechselvollen Krieg mit dem stammverwandten, großen
und streitbaren Bergvolk der Samniter. Diese waren aus ihren rauhen
Bergtälern in die fruchtbaren Gefilde Campaniens vorgedrungen, um sich
dort festzusetzen. Die Stadt der Sidiciner, Teānum, von ihnen hart
bedrängt, wandte sich an die mächtigste Stadt Campaniens, Capua, um
Hilfe, und diese hinwieder rief den Beistand der Römer an. So kam es
zwischen den Samnitern und Römern zu einem Kampf, der, mit mehrjährigen
Unterbrechungen, über fünfzig Jahre, von 343-290 v. Chr. dauerte.
In dem ersten Kriege gegen die Samniter (343-340) zogen zwei Heere
unter den beiden Konsuln +M. Valerius Corvus+ und +A. Cornelius Cossus+
ins Feld, von denen das eine den Marsch nach Campanien nahm, das andere
bestimmt war in Samnium selbst einzurücken. Valerius schlug sein
Lager in der Nähe der griechischen Seestadt Cumä, am Berge +Gaurus+,
auf, und kampflustig rückte ihm der Feind entgegen. In der Schlacht
standen seine Reihen unerschüttert und wiesen alle Stürme der Römer
zurück. Schon war der Tag weit vorgerückt, als der Konsul selbst an der
Spitze seines Heeres mit einem letzten ungestümen Angriff die Samniter
endlich zum Weichen brachte. Auf der Flucht wurden viele erschlagen und
gefangen, bis die Nacht der Verfolgung ein Ende machte.
Inzwischen war das Heer des andern Konsuls in große Not geraten. Von
der Grenze Samniums führte Cornelius Cossus sein Heer über die Gebirge
auf einem Wege, der nach der Stadt Beneventum lief. Nirgends zeigten
sich Feinde, und die Römer wurden sorglos. So kamen sie durch einen Paß
in eine tiefe Talschlucht, wo die Samniter die Höhen ringsum besetzt
hatten. Doch nicht eher gewahrte man sie, als bis schon der Rückweg
abgeschnitten war. In dieser Gefahr erbot sich der Kriegstribun P.
Decius mit den beiden ersten Schlachtreihen einer Legion, 1600 Mann,
einen Gipfel zu besetzen, der den Weg, aus dem die Samniter vordrangen,
beherrschte. Es gelang ihm denselben vor dem Feinde zu erreichen. Von
hieraus griff er diese an und zog ihren Angriff auf sich, sodaß das
übrige Heer den Bergpaß wieder erreichen und in einiger Entfernung von
da eine bessere Stellung nehmen konnte. Decius behauptete sich indessen
mit den Seinen in unaufhörlichem Gefecht bis in die Nacht. Während sich
nun die Samniter um die Höhe lagerten und sich dem Schlafe überließen,
machte sich der kleine Haufe der Römer nach der zweiten Nachtwache
in aller Stille auf, um sich einen Weg zu ihrem Heere zu bahnen. Sie
waren schon in der Samniter Mitte, als einer von ihnen an einen Schild
stieß und dieses Geräusch die zunächst liegenden Samniter aufweckte.
Allein ehe die schlaftrunkenen und verwirrten Feinde sich zu gehörigem
Widerstande geordnet hatten, gelang es den Römern zu entrinnen. In der
Nähe des römischen Lagers ließ Decius sie Halt machen, bis es tage;
denn es gezieme sich nicht, daß so tapfere Männer unter dem Dunkel der
Nacht ins Lager einrückten. Auf die Kunde, daß die, welche sich für
die Rettung aller dem Tode dargeboten, wohlerhalten und in der Nähe
wären, zog ihnen fast das ganze Heer aus dem Lager entgegen. Unter
allgemeinem Jubel rückte die tapfere Schar ins Lager. Als dort der
Konsul anhub ihm eine Lobrede zu halten, unterbrach ihn Decius mit der
Mahnung lieber sofort den Feind zu überraschen, bevor er sich von dem
nächtlichen Schrecken erholt und in sein festes Lager zurückgezogen
hätte. Und so geschah es. Ungesäumt wurden die Legionen über die Berge
geführt, die Feinde zerstreut, verfolgt und alle, die sich in ihr
Lager gerettet, niedergehauen und das Lager geplündert. Decius erhielt
als Belohnung von dem Konsul einen goldenen Kranz, hundert Rinder und
einen weißen Stier mit vergoldeten Hörnern; seine Leute empfingen
auf immer doppelte Portionen, jeder zwei Mäntel und einen Ochsen.
Das Heer überreichte dem Decius einen aus Gras gewundenen Kranz, den
gewöhnlichen Ehrenlohn dessen, der eine Schar aus Feindes Gewalt und
Belagerung befreit hatte.
Ein nochmaliger Sieg des Valerius bei +Suéssula+ führte den Frieden
herbei, in dem die Römer Campanien behielten. Aber nach Beendigung
eines Kampfes mit den Latinern (s. XVII) veranlaßte die Anlage
einer römischen Kolonie in der Grenzstadt +Fregellä+ den zweiten
Samniterkrieg (326-304).
Im vierten Jahre dieses Krieges hatten die Römer, da die Zahl der
Feinde sich durch den Beitritt mehrerer Stämme im Süden Italiens
vermehrt hatte, den +Papirius Cursor+ zum Diktator gewählt. Allein
abergläubische Furcht hielt den Fortgang seiner Unternehmungen auf.
Da man glaubte, daß bei der feierlichen Wahl des Diktators ein Fehler
vorgekommen sei, so eilte Papirius nach Rom, um sie von neuem anstellen
zu lassen, befahl aber seinem Unterfeldherrn, dem Reiterobersten
(~magister equitum~) +Fabius Rullianus+ während seiner Abwesenheit
ruhig im Lager zu bleiben. Allein durch Ehrgeiz und Kampflust
angetrieben, lieferte dieser dennoch den Samnitern ein Treffen, und das
Glück war ihm so günstig, daß er den Feinden eine schwere Niederlage
beibrachte. Alle freuten sich dieses Sieges. Als aber der Diktator ins
Lager zurückkehrte, ließ er sogleich die Legionen zusammenberufen und
den Fabius vor sich fordern. Vergebens suchte sich dieser wegen seines
Ungehorsams zu verteidigen. Der Diktator befahl ihn zu entkleiden und
hinzurichten. Aber Fabius entfloh den Händen des Liktors, der ihn
ergriffen hatte, und barg sich unter die Haufen der umherstehenden
Krieger. Es entstand ein lautes Murren; die Befehle des Diktators
wurden nicht mehr gehört, und der Tumult dauerte, bis die anbrechende
Nacht die Versammlung zu entlassen nötigte. In der Nacht floh Fabius
aus Furcht vor der unerbittlichen Strenge des Diktators nach Rom. Auf
Betreiben seines Vaters, eines sehr angesehenen Mannes, wurde sogleich
der Senat berufen. Hier klagte er über die Härte des Diktators und
beschwor den Senat das Leben seines Sohnes zu retten. Dieser war dazu
geneigt, aber er vermochte es nicht. Denn plötzlich erschien der
Diktator selbst in seiner Mitte, fest entschlossen den Ungehorsam
seines Untergebenen kraft seines Amtes nach Kriegsrecht zu bestrafen.
Umsonst baten ihn alle Senatoren um Milde. Papirius befahl den Fabius
zu ergreifen. Nun blieb dem alten Fabius nur noch ein Ausweg übrig: er
wandte sich an die Versammlung der Volksgemeinde. Dies war zwar eine
gesetzwidrige Handlung, denn gegen die Entscheidung des Diktators gab
es keine Berufung (~provocatio~) an das Volk. Gleichwohl gestattete sie
Papirius. Er ging in die Versammlung und zeigte dem Volke, wie nötig es
sei die Strenge der Kriegszucht aufrecht zu halten und die Amtsgewalt
des Diktators unverletzt zu wahren. Obschon nun das Volk geneigt
war, den Fabius zu retten, konnte es doch das Recht des Diktators
nicht mißachten. Es wagte daher keine Entscheidung, sondern legte nur
seine Fürbitte für das Leben des Reiterobersten ein. Eben dies taten
auch seine Verwandten, indem sie sich zu den Füßen des Diktators
niederwarfen. Da erst ließ Papirius Milde walten. Nachdem er das
Ansehen des Oberbefehls vor Senat und Volk behauptet hatte, konnte er
den Ungehorsam verzeihen, nicht weil er mußte, sondern weil er wollte.
Und er tat es zur Freude des ganzen Volkes.
In demselben Kriege erlitten die Römer unter der Anführung des
+Veturius Calvinus+ und +Spurius Postumius+ in den caudinischen
Engpässen eine bittere Schmach (321). Beide Konsuln lagerten bei
Calatia in Campanien. Darauf gründete +Gavius Pontius+, der Feldherr
der Samniter, einen Kriegsplan. Er ließ das Gerücht verbreiten, daß er
jenseits des Gebirges die Stadt Lucéria, eine von den Römern in Apulien
angelegte Festung, belagere. Um dieser wichtigen Stadt schleunige Hilfe
zu leisten, schlugen die Konsuln den kürzesten Weg ein, der durch
die caudinischen Pässe führte. So nannte man ein tiefes Wiesental,
nicht weit von Caudium, einer Stadt der Samniter, das rings von hohen
bewaldeten Bergzügen eingeschlossen war und nur einen schmalen Eingang
und Ausgang hatte. Um dieses Tal herum hatte Pontius sein Heer in den
Wäldern versteckt, und ohne Arges zu ahnen, gingen die unvorsichtigen
Konsuln in die ihnen gelegte Falle.