comunera se habían separado muchos de los de superior valer, y de
ellos no pocos diputados pasados a hacer causa común con el ministerio
de San Miguel y con el que le había sucedido. Por eso los fieles a la
bandera comunera, sin profesar ideas muy monárquicas, se habían, con
todo, arrimado a la persona de Fernando VII y a la corte, reprobando
la guerra empezada y pintando posible un ajuste con los franceses. La
otra sociedad, debilitada por su mismo triunfo, y porque, habiendo
gobernado por algún tiempo en malas circunstancias, había cometido
graves yerros, se sentía incapaz de hacer frente a desdichas de que se
la hacía, y no con grande injusticia, responsable. En las reuniones del
cuerpo principal director no se formaban ya los planes del Gobierno,
como sucedía en los últimos meses de 1822 y principios de 1823, cuando
el Ministerio era poco más que ejecutor de las resoluciones de la
sociedad; cosa a que no se habría sujetado Calatrava y algún otro
de sus compañeros. En medio de esto, dictando, según con frecuencia
sucede, la flaqueza actos de violencia, y también llevando el hecho
mismo de no tener que hacer o proponer a pensar en desatinos, ocurrió
un día en la Junta, que era autoridad suprema de la sociedad,
encontrarse en la bolsa llamada _Saco de proposiciones_, donde,
conforme a rito, se presentaban todas cuantas se hacían ignorándose
sus autores, una reducida a que se discurriese medio de acabar con
Fernando, y aun con su real familia.[81]
[81] Este incidente tuvo resultas. Hubo de revelarle al rey
un traidor, a quien hizo tal el miedo. Compró el revelador
su perdón con esta bajeza; pero, siendo hombre cobarde por
extremo, el pensamiento de que podría tener consecuencias para
él funestas su acción, le trajo una enfermedad que le acabó
con la vida. Quedó de la delación testimonio en una cláusula
de la amnistía dada por el Rey absoluto en mayo de 1824, donde
se exceptuaba del perdón a «_los que en sociedades secretas
hubiesen propuesto la muerte del Rey_ o de otras personas
reales».
Indignó sobremanera tal idea a varios de los concurrentes, y entre
ellos a Istúriz y al que esto escribe, y nos separamos de la sociedad,
a punto de declarar que no asistiríamos en adelante a sus juntas;
lo cual cumplimos, viendo en el acto de aquella propuesta, no solo
un crimen, sino, como teníamos razón para presumir, un lazo que se
nos armaba. De este modo las dos sociedades, poco antes gigantes, y
disputándose con calor y furia la dominación, habían perdido en gran
parte su fuerza, como en aquella hora lo había perdido todo en el
gremio de los constitucionales, el cual iban reduciendo continuas
deserciones.
El estado de la población donde celebraba sus sesiones el Congreso,
y donde residían el Rey y su Gobierno, distaba mucho de ser
satisfactorio. Eran numerosísimos en Sevilla los parciales del Rey
absoluto y enemigos de la Constitución, y solo por lo cobardes no se
hacían en alto grado temibles. La milicia nacional sevillana, poco
numerosa, no inspiraba ni temor ni confianza. La de Madrid, trasladada
a Andalucía con el Gobierno, era ardorosamente constitucional, pero de
su mismo ardor había que recelar, porque una parte de ella, corta pero
atrevida, tomaba, como siempre acontece, el predominio en el cuerpo
entero, cuya voz intentaba llevar, y en cuya conducta a veces influía.
En verdad, los dos batallones de milicianos que, acompañando al Rey y
al Congreso, habían hecho la larga marcha de Madrid a Sevilla, nada
menos que admiración merecían por su ejemplar conducta, en que la
disciplina, por ser voluntaria, no dejaba de ser severa; por su porte
marcial, y por su sufrimiento en el viaje, en que hombres acomodados
y criados con cierto grado de regalo, habían llevado las mismas
penalidades que los soldados verdaderos, y llevádolas con alegría
serena. Pero un tercer batallón que salió de la capital de España
bastante después que los otros dos, se distinguía de estos por el
espíritu que le animaba, siendo alborotado y propenso a la sedición y
a todo linaje de excesos. Recién llegado a Sevilla este batallón, al
recibirse la noticia de desmanes ocurridos en Madrid al entrar en la
capital los realistas y los franceses, abultando la voz pública lo que
en sí ya no era poco, trataron los nuevamente venidos de tomar lo que
llamaban _represalias_ en los absolutistas sevillanos de los crímenes
de los absolutistas madrileños, y, para el intento, ya en sí injusto,
como lo es castigar ajenas culpas aun en el cómplice en la intención
pero no en el acto, se valieron del peor medio posible: armaron un
alboroto en que cayó asesinado en la calle un sujeto desconocido, y
fue saqueada una casa donde residía un diputado a Cortes, virtuoso
eclesiástico y juicioso constitucional, que perdió su escaso haber
sin perder por esto la serenidad plácida de su condición, por que se
distinguía. El Ministerio, del cual era, si no presidente, por no haber
entonces entre nosotros tal dignidad, el principal en consideración
e influjo, don José María Calatrava, obró con todo el vigor posible,
separando de su destino al jefe político de Sevilla, flojo por demás en
aquel suceso. Pero lo posible en vigor era harto poco en horas de tanto
apuro y peligro, y así los elementos de desorden subsistían fuertes,
mal contenidos y amenazando estragos para el momento seguro y vecino en
que sucesos graves viniesen a acabar con la fuerza que los contenía.
Tal era el estado de las cosas, cuando se supo que venía adelantando el
ejército francés, el cual estaba ya próximo a invadir las Andalucías
por los caminos que las separan de la Mancha, sin que existiese
fuerza armada capaz ni siquiera de dificultarles un tanto el paso. El
ejército, o, diciéndolo con más propiedad, la corta división que había
llevado el nombre de ejército, y cuyo mando había tenido el conde de
La Bisbal, puesto a las órdenes del general López de Baños, había
emprendido por Extremadura su retirada, delante de los invasores;
pero de él llegaban al Gobierno pocas y confusas noticias, porque los
pueblos nada dispuestos a favorecer a los constitucionales ponían
obstáculos a las comunicaciones. Por esto, el Ministerio, que contaba
con las tropas de López de Baños para cubrir a Sevilla, y con la
ciudad al Rey y a las Cortes, hubo de pensar en enviar al general una
persona de confianza para saber de él, entenderse con él y concertar
las disposiciones por las cuales había el Gobierno de salvarse de
caer en poder del enemigo. Quiso la desgracia que el comisionado, por
motivo que no es del caso referir, pequeñísimo en sí, pero por sus
consecuencias grave en extremo, cumpliese tan mal su encargo, que ni
salió de Sevilla, donde estuvo escondido para no poner patente su
culpa, y de ello se siguió, con ignorarse su paradero y el de las
tropas a que había sido enviado, hacerse las más fatales suposiciones.
Entretanto, el que debía ser ejército, y no lo era, y cuyo núcleo
estaba en la parte más meridional de Andalucía, mandándole el general
Villacampa, de nada podía servir, y además su general, honrado, pero
no de grandes luces, cediendo a un uso de pronto introducido, pasó
al Gobierno un escrito, cuyo objeto mal podía conocerse, y el mismo
escritor no podría haber explicado, en el cual exponía y ponderaba las
dificultades de resistir a los enemigos, a punto de convertirlas en
imposibilidad absoluta.
Tan congojosa situación para los constitucionales era la en que se
veían en el día 10 de junio de 1823, víspera de otro funestísimo, en
que todo cuanto podía hacerse era escoger entre gravísimos males uno
que, por ser menor que otros, no dejaba de ser un mal en grado no
pequeño.
Yo (pues fuerza es hablar de mí en lances en que a mi pequeñez tocó
aparecer en primer término) me encontraba aquel día en cama, con
alguna calentura. Era a la sazón mi compañero inseparable el duque de
Veragua, miliciano de caballería de Madrid, el cual, separándose de
mi cabecera, vino pronto a avisarme que el Congreso estaba en sesión
secreta porque le habían llegado importantes y malísimas noticias.
Me vestí aprisa, salí, me encaminé al lugar donde se celebraban las
sesiones, y antes de llegar a él, tropecé con varios diputados amigos
que se volvían, acabada ya la sesión, que fue muy breve. Lo que a ella
había dado motivo, era un oficio o parte recibido de un don N. Mateos,
jefe político de una de las provincias andaluzas, donde se refería
haber pasado los franceses el famoso desfiladero de Despeñaperros,
sin tropiezo alguno, retirándose fugitivas y dispersas las poquísimas
tropas constitucionales apostadas en aquel paso y sus inmediaciones.
Concluía el parte de Mateos con repetir, trocada alguna palabra y el
sentido, la frase o el dicho atribuido a Francisco I, pues decía:
«_Todo se ha perdido, hasta el honor_». Tan consoladora aserción era
digna de las circunstancias. Por supuesto, oída la comunicación, nada
se había hecho o dicho, y callando el Ministerio, y no hablando los
diputados, la campanilla del presidente había dado la señal para que
cada cual se fuese a su casa, o a sus quehaceres, y a llorar males al
parecer irremediables, o a buscarles remedio.
No lo era por cierto para mi dolencia lo que acababa de saber, y así,
vuelto a mi casa y a recogerme, hube de pasar una tarde y noche nada
agradables. Sin embargo, no tenía mi indisposición tanta gravedad
que me embargase el pensamiento o me ofuscase la razón. Me entretuve
en discurrir, pero sin acertar con cosa que, aun medianamente, me
satisficiese.
Amaneció el nuevo día, sin que posteriores noticias, o de Córdoba,
en cuyos términos era de suponer estuviesen los franceses entrados
por Sierra Morena, o de Extremadura, donde ni había lugar a suponer
cuál era la situación de los enemigos o de nuestras cortas fuerzas,
llegasen a aumentar o disminuir el temor o la pena, el aliento o
la desconfianza. Pero era hora de la sesión ordinaria y pública
del Congreso, la cual se hacía imposible no celebrar, sin que la
impaciencia y ansias generales diesen de sí fatalísimas consecuencias.
No obstante el mal estado de mi salud, me encaminé a mi puesto en las
Cortes. Cuando para allí iba, me detuve a hablar con un amigo, en
cuya compañía iba un médico, y, quejándome yo de mi indisposición,
examinándome este último, me encargó me volviese a mi casa a recogerme
y que tomase un vomitivo. Por más de una razón no hice caso de su
dictamen, pues la ocasión no era para otra cosa que para morir en pie,
si se me agravaba la enfermedad, sin contar con que, locamente parcial
yo entonces del sistema médico de _Broussais_, casi nuevo en España,
acudía por remedio de mis males al agua de limón con goma, cuando no
había tiempo o necesidad de aplicarme sanguijuelas.
Fuime, pues, al Congreso y encontré a mi llegada un espectáculo
doloroso.
La sala de sesiones estaba vacía, porque no se acertaba a abrir la del
día sin haber de antemano pensado, y hasta cierto punto dispuesto,
lo que en ella habría de hacerse. Las tribunas rebosaban en gente,
siendo las destinadas al público capaces de contener un auditorio algo
numeroso. En el allí congregado reinaban el dolor y el miedo, a la par
con una ira feroz, de aquella que, mezclada con el terror del cual
en gran parte procede, es más temible que otra alguna hija de pasión
menos fea. No teníamos los diputados otro lugar en que estar juntos
fuera del salón que una pieza no muy grande, a los pies de este, a
la cual separaba de él solo una pared con puertas que, aun cerradas,
daban paso al ruido. Así es que oíamos el murmullo, salido de las
tribunas; murmullo triste y amenazador que nos estaba convidando, si
merece la calificación de convite lo que era precepto, a abrir la
sesión, y dar en ella alguna disposición de la más alta importancia.
En cambio, llegaba a las tribunas el zumbido que formábamos muchos
hablando a un tiempo en voz más o menos baja, pero que a cierta
distancia debía de parecer disputa a voces. No lo era por cierto, pero
sí un desordenado dar de pareceres, en que todos tomaban parte sin
que uno solo fuese atendido. Se perdía el tiempo, lo cual era un mal
grande en tanto ahogo, pero lo era mayor porque la parte violenta del
público parecía dispuesta a tener poca espera y a obrar si nuestra
inacción continuaba. Los ministros estaban entre nosotros abrumados
por el peso de la desdicha, sin hallar salida del laberinto en que
todos estábamos enredados. Habían aconsejado al Rey que se trasladase
a Cádiz, única salida posible; pero el monarca parecía resuelto a no
seguir el consejo. De cuando en cuando, formando no poco ruido las
muchas conversaciones particulares, había quien dijese en voz algo más
alta, ¡_silencio_!, y, repetida la insinuación como para recomendarla,
al repetirla sonaba tanto, saliendo de muchas bocas, que venía a ser
casi una gritería.
En esto yo, acostumbrado a la acción por aquellos días, y persuadido
de que, en horas críticas, no hacer cosa alguna es hacer lo peor
posible; conociendo además que, en momentos de incertidumbre, en medio
de una turba, aún poco numerosa, ejerce el mando o superior influjo
quien osa tomársele, esforzando la voz y dando a mis palabras el tono
de mandato, grité: ¡_silencio_!, y tuve la fortuna de lograr lo que
pretendía. Callaron todos por un momento, y acudiendo Riego, con quien
no estaba yo entonces en amistoso trato, pero que hubo de desear oírme,
y diciendo él _oigamos a Galiano_, me vi dueño del campo entre tantos
mis iguales y algunos mis superiores.
Mi plan estaba formado de pronto, y, si no era bueno, al cabo no era
peor que otros, y a todos llevaba la ventaja de ser un plan, y de haber
en mí resuelta voluntad de ponerle en ejecución inmediatamente, en
hora en que la menor dilación era cierta ruina.
El plan consistía en hacer que constase de _oficio_ la resistencia del
Rey a salir de Sevilla, lo cual quería decir su resolución de esperar
allí a los franceses, para que, junto con estos sus enemigos de derecho
y sus amigos de hecho, fuese la Constitución abolida y duramente
tratados los constitucionales. Y, si bien ni aun a mí convenía que esto
constase, mientras podía disimularse, había llegado el caso en que era
preciso poner patente el mal para proveer a la cura.
La cura era tratar de vencer al Rey, hasta hacerle consentir en pasar a
Cádiz, y el método que había de seguirse tenía que ser análogo al antes
usado para traerle de Madrid a Andalucía.
Pero, si era necesario algo más duro, forzoso se hacía proceder hasta
suspenderle en el ejercicio de su autoridad, y, no siendo posible
llevarle como Rey, llevarle como cautivo, con todo el decoro que había
en tal atentado. Porque, además, se hacía necesario tener presente que,
en la frenética indignación de los constitucionales, y al desaparecer
toda barrera legal, los más atrevidos serían, si bien por brevísimo
plazo, dueños del campo, y en el inevitable confuso desorden, habría
estragos y víctimas, no siendo poco probable que entre las últimas
fuese incluido el imprudente monarca.[82]
[82] El general Álava (don Miguel), aunque constitucional,
honrado y leal por su deber, monárquico por sus afectos, votó
en Sevilla la suspensión del Rey, y de ello estaba ufano,
diciendo que creía que votándola había salvado a S. M. la vida.
Quienes estaban en Sevilla en junio de 1823 no extrañarán que
haya personas que así hayan opinado y opinen.
Todo ello lo pensé y arreglé de pronto, y traté de proceder a la
ejecución. Desde luego las tres proposiciones que hice, y que en la
relación de la sesión aparecen, estaban formadas en mi mente, si bien
no del todo, pudiendo y debiendo variarse según fuesen dictándolo las
circunstancias.
Se presentó desde luego una dificultad. Calatrava decía que, siendo
él ministro, solo como tal podía hablar en el Congreso, y como tal
representaba al Rey; por lo cual juzgaba indecente, y hasta criminal,
en vez de declarar su voluntad, acusarle. Era honroso al buen juicio
y a la rectitud de Calatrava tal escrúpulo, y yo, estimulándole en lo
debido, me dediqué a buscar medio de libertarle del compromiso en que
se hallaba. Le rogué, pues, que se fuese a Palacio, e hiciese nuevo y
mayor esfuerzo para vencer al Rey, y, si nada conseguía, me avisase;
o, en caso de no poder darme aviso, fijase un plazo, vencido el cual,
debía yo del silencio colegir que el deseado consentimiento no se había
obtenido. Conformose Calatrava, pero me puso otras dificultades, que yo
no traté de tomar en poco, pues, si entrábamos en contestación, sobre
perder tiempo, le confirmaría yo en su opinión, en vez de convencerle.
Así, prometiéndole acceder en todo a su deseo, él se marchó, y los
diputados nos quedamos aguardando noticias, sin abrir la sesión, aunque
oíamos que su apertura era pedida casi con bramidos. Aguardamos, sin
embargo, a que llegase la hora, pasada la cual, acabada la esperanza,
y aun vencido ya el plazo, y sirviendo, según estaba convenido, por
respuesta desfavorable el silencio, hubo prórroga en la espera, hasta
que, al fin, dándose por mala noticia la falta de ellas, iba yo a
empezar la fatal campaña, cuando vino a confirmarme en mi propósito
aviso recibido de Palacio, en que se me decía mostrarse el Rey
obstinadamente resuelto a no moverse. Con esto entramos en el salón,
reinó silencio, y levantándome yo, hice la primera proposición,[83]
que consta en el acta de aquel día. No hubo sobre ella debate, porque
oír explicaciones del Gobierno a todos parecía justo y conveniente.
[83] En punto al orden y tenor de estas proposiciones, véase el
tomo que contiene algunos _Diarios de Cortes_ (bien que muchos
de ellos compendiados) relativos a las sesiones del Congreso
de 1822 y 1823, cuando desde abril a septiembre de este último
año celebraba sus sesiones, en Sevilla primero, y después en
Cádiz. Esta obrita es curiosa, porque da a conocer sucesos,
o ignorados, o muy imperfectamente sabidos.(_a_) — _Nota del
autor_.
(_a_) El tomo a que se refiere es el compilado por el oficial
mayor del Congreso don Francisco Argüelles, que por acuerdo de
la Comisión de gobierno interior de dicho Cuerpo, fue publicado
en 1858.
Cuando, por medio de preguntas, saqué a los ministros respuestas por
donde, sin acusar ellos al Rey, constaba que S. M. no atendía a sus
consejos, hice la segunda proposición, que ya dio margen a algunas
observaciones. No pudo, con todo esto, haber fuerte oposición a que se
solicitase del Rey que pasase a Cádiz, pues ya por iguales medios se lo
había traído a Sevilla.