Der Grundgedanke aller gewerkschaftlichen Bestrebungen der
Arbeiterklasse ist Verbesserung der Arbeitsbedingungen im Interesse des
Arbeiters. Da nun aber derartige Maßregeln, mögen sie die Erhöhung der
Löhne, Verkürzung der Arbeitsdauer, Vorkehrungen gegen Schädigungen
im Betriebe, gegen übermäßige Ausbeutung der Arbeitskraft oder
sonstige Fragen betreffen, fast ausnahmslos mit einer Verteuerung
der Produktionskosten verknüpft sind, so ist ganz zweifellos ihre
Durchführung auf allen Produktionsgebieten, bei denen es sich um eine
Konkurrenz mit dem Auslande -- und zwar sowohl beim Exporte als im
eigenen Lande -- handelt, erschwert, solange nicht durch dieselbe
oder eine ähnliche Veranlassung der ausländischen Produktion gleiche
Opfer auferlegt werden. Gewiß ist es unberechtigt, wenn bei jeder, oft
unbedeutenden arbeiterfreundlichen Maßregel sofort die Existenzfrage
der einheimischen Industrie gestellt wird, denn die natürliche
Verschiedenheit der Produktionsbedingungen ist meist so groß, daß
eine geringe Verschiebung gar keine Rolle spielt, aber immerhin ist
grundsätzlich eine Verteuerung der inländischen Produktion im Gebiete
der internationalen Konkurrenz nur insoweit möglich, wie sie in
allen beteiligten Ländern übereinstimmend stattfindet. Damit ist der
internationale Rahmen der Gewerkschaftsbewegung von selbst gegeben: Die
Arbeiter selbst haben im Interesse der praktischen Ausführbarkeit ihrer
Bestrebungen sich die Aufgabe zu stellen, auf möglichst gleichmäßige
Erhebung ihrer Forderungen in allen Kulturländern hinzuwirken.
Die Sozialdemokratie hat schon früh den internationalen Karakter der
Arbeiterfrage erkannt; wenn sie den Grundsatz der Internationalität
dahin übertrieb, daß sie die Berechtigung der nationalen Eigenart
verkannte, so beeinträchtigt dies nicht die Richtigkeit des
Grundgedankens. Die Gewerkschaftsbewegung, soweit sie selbständig
auftritt, ist erst wesentlich später zu diesem Verständnis
durchgedrungen. Freilich haben die englischen _trade unions_ schon seit
Jahren angefangen, durch besondere Abgesandte die Verhältnisse des
Arbeits- und Warenmarktes im Auslande studieren zu lassen, aber diese
Reisen bezweckten eben nur Studien, nur Feststellung der Thatsachen,
nicht Beeinflussung derselben durch Verbindung mit der ausländischen
Arbeiterschaft.
Nun muß aber, wenn es sich darum handelt, die ersten Anfänge
internationaler Beziehungen auf gewerkschaftlichem Gebiete
festzustellen, mit der Thatsache gerechnet werden, daß auch die
Sozialdemokratie von je her Forderungen gewerkschaftlicher Natur
erhoben und vertreten hat, daß also insoweit auch ihre Thätigkeit einen
gewerkschaftlichen Karakter trägt. Es rechtfertigt sich deshalb unter
diesem Gesichtspunkte, auch die früheren, überwiegend auf politischem
Gebiete liegenden Bestrebungen zur Herbeiführung einer internationalen
Verbindung der Arbeiter kurz zu erwähnen.