--Laissez-moi le voir d'abord, que diable! répliqua-t-il avec sa
bonhomie charmante. Bien sûr, on le guérira. Il n'y a pas déjà tant de
Français comme votre petit! D'ailleurs, Borel s'y connaît. S'il répond
de son malade, c'est que tout va bien.
L'illustre médecin s'asseyait près du lit, et réveillait Jacques
doucement. Le blessé ouvrait les yeux et regardait avec confiance la
figure du savant où rayonnait la bonté.
--C'est le maître du docteur, Jacques.
--Bonjour, monsieur Borel, dit le jeune garçon en tendant la main au
médecin, devenu son ami.
Puis, il reportait les yeux sur M. Grandier qui l'étudiait maintenant
avec son regard pénétrant de psychologue. Il avait les cheveux blonds
de sa mère; et, comme elle aussi, des yeux d'un bleu sombre, fiers,
passionnés et résolus. Il tenait entièrement de Françoise. On eût dit
que l'âme de cette femme était entrée dans le corps de cet enfant. Le
visage, pâli par la souffrance, par les longues semaines passées au
lit, s'amincissait au menton, accusant une finesse énergique. Les
lèvres se dessinaient très nettement: signe de volonté et de courage.
Quant au front, il apparaissait large et puissant sous les cheveux
blonds.
--Borel a raison, pensait M. Grandier. Il y a là un homme.
Il continua, reprenant son sourire bienveillant:
--Mon cher enfant, je vais examiner votre plaie.
--Merci, Monsieur. Si vous saviez comme M. Borel a été bon pour moi!
--Allons, Jacques, tais-toi! répliqua celui-ci.
--Non, je ne me tairai pas! Vous avez été bon, très bon. Sans vous, je
serais mort dix fois. Je suis heureux de le dire et de le répéter. Je
serai heureux de m'en souvenir, surtout.
Au regard ardent et concentré qu'il jetait sur M. Borel, on voyait que
Jacques saurait tout se rappeler, en effet: le bien comme le mal.
--Certainement, il a raison de n'être pas ingrat! s'écria M. Grandier.
Voyons, il faut que j'inspecte tout ça. Borel, racontez-moi
l'histoire.
--Voici, mon cher maître. La balle est entrée à gauche du sternum,
entre la cinquième et la sixième côte. Elle a traversé le médiastin
antérieur. Elle est ressortie à droite de la colonne vertébrale, entre
la quatrième et la cinquième côte.
--Pristi! la belle blessure!
Pour une minute, la science l'emportait sur la pitié. Jacques se mit à
rire.
--Votre phrase m'amuse, Monsieur. Ah! le Badois qui me visait a bien
tiré!
--Il est charmant, ce petit. Continuez, Borel, je vous écoute.
--Naturellement, dans les premiers temps, fièvre intense, jusqu'à ce
que la suppuration ait été bien établie. Pour l'aider j'avais
introduit un drain sur le devant et à la partie postérieure. La fièvre
a duré jusqu'au 5 ou 6 février. La suppuration, assez faible au début
et de nature douteuse, se modifia. La cicatrisation du fond de la
blessure s'effectuait normalement. La plaie du dos guérit la première,
vers le 20 février. Celle de la poitrine suppura jusqu'au commencement
de mars. Quelques jours après, je remarquai des symptômes d'irritation
pleurétique que j'attribuai au traumatisme. J'ai dû combattre cette
affection qui menaçait de tourner à la tuberculose. C'est pourquoi
j'ai gardé Jacques au lit si longtemps. Aujourd'hui, je voudrais qu'il
se levât, qu'il allât à la campagne, pour respirer de l'air et du
soleil. Vous seul déciderez. Enfin, je désirais surtout que vous
connussiez mon ami Jacques.