«Je suis pris au dépourvu pour répondre aux diverses questions qui
me sont posées à une heure où je m'efforce d'oublier dans le calme
reposant de mon cher Jura les grosses affaires qui ne tarderont pas à
m'absorber d'une façon complète.
«Ce n'est certes pas que je néglige les intérêts franco-africains,
confiés pour une part à ma garde, et qui sont, d'ailleurs, tellement
importants que je serais bien coupable de m'en désintéresser, même
lorsque j'ai acquis par un labeur acharné, dont je suis loin de me
plaindre, le droit au congé réglementaire.
«Nos forêts, nos rivières, nos montagnes sont si attachantes pour nous
qui sommes nés et avons vécu près d'elles et qui n'aspirons qu'à y
mourir après une vie bien remplie! Que _le Rappel_ ne s'étonne donc
pas si mes réponses improvisées se ressentent des préoccupations bien
différentes que j'éprouve dans ma villégiature,--hélas! sur le point
de se terminer. Le Maroc? Je préférerais parler du _Lac de Chalain_,
que d'ignobles travaux sont en train de déshonorer; de la pêche
dans l'_Angillon_, ce petit affluent de l'Ain qui a été créé pour
rafraîchir ma vallée; d'excursions dans l'Écosse française qu'est
notre Comté: je serais plus à l'aise pour satisfaire la curiosité
du reporter. Quoi qu'il en soit, puisque l'on invoque à la fois ma
connaissance des choses d'Orient, des populations musulmanes et des
affaires de Tunisie,--liées, en somme, à celles du Maroc, ne pouvant
être séparées de tout ce qui concerne l'avenir de notre empire
africain,--je ne puis refuser de dire en deux mots ce que j'en pense.
«Le _roghi_, ses prétentions, ses actions de piraterie, les légendes
qu'elles provoquent, feux de paille que tout cela! On sait que
l'autorité du sultan du Maroc ne s'exerce que sur une faible partie
du pays, sur le _Bled-el-Maghzen_. Le reste est désigné sous le nom
de _Bled-Siba_. Les tribus y sont indépendantes. Elles n'ont entre
elles ni communauté d'intérêts ni lien politique. Le concert qui peut
s'établir entre tribus voisines est tout à fait éphémère. Si le sultan
n'a point d'armée--et cela ne paraît pas contestable--le roghi en a
moins encore. Il a pu lui arriver de réunir un nombre considérable
de fusils. Quelques jours après, il ne lui restait qu'une escorte
insignifiante. Les provisions épuisées,--et je n'ai pas besoin de dire
comment ils se les procuraient,--ses contingents étaient repartis.
D'après les relations les plus autorisées, il ne semble pas que le chef
des rebelles ait un grand ascendant sur les montagnards, ni qu'il ait
pris la moindre part aux actes de piraterie d'El-Raissouli. Celui-ci
n'a agi que pour son propre compte.