Évidemment la réponse lui était dictée d'avance.
«On vous a offert d'en prendre une seconde fois, dit miss Brass,
résumant les faits; vous en avez eu autant que vous en pouviez
prendre; je vous demande s'il vous faut quelque chose de plus, et
vous répondez: -- «Non!» N'allez donc plus dire qu'on vous fait
votre part; songez-y bien.»
En achevant ces mots, miss Sally poussa le plat, ferma à double
tour le garde-manger, et se rapprochant de la petite servante,
elle la surveilla tandis que celle-ci achevait les pommes de
terre.
Il était évident qu'une tempête extraordinaire couvait dans
l'aimable coeur de miss Brass, et ce fut sans doute ce qui la
poussa, sans aucune raison plausible, à frapper la jeune fille
avec le plat du couteau tantôt sur la tête, tantôt sur le dos,
comme s'il lui paraissait impossible de se trouver si près d'elle
sans lui administrer quelques légers horions. Mais M. Swiveller ne
fut pas peu surpris de voir sa camarade clerc, après s'être
dirigée lentement à reculons vers la porte, comme si elle voulait
se retirer sans pouvoir s'y résoudre, s'élancer tout à coup en
avant, et, tombant sur la petite servante, lui assener de rudes
soufflets à poing fermé. La victime criait, mais à demi-voix,
comme si elle avait peur de s'entendre elle-même, et miss Sally,
se réconfortant avec une prise de tabac, remonta l'escalier juste
au moment où Richard rentrait fort à propos dans l'étude.