(_Si tant est qu'il soit des Pampas en Australie_)
--Et vous, Cap, qu'est-ce que vous pensez de tout ça?
--Tout ça... quoi?
--Tout ça, tout ça...
--Ah oui, tout ça! Eh bien, je ne pense qu'une chose, une seule!
--Laquelle?
--Oh! rien.
Le dialogue dura longtemps sur ce ton. Moi, je me sentais un peu
déprimé, cependant que le d'habitude vaillant Captain Cap était
totalement aboli.
Cap bâilla, s'étira comme un grand chat fatigué, et je devinai tout de
suite ce qu'il allait me proposer: l'inévitable _corpse reviver_ en
quelque bar saxon du voisinage. Je répondis par ces deux monosyllabes
froidement émises:
--Non, Cap!
Cap aurait reçu sur la tête tout le Mont-Valérien, lancé d'une main
sûre, qu'il ne se serait pas plus formellement écroulé.
--Comment, bégaya-t-il, avez-vous dit?
--J'ai dit: _Non, Cap_.
--Alors, je ne comprends plus.
--C'est pourtant bien simple, Cap. Désormais, la débauche, sous quelque
forme qu'elle se présente, me cause une indicible horreur. J'ai trouvé
mon chemin de Damas. Plus d'excès! À nous, la norme! Vivons à même la
nature! Or, la nature ne comporte ni breuvages fermentés, ni spiritueux.
Si on n'avait pas inventé l'alcool, mon bien cher Captain, on n'aurait
pas été contraint d'imaginer la douche.
Ce pauvre Cap m'affligeait positivement. Ces propos le déconcertaient
tant, émis par moi!
De désespoir, il crut à une plaisanterie.
--Non, Cap, vraiment! insistai-je de pied ferme.
Pauvre Cap!
Je perçus qu'il éprouva la sensation _froide et noire_ que lui échappait
un camarade.
Rassurez-vous, Cap! Si vous évade le camarade, l'ami vous demeure et
pour jamais, car, _moi_, j'ai su voir derrière la soi-disant
inextricable barrière de votre extériorisation le coeur d'or pur qui
frissonne en vous.
Et, timidement, Cap reprit:
--Vous n'avez rien à faire cet après-midi?
--Rien, jusqu'à six heures.
--Qu'est-ce que vous diriez qu'on aille faire un tour jusqu'au
tourne-bride de la Celle-Saint-Cloud?
--Pourquoi non?
Cap et moi, nous avons tout un passé dans ce tourne-bride.
Que de fois le petit vin tout clair et tout léger qu'on y dégustait
trancha drôlement et gaiement sur les redoutables _American drinks_ de
la veille!
Comme c'est loin, tout ça! et à jamais parti! Et tant mieux!
Il régnait tout le froid sec désirable pour une excursion dans les
environs Ouest de Paris.
Notre petit tricycle à pétrole de la maison X... (_case à louer_)
roulait crânement sur la route.
Nous avions à peine franchi les fortifications qu'au cours de je ne sais
quelle causerie, le Captain Cap crut devoir comparer son gosier à une
râpe, à une râpe digne de ce nom.
J'eus pitié.
Le caboulot où nous stoppâmes s'avoisinait d'une ferrante maréchalerie.
Des odeurs de corne brûlée nous venaient aux narines, et nos tympans
s'affligeaient des trop proches et trop vacarmeuses enclumes.
Il y avait trop longtemps que Cap n'avait piétiné l'Europe. Je le
laissai dire:
--Il faut vraiment venir dans ce sale pays pour voir ferrer les chevaux
aussi ridiculement.
--Vous connaissez d'autres moyens, vous, Cap?
--D'autres moyens?... Mille autres moyens, plus expéditifs, plus
pratiques et plus élégants.
--Entre autres?
--Entre autres, celui-ci, couramment employé dans les prairies du centre
d'Australie, quand il s'agit de ferrer des chevaux sauvages, des chevaux
tellement sauvages qu'il est impossible de les approcher.
--Vous avez vu ferrer des chevaux à distance?
--Mais, mon pauvre ami, c'est là un jeu d'enfant.
--Je ne suis pas curieux, mais...
--Rien de moins compliqué pourtant. Les maréchaux-ferrants de ce pays se
servent d'un petit canon à tir rapide (assez semblable au canon Canet
dont on devrait bien armer plus vite notre flotte, entre parenthèses).
Au lieu d'un obus, ces armes sont chargées de fers à cheval garnis de
leurs clous. Avec un peu d'entraînement, quelque application, un coup
d'oeil sûr, c'est simple comme bonjour. Vous attendez que le cheval
galope dans votre axe et vous montre les talons, si j'ose m'exprimer
ainsi... À ce moment, pan, pan, pan, pan! vous tirez vos quatre coups,
si j'ose encore m'exprimer ainsi, et voilà votre _mustang_ ferré. Alors,
il est tellement épaté, ce pauvre animal, qu'il se laisse approcher
aussi facilement que le ferait un gigot de mouton aux haricots.
* * * * *
Pauvre Cap! Dire que je ne le verrai plus qu'à des intervalles
séculaires!