Ma jument baie cerise était atteinte de coqueluche, et mon alezan hors
de service à la suite de chagrins d'amour. Quant à mes robustes
percherons, impossible de compter sur eux, totalement abrutis qu'ils
sont par la lecture à haute voix, devant eux, de la chronique d'un
penseur bien personnel et profond.
D'autre part, je me trouvais dénué des deux francs nécessaires à la
mobilisation d'un fiacre!
Alors, quoi?
Aller à pied, dites-vous?
J'aurais bien voulu vous y voir.
C'était loin, où j'allais, très loin, dans un endroit situé à une portée
de fusil environ et deux encâblures du tonnerre de Dieu! je résolus donc
de prendre l'omnibus.
Je grimpai sur l'impériale et versai quinze centimes ès-mains du
conducteur.
Voilà donc une situation claire et nettement établie:
Je suis sur l'impériale, j'ai versé les quinze centimes de ma place. Je
puis donc passer, la tête haute, devant l'Administration de la Compagnie
des Omnibus. Bon.
Tout à coup, le temps changea et des gouttes d'eau se mirent à choir.
Or, j'avais mis, la veill', mon parapluie en gage.
(J'ai élidé l'_e_ de _veille_ pour que la phrase constituât un
alexandrin joli et coquet.)
Je descendis dans l'intérieur du véhicule et remis ès-mains du
conducteur un supplément, ou plutôt, pour employer le mot propre, un
complément de quinze centimes.
Voici donc une nouvelle situation claire et nettement établie:
Je suis dans l'intérieur d'un omnibus, j'ai versé les trente centimes de
ma place, je puis donc... (Voir la suite plus haut.)
L'omnibus s'arrêta: on était devant un bureau.
Une tête de brute avinée apparut, et cette tête clama sans urbanité:
--Voyageur descendu de l'impériale?
C'est à moi, s'il vous plaît, que ce discours s'adressait.
Devant cette tête de brute, cette voix éraillée et ce ton goujateux, je
résolus soudain de garder un silence de sépulcre.
--Voyageur descendu de l'impériale? rogomma de nouveau le bas
fonctionnaire.
Même mutisme.
Alors la discourtoisie du contrôleur s'exhala en propos blasphématoires,
où le saint nom de Notre-Seigneur se trouvait fâcheusement mêlé.
Ce sacrilège n'eut point le don de m'émouvoir.
--Mais, sacré mille tonnerres de bon D... de nom de D...! Il y a ici un
voyageur descendu de l'impériale! Ous qu'il est?
--C'est monsieur, intervint le conducteur en me désignant.
--C'est vous qui êtes descendu de l'impériale?
--Hein? me décidai-je à faire.
--C'est vous qui êtes descendu de l'impériale?
--Qu'est-ce que ça peut bien vous f... à vous?
--Comment, qu'est-ce que ça peut bien me f...?
--Oui, que je sois descendu de l'impériale ou de la lune.
--C'est pour le contrôle.
--Le contrôle? Quel contrôle? Est-ce que je suis chargé de faire le
contrôle de votre sale guimbarde?
Nouveaux blasphèmes véhéments du contrôleur.
--Pardon! m'écriai-je, de combien est la place que j'occupe en ce
moment?
--De trente centimes.
--Conducteur, combien vous ai-je versé?
--Trente centimes.
--Eh bien! alors, je ne vous dois rien, ni un sou, ni une explication.
Si votre Compagnie tient tant que ça au contrôle, elle n'a qu'à mettre
un contrôleur à l'impériale, un contrôleur à l'intérieur et un
contrôleur sur les marches. Mais, sous aucun prétexte, je n'entends être
mêlé à cette ridicule et odieuse bureaucratie.
--Enfin, voulez-vous, oui ou non, dire si c'est vous qui êtes descendu
de l'impériale?
--M...!
Je dois déclarer que tout le monde dans l'omnibus me donnait tort, cohue
lâche et servile d'Européens, indignes de la liberté.
Seule, une petite jeune fille, qui tenait _le Journal_ à la main,
semblait plongée dans une joie profonde par toute cette scène. (Si ces
lignes viennent à lui tomber sous les yeux, un petit mot d'elle me fera
plaisir.)
--Et puis, repris-je d'un air furibard, voilà cinq minutes que vous me
faites perdre; je me plaindrai au Conseil municipal. Je suis l'ami
intime de M. Pierre Baudin.
Est-ce cette menace? Est-ce le désir légitime de mettre fin à cette
pénible histoire? Ne sais, mais l'omnibus se décida à partir.
Mes covoyageurs me contemplaient avec des regards de basse-cour en
courroux.
Ce fut surtout le lendemain que je m'amusai beaucoup. Passant devant le
bureau d'omnibus où s'était perpétré ce conflit, j'interpellai la brute
avinée:
--J'ai beaucoup réfléchi depuis hier. J'aime mieux tout avouer.
--Hein?
--Le voyageur descendu de l'impériale, eh bien! c'était moi!