c'est maintenant à mon tour de servir, et je ne me souhaite pas de
meilleur maître. Par le Seigneur! en demandant une place, il faut que je
donne le détail de mon caractère, et une liste de mes talents. C'est
ainsi que mes coquins ont toujours fait avec moi, bien qu'à vrai dire,
je n'aie jamais écouté leurs histoires.
«Honnêteté! ici je marque un tour. Sobriété! Ananie en personne ne
saurait dire que j'ai cette qualité. Sincérité, assez mauvais à ce point
de vue. Persévérance! hum! à peu près autant que la girouette de
Gorraway. Que je sois pendu, l'ami, si je ne suis bourré de bonnes
résolutions, mais le pétillement d'un verre, un oeil fripon me voilà qui
me fait dévier comme les marins disent de la boussole. Voilà pour mes
faiblesses.
«Maintenant voyons quelles qualités je puis mettre en avant. Les nerfs
bien trempés, si ce n'est le matin, quand j'ai mes crises, et le coeur
disposé à la joie; je marque deux pour cela.
«Je sais danser la sarabande, le menuet, la courante, faire de
l'escrime, monter à cheval, chanter des chansons françaises. Bon dieu,
a-t-on jamais entendu un valet faire valoir de telles connaissances. Je
suis le meilleur joueur de piquet qu'il y ait à Londres. C'est ce que
dit Sir George Etheredge, le jour où je lui gagnai bel et bien mille
livres, au _Groom Parter_, mais voilà qui ne m'avancera pas beaucoup.
«De quoi donc puis-je me recommander? Ah! j'y suis: je sais préparer un
bol de punch et je sais faire rôtir une volaille à la broche, ce n'est
pas beaucoup mais enfin je m'en tire fort bien.
--Vraiment, mon cher Monsieur, dis-je en souriant, aucun de ces talents
ne semble devoir nous être de quelque utilité dans l'affaire qui nous
occupe. Mais sans doute, vous voulez simplement plaisanter quand vous
parlez de vous abaisser à une situation pareille.
--Pas du tout! Pas du tout, répondit-il d'un air sérieux, «C'est à ces
bas emplois que nous en venons» ainsi que le dit Will Shakespeare. Si
vous voulez être en mesure de dire que vous avez comme domestique Sir
Gervas Jérôme, chevalier banneret, seul propriétaire de
Beacham-Ford-Park, ayant un revenu de quatre mille bonnes livres par an,
il est maintenant en vente, et sera livré à l'acquéreur qui lui plaît le
mieux.
«Vous n'avez qu'un mot à dire, et nous ferons venir une autre bouteille
de vin du Rhin pour sceller le marché.
--Mais, dis-je, si vous êtes vraiment possesseur de cette belle fortune,
pourquoi descendre à une profession aussi servile?
--Les juifs, les juifs, ô vous le maître plus rusé et cependant le plus
lent d'esprit qu'il ait! Les dix tribus ont fondu sur moi. J'ai été
harassé, dévasté, lié, enlevé, dépouillé. Jamais Agag, roi d'Amalek, ne
fut plus complètement aux mains du peuple élu. La seule différence,
c'est qu'ils ont coupé mon domaine en menus morceaux au lieu de me
dépecer moi-même.
--Est-ce que vous avez tout perdu? demanda Ruben, en ouvrant de grands
yeux.
--Tout, non... pas tout, il s'en faut de beaucoup, répondit-il avec un
rire joyeux. J'ai un Jacobus d'or et une ou deux guinées dans ma bourse.
C'est de quoi boire encore une ou deux bouteilles.
«Voici ma rapière à poignée d'argent, mes bagues, ma tabatière en or, ma
montre oeuvre de Thompson, à l'enseigne des _Trois Couronnes_. Elle n'a
pas été payée moins de cent livres, je le garantis.
«Puis, il reste encore quelques débris de ma grandeur sur ma personne,
comme vous le voyez, bien qu'ils commencent à prendre l'air aussi
fragile, aussi usé que la vertu d'une soubrette.
«Dans ce sachet, je conserve encore de quoi entretenir cette propreté,
cette élégance personnelles qui a fait de moi, si je puis le dire,
l'homme le mieux astiqué qui ait jamais mis le pied dans Saint James
Park. Il y a là des ciseaux français, une brosse pour ses sourcils, une
boîte à cure-dents, une boîte à mouches, un sachet de poudre, un peigne,
une houppe et ma paire de souliers à talons rouges.
«Qu'est-ce qu'un homme peut désirer de plus?
«Cela, et en outre une gorge sèche, un coeur content, une main adroite,
voilà tout mon fonds de commerce.
Ruben et moi, nous ne pûmes nous empêcher de rire en entendant ce
curieux inventaire des objets que Sir Gervas avait sauvés du naufrage de
sa fortune.
Quant à lui, en voyant notre hilarité, il se sentit si chatouillé de ses
propres malheurs qu'il éclata d'un rire suraigu qui retentit dans toute
la maison.
--Par la Messe! s'écria-t-il enfin. Au cours de ma prospérité, je ne me
suis jamais amusé aussi honnêtement que maintenant après ma déchéance.
Remplissez vos verres.
--Nous avons encore du chemin à faire ce soir, et il ne faut pas que
nous buvions davantage, fis-je remarquer.
La prudence me faisait entendre que c'était jouer un jeu dangereux pour
deux jeunes campagnards sobres que de se mesurer avec un buveur qui
avait fait ses preuves.
--Vraiment, dit-il avec surprise, j'aurais cru que c'était une raison de
plus, comme disent les Français. Mais je voudrais bien voir revenir
votre ami aux longues jambes, alors même qu'il aurait l'intention de me
couper le sifflet pour me punir de mes attentions envers la veuve. Il
n'est pas homme à reculer devant la boisson, j'en réponds. Maudite
poussière du comté de Wilts, qui reste adhérente à ma perruque.
--En attendant le retour de mon camarade, Sir Gervas, dis-je, puisque ce
sujet semble n'avoir rien de pénible pour vous, contez-nous comment sont
venus ces temps malheureux que vous supportez avec tant de philosophie.
--La vieille histoire! répondit-il en chassant quelques grains de tabac
avec son mouchoir de batiste couvert de broderies. La vieille, vieille
histoire!
«Mon père, un brave baronnet campagnard, dans l'aisance, trouvant la
bourse de la famille un peu trop lourde, juge à propos de m'envoyer à la
ville pour faire de moi un homme.
«Tout jeune, je fus présenté à la Cour, et comme j'étais un drille de
belle tournure, et plein d'activité, à la langue bien pendue, et ayant
beaucoup d'aplomb, j'attirai l'attention de la Reine, qui fit de moi un
de ses Pages d'honneur.
«Je conservai ce poste jusqu'au jour où mon âge m'en chassa, et alors je
quittai la ville, mais sur ma foi, je reconnus qu'il me fallait y
retourner, car Beacham Ford Park était aussi morne qu'un monastère,
après la joyeuse vie que j'avais menée.
«De retour à la ville, je me liai avec de joyeux compagnons, comme Tommy
Lawson, Mylord Halifax, Sir Jasper Lemarck, le petit Geordie Chichester,
oui, et le vieux Sidney Godolphin, de la Trésorerie; car avec ses façons
posées, et sa comptabilité à n'en plus finir, il savait vider un verre
comme pas un de nous et se connaissait aussi bien dans l'assortiment des
coqs de combat que dans un comité des voies et moyens.
«Bon, on s'amusa énormément tant que cela dura, et je veux être noyé si
je ne suis pas prêt à recommencer, au cas où je serais libre de le
faire.
«Tout de même, c'est comme si l'on glissait sur une planche savonnée,
car d'abord on va assez lentement, et l'on se figure qu'on pourra se
retenir, mais bientôt on va de plus en plus vite, et on finit par
arriver au bout, pour se briser avec fracas contre les rocs de la ruine
qui vous attendent en bas.
--Et êtes-vous venu à bout de quatre mille livres de revenu annuel?
m'écriai-je.
--Ah! Bons Dieux! Vous parlez de cette misérable somme comme s'il
s'agissait de toute la richesse des Indes. Eh bien, depuis Ormonde ou
Buckingham, qui avaient leurs vingt mille livres, jusqu'à ce prêcheur de
Dick Talbot, il n'y en avait pas un de ma société qui n'eût pu
m'acheter.
«Et pourtant il me fallait ma voiture à quatre chevaux, ma maison à la
ville, mes domestiques à livrée, mon écurie pleine de chevaux.
«Pour être à la mode, il me fallait mon poète, auquel je jetais une
poignée de guinées pour payer sa dédicace.
«Eh! Le pauvre diable, il est le seul à me regretter.
«Je suis sûr qu'il avait sur le coeur un poids aussi lourd que ses vers
le jour ou il s'aperçut que j'avais disparu, bien qu'à ce moment là, il
ait peut-être gagné quelques guinées à composer une satire contre moi.
«Elle aurait trouvé de nombreux acheteurs parmi mes amis.
«Pardieu! je me demande où en sont mes levers et sur qui mes courtisans
se sont jetés présentement.
«Ils étaient là, tous les matins, le maquereau français, le fanfaron
anglais, l'homme de lettres besogneux, l'inventeur méconnu, je n'aurais
jamais cru pouvoir me débarrasser d'eux, mais maintenant je m'en suis
délivré de la façon la plus complète. Quand le pot à miel est cassé,
adieu les mouches!
--Et vos nobles amis? demandai-je, aucun d'entre eux n'est-il venu à
votre aide dans l'adversité?
--Eh! Eh! je n'ai aucun sujet de me plaindre, s'écria Sir Gervas,
c'étaient pour la plupart de braves garçons, j'aurais eu leur signature
sur mes billets tant que leurs doigts auraient pu tenir une plume, mais
que je sois égorgé, je ne veux pas saigner mes compagnons.
«Ils auraient pu aussi me trouver un emploi, si j'avais consenti à jouer
le second violon, là où j'avais pris l'habitude de diriger l'orchestre.
Par ma foi, il m'est indifférent de tendre la main à des inconnus, mais
je tiendrais beaucoup à laisser un bon souvenir à la Ville.
--Quant à votre proposition de nous servir de valet, dis-je, il n'y faut
pas songer. En dépit de l'allure étourdie de mon camarade, nous ne
sommes que deux jeunes paysans très frustres, et nous n'avons pas plus
besoin de domestique qu'un de ces poètes dont vous avez parlé. D'autre
part, si vous consentiez à suivre notre parti, nous aurons soin de vous
mener là où vous aurez à faire un service plus à votre gré que de friser
des perruques ou de lisser des sourcils.
--Ah! mon ami, s'écria-t-il, ne parlez pas avec cette inconvenante
légèreté des mystères de la toilette. Vous-mêmes, vous ne vous
trouveriez pas trop mal d'un coup de mon peigne d'ivoire, et si vous
appreniez à connaître les vertus de la fameuse lotion purifiante pour la
peau, inventée par Murphy, et dont j'ai l'habitude de me servir...
--Je vous suis fort obligé, monsieur, dit Ruben, mais la fameuse lotion
à l'eau de source de la Providence est parfaitement appropriée à cet
usage.
--Puis, ajoutai-je, Dame Nature m'a mis sur la tête une perruque de sa
façon que je ne tiendrais pas du tout à changer.
--Quels Goths! De vrais Goths! s'écria le petit maître, en levant ses
mains blanches... Mais j'entends un pas lourd et un bruit d'armure dans
le corridor. C'est notre ami le chevalier de la colérique figure, si je
ne me trompe.
C'était, en effet, Saxon, qui entrait à grandes enjambées, pour nous
prévenir que nos chevaux étaient à la porte et que tout était prêt pour
notre départ.
Je le pris en particulier, et je le mis au fait, à voix basse, de ce qui
s'était passé entre l'inconnu et nous, en ajoutant les détails qui
m'avaient fait penser qu'il se joindrait à notre parti.
À ces nouvelles, le vieux soldat fronça les sourcils.
--Que peut-on faire d'un fat de ce genre? dit-il. Nous avons en
perspective de rudes coups et une existence plus rude encore. Il n'est
pas propre à cette besogne.
--Vous avez dit vous-même, répondis-je, que Monmouth manquait de
cavalerie, voici un cavalier bien monté, et selon toutes les apparences
un homme acculé aux dernières extrémités et prêt à tout. Pourquoi ne
l'enrôlerions-nous pas?
--Ce que je crains, dit Saxon, c'est que son corps ne soit comme le son
dont est bourré un coussin neuf et qui n'a d'autre valeur que celle de
son enveloppe. Mais c'est peut-être mieux ainsi. La série de ses titres
pourra lui assurer un bon accueil au camp, car, à ce qu'on me dit, on ne
serait pas très satisfait de l'indifférence que montre la noblesse à
l'encontre de l'entreprise.
--J'ai eu peur, dis-je toujours à voix basse, que nous ne perdions l'un
de nous au lieu de faire une recrue, dans cette hôtellerie anglaise.
--J'ai fait mes réflexions, répondit-il en souriant. Mais je vous en
parlerai plus tard... Eh bien, Sir Gervas Jérôme, reprit-il à haute voix
en s'adressant à notre nouvel associé, j'apprends que vous venez avec
nous. Il faudra vous contenter de nous suivre pendant un jour sans faire
de question, ni de remarque. Est-ce convenu?
--J'accepte avec empressement, s'écria Sir Gervas.
--Maintenant, vidons un verre pour faire plus ample connaissance,
s'écria Saxon, en levant son verre.
--Je bois à vous tous, dit le galant. Buvons à une lutte loyale et au
triomphe des plus braves!
--Éclair et tonnerre! dit Saxon, malgré votre joli plumage, vous me
paraissez un gaillard déterminé, je commence à vous prendre en goût.
Donnez-moi votre main.
La longue griffe brune du soldat de fortune se ferma sur la main fine de
notre nouvel ami, en gage de camaraderie.
Puis, après avoir payé notre dépense, nous fîmes un cordial adieu à Dame
Robson qui, je crois, lança un regard de reproche ou d'interrogation à
Saxon.
On se mit en selle et on reprit le voyage au milieu d'une foule de
villageois ébahis, qui nous applaudirent à grands cris, lorsque nous
eûmes franchi leur cercle.
XIV--Du Curé à la jambe raide et de ses ouailles.
Notre itinéraire nous fit traverser Castle Carey et Somerton, petites
villes qui se trouvent dans une très belle région pastorale, bien boisée
et arrosée par de nombreux cours d'eau.
Les vallées, dont la route coupe le centre, sont d'une richesse
exubérante, abritées contre les vents par de longues collines ondulées,
qui sont, elles aussi, cultivées avec le plus grand soin.
De temps à autre, nous passions devant la tourelle couverte de lierre
d'un vieux château, ou devant les pignons pointus d'une maison de
campagne de construction irrégulière, qui surgissait parmi les arbres.
Cela marquait la résidence rurale de quelque famille bien connue.
Plus d'une fois, lorsque ces manoirs ne se trouvaient pas trop loin de
la route, nous pûmes distinguer les traces intactes, les lézardes
béantes qu'avaient causées dans les murailles les orages des guerres
civiles.
Fairfax, à ce qu'il parait, avait passé par là et avait laissé de
nombreux vestiges de sa visite.
Je suis convaincu que mon père aurait eu bien des choses à raconter sur
ces signes de la colère puritaine, s'il avait chevauché côte à côte avec
nous.
La route était encombrée de paysans qui voyageaient en formant deux
forts courants en sens contraire: l'un dirigé de l'est à l'ouest et
l'autre de l'ouest à l'est.
Le dernier se composait surtout de gens âgés et d'enfants, qu'on
envoyait en lieu sûr, résider dans les comtés moins agités jusqu'à la
fin des troubles.
Bon nombre de ces pauvres gens poussaient des brouettes chargées de
literie et de quelques ustensiles fêlés qui formaient toute leur fortune
en ce monde.
D'autres, plus aisés, avaient des petites carrioles, tirées par les
petits chevaux sauvages et velus que produisent les landes du Somerset.
Par suite de l'entrain de ces bêtes à moitié dressées et de la faiblesse
des conducteurs, les accidents n'étaient point rares et nous passâmes
près de plusieurs groupes malchanceux, qui avaient versé dans le fossé
avec leurs effets, ou qui faisaient cercle, en discutant avec inquiétude
au sujet d'un timon fendu ou d'un essieu brisé.
Quant aux campagnards qui faisaient route vers l'ouest, c'étaient pour
la plupart des hommes à la fleur de l'âge, et peu ou point chargés de
bagages.
Leurs figures brunies, leurs grosses bottes, et leurs limousines,
indiquaient qu'ils étaient en grande majorité de simples valets de
ferme, quoique parmi eux, on reconnut, à leurs bottes à revers ou à leur
vêtement en étoffe à côtes, de petits fermiers ou propriétaires.
Ces gens-là marchaient par bandes.
Le plus grand nombre étaient armés de grosses triques de chêne, qui leur
servaient de bâtons pendant leur voyage, mais qui, maniées par des
hommes robustes, pouvaient être des armes formidables.
De temps à autre, l'un d'eux entonnait un psaume, qui était repris en
choeur par tous ceux qui étaient à portée de l'entendre, en sorte que le
chant finissait par gagner toute la longueur de la route par vagues
successives.
Sur notre passage, plusieurs nous lancèrent des regards de colère.
D'autres échangèrent quelques paroles à demi-voix en hochant la tête, et
se demandant évidemment qui nous étions et quel était notre but.
Ça et là, parmi ce peuple, nous aperçûmes le haut chapeau à larges bords
et le manteau genevois qui étaient les insignes du clergé puritain.
--Nous voici enfin dans le pays de Monmouth, me dit Saxon, car Ruben
Lockarby et sir Gervas Jérôme nous précédaient, voilà les matériaux
brutes qu'il nous faudra tailler pour en faire des soldats.
--Et des matériaux qui ne sont pas trop mauvais, répondis-je, car
j'avais remarqué la force corporelle, et l'expression d'énergie et de
bonhomie des figures. Ainsi donc vous croyez que ces gens-là sont en
route pour le camp de Monmouth?
--Certainement, ils y vont. Voyez-vous là bas ce prédicant aux longs
membres, à gauche, celui qui a un chapeau à grande visière. Ne
remarquez-vous pas la raideur avec laquelle il marche?
--Mais oui, c'est sans doute qu'il est las d'avoir voyagé!
--Ho! Ho! fit mon compagnon, en riant, j'ai déjà vu cette sorte de
raideur: c'est que notre homme à un sabre droit dans une des jambes de
sa culotte. C'est un artifice qui sent bien son Parlementaire.
«Quand il sera sur un terrain sûr, il le sortira de là, et il s'en
servira aussi, mais tant qu'il ne sera pas hors de danger, qu'il
risquera de tomber sur la cavalerie royale, il se gardera bien de
l'attacher à son ceinturon.
«À sa coupe, on reconnaît un ancien, un de ceux:
_Qui appellent l'incendie, l'épée, la désolation,_
_Une pieuse et parfaite réformation._
«Le vieux Samuel vous les pose d'un trait de plume.
«En voici un autre, en avant de lui, qui cache sous sa limousine un fer
de faucille; n'en distinguez-vous pas le contour?
«Je parie qu'il n'y a pas un de ces coquins qui ne soit armé d'un fer de
pioche, d'une lame de faux dissimulée quelque part sur sa personne.
«Je commence à sentir encore une fois le souffre de la guerre, et cela
me rajeunit. Écoutez, mon garçon, je suis enchanté de ne pas m'être
attardé à l'hôtellerie.
--Vous aviez l'air d'hésiter entre deux partis à ce sujet, dis-je.
--Oui, oui, c'était une belle personne, et les quartiers étaient
confortables. Pour cela, je ne dis pas le contraire. Mais, voyez-vous,
le mariage est une citadelle où il est diablement aisé de pénétrer, mais
une fois qu'on y est entré, le vieux Tilly lui-même ne vous en ferait
pas sortir à votre honneur.
«J'ai vu jadis un traquenard de ce genre sur le Danube. À la première
attaque, les Mameluks avaient abandonné la brèche tout exprès pour
attirer les troupes impériales dans le piège, dans les rues étroites qui
s'étendaient au-delà, et bien peu d'hommes en revinrent. Ce n'est pas
avec des ruses pareilles qu'on attrape les vieux oiseaux.
«J'ai trouvé le moyen de causer avec un des compères et de lui demander
ce qu'il pensait de la bonne dame et de son hôtellerie.
«Il paraît qu'à l'occasion, elle sait faire des scènes et que sa langue
a plus contribué à la mort de son mari que l'hydropisie à laquelle le
médecin l'a imputée.
«En outre, il s'est créé dans le village une autre hôtellerie, qui est
bien conduite, et qui probablement lui enlèvera la clientèle.
«Et puis, comme vous l'avez dit, c'est un pays ennuyeux, endormi. J'ai
pesé toutes ces raisons, et j'ai décidé qu'il valait mieux renoncer à
assiéger la veuve et battre en retraite quand je pouvais le faire encore
avec la réputation et les honneurs de la guerre.
--Cela vaut mieux aussi, dis-je. Vous auriez été incapable de vous
habituer à une vie de buveur et de fainéant. Mais notre nouveau
camarade... que pensez-vous de lui?
--Par ma foi, répondit Saxon, nous finirons par former un peloton de
cavalerie, si nous nous adjoignons tous les galants en quête d'une
besogne. Mais quant à ce Sir Gervas, je suis d'avis, comme je l'ai dit à
l'auberge, qu'il a plus d'activité qu'on ne lui en attribuerait à
première vue.
«Ces jeunes étourdis de la noblesse sont toujours prêts à se battre,
mais je me demande s'il est suffisamment endurci, s'il a assez de
persévérance pour une campagne telle que sera sans doute celle-ci.
«Puis, son extérieur est de nature à le faire voir d'un mauvais oeil par
les Saints, et bien que Monmouth ne soit pas d'une vertu farouche, il
est probable que les Saints auront voix prépondérante dans son conseil.
«Mais regardez seulement de quel air il mène son bel étalon gris de si
belle apparence, et comme il se retourne pour nous regarder. Voyez ce
chapeau de cheval enfoncé sur ses yeux, sa poitrine à demi découverte,
sa cravache suspendue à sa boutonnière, la main sur la hanche, et autant
de jurons à la bouche que de rubans à son doublet.
«Remarquez de quel air il toise les paysans à côté de lui.
«Il faudra qu'il change de manières, s'il veut combattre côte à côte
avec ces fanatiques. Mais attention! ou je me trompe fort, ou bien il
s'est déjà mis dans l'embarras.
Nos amis avaient arrêté leurs chevaux pour nous attendre.
Mais à peine avaient-ils fait halte que le flot des paysans qui roulait
au même niveau qu'eux ralentit sa marche.
Ils se serrèrent autour d'eux, en faisant entendre des murmures de
mauvais augure, accompagnés de gestes menaçants.
D'autres campagnards, voyant qu'il se passait quelque chose, accoururent
pour soutenir leurs compagnons.
Saxon et moi, nous donnâmes de l'éperon à nos montures.
Nous nous fîmes passage à travers la foule, qui devenait de minute en
minute plus nombreuse et plus hostile, et nous accourûmes au secours de
nos amis, mais nous étions pressés de tous côtés par la cohue.
Ruben avait mis la main sur la garde de son épée, pendant que Sir Gervas
mâchait tranquillement son cure-dent et regardait la foule irritée d'un
air où il y avait à la fois de l'amusement et du dédain.
--Un ou deux flacons d'eau de senteur ne seraient pas de trop,
remarqua-t-il, si j'avais un vaporisateur.
--Tenez-vous sur vos gardes, mais ne dégainez pas, cria Saxon; Qu'est-ce
donc qui les prend, ces mangeurs de lard? Eh bien! mes amis, que
signifie ce vacarme?
Cette question, au lieu d'apaiser le tumulte, parut le rendre dix fois
plus violent.
Tout autour de nous, c'étaient, sur vingt hommes de profondeur, des
figures farouches, des yeux irrités, çà et là le reflet d'une arme à
demi sortie de sa cachette. Le tapage, qui d'abord n'était qu'un
grondement rauque, prenait maintenant une forme définie.
--À bas le Papiste, criait-on, à bas les prélatistes!
--À mort le boucher érastien!
--À mort les cavaliers philistins!
--À bas! à bas!
Quelques pierres avaient déjà sifflé à nos oreilles, et pour nous
défendre, nous avions été forcés de tirer nos épées, lorsque le ministre
de haute taille, que nous avions déjà remarqué, se fraya passage à
travers la cohue, et grâce à sa stature et à sa voix impérieuse, parvint
à obtenir le silence.
--Qu'avez-vous à dire? demanda-t-il, en se tournant vers nous.
Combattez-vous pour Baal ou pour le Seigneur? Qui n'est pas avec nous
est contre nous.
--De quel côté se trouve Baal, très Révérend monsieur, et de quel côté
se trouve le Seigneur? demanda Sir Gervas Jérôme. M'est avis que si vous
parliez en bon anglais au lieu de parler hébreu, nous arriverions plutôt
à nous entendre.
--Ce n'est pas le moment pour des propos légers, s'écria le ministre,
dont la figure s'empourpra de colère. Si vous tenez à l'intégrité de
votre peau, dites-moi si vous êtes pour le sanguinaire usurpateur
Jacques Stuart, ou pour sa Très Protestante Majesté le Roi Monmouth.
--Quoi! il a déjà pris ce titre? s'écria Saxon. Eh bien, sachez que nous
sommes, tous les quatre, indignes instruments sans doute, en route pour
offrir nos services à la cause protestante.
--Il ment, bon maître Pettigrue, il ment très impudemment, cria du fond
de la foule un robuste gaillard. A-t-on jamais vu un bon Protestant dans
ce costume de Polichinelle, comme celui de là-bas? Le nom d'Amalécite
n'est-il pas écrit sur son vêtement? N'est-il pas habillé ainsi qu'il
convient à un fiancé de la Courtisane Romaine. Dès lors pourquoi ne les
frapperions-nous pas?
--Je vous remercie, mon digne ami, dit Sir Gervas, dont le costume avait
excité la colère de ce champion, si j'étais plus près de vous, je vous
rendrais une bonne partie de l'attention que vous m'avez accordée.