Dans les gourbis empuantis, afin de distraire leur attente, les
fantassins se narrent de fortes histoires où vit, implacable et
souriant, l'humour français. A la 304, sur la position conquise, ceux
que la mort épargna évoquent avec joie les innombrables mésaventures de
Tap-Tap, un de ces cœurs inférieurs dont le destin fut de ne connaître,
de l'existence militaire, que la vile servitude.
Gonflé comme une outre, l'œil rond, la trogne amarante, Tap-Tap
était, avant la guerre, l'adjudant classique et redoutable, le Flick
patibulaire immortalisé par Courteline, terreur du quartier, âme
obscure et toujours irritée. En la période héroïque où nous vivons, il
est demeuré l'éternel instructeur, le soliveau de l'arrière, régnant,
au dépôt, sur un peuple effarouché d'auxiliaires et de bleuets.
Néanmoins, Tap-Tap a mérité bien de l'honneur, car il égaya les
escouades les plus affligées par le seul souvenir de ses exploits.
Dans la sape, le conteur aimé des copains, prenant l'attitude brisée de
Tap-Tap bredouillant des phrases ridicules, obtient un bruyant succès.
Tap-Tap avait trois affections: les frites, son chien et sa femme; il
les confondait dans une même ferveur.
Il disait des frites:
--Les frites, j'en suis fou. Quand c'est ma Renée qui les fait, elles
sont toutes dorées et savoureuses. Ah! mon cher, dès qu'elles sont
placées sur la table... à droite, par quatre... direction de ma gueule!
Le chien de Tap-Tap était glorieux au quartier. Bichonné, la queue
en trompette et la coiffure d'un lion, il suivait son maître à
l'exercice, à la salle des rapports, en tous lieux. Peu respectée des
troupes, cette bête fut, de tout temps, l'innocente victime sur qui
s'appesantissait l'ire des soldats que l'adjudant avait persécutés.
Mais il y avait, pour le quadrupède, des compensations heureuses.
Un jour, la compagnie manœuvrait dans la vaste cour de la caserne;
l'adjudant, désireux d'arrêter les hommes, afin d'éblouir le colonel,
commanda impérieusement:
--Compagnie!
La troupe fit le mouvement préparatoire de tout arrêt brusque, sorte de
tension unanime vers l'ordre attendu.