posição, a vista cahio sobre o veado, que fitava nella a sua pupilla
negra com toda a languidez e suavidade, que a natureza puzera em seus
olhos.
A moça estendeu a mão, e deo com a ponta dos dedos um estalinho, que
fez o lindo animal saltar de alegria e vir pousar a cabeça no seu
regaço.
--Tu não abandonarás tua senhora, não é? disse ella passando a mão
sobre o seu pello assetinado.
--Não faças caso, Cecilia, replicou Isabel reparando na melancolia da
moça; pedirás a meu tio para caçar-te outro que farás domesticar, e
ficará mais manso do que o teu Pery.
--Prima, disse a moça com um ligeiro tom de reprehensão, tratas muito
injustamente esse pobre indio que não te fez mal algum.
--Ora, Cecilia, como queres que se trate um selvagem que tem a pelle
escura e o sangue vermelho? Tua mãi não diz que um indio é um animal
como um cavallo, ou um cão?
Estas ultimas palavras forão ditas com uma ironia amarga, que a filha
de Antonio Mariz comprehendeu perfeitamente.
--Isabel!... exclamou ella resentida.
--Sei que tu não pensas assim, Cecilia; e que o teu bom coração não
olha a côr do rosto para conhecer a alma. Mas os outros?... Cuidas que
não percebo o desdem com que me tratão?
--Já te disse por vezes que é uma desconfiança tua; todos te querem,
e te respeitão como devem.
Isabel abanou tristemente a cabeça.
--Vai-te bem o consolar-me; mas tu mesmas tens visto, si eu tenho
razão.
--Ora, um momento de zanga de minha mãi...
--É um momento bem longo, Cecilia! respondeo a moça com um sorriso
amargo.
--Mas escuta, disse Cecilia passando o braço pela cintura de sua prima
e chamando-a a si, tu bem sabes que minha mãi é uma senhora muito
severa mesmo para comigo.
--Não te cances, prima; isto só serve para provar-me ainda mais o que
já te confessei: nesta casa só tu me amas, os mais me desprezão.
--Pois bem, replicou Cecilia, eu te amarei por todos; não te pedi já
que me tratasses como irmã?
--Sim! e isto me causou um prazer, que tu não imaginas. Si eu fosse tua
irmã!...
--E porque não has de se-lo? Quero que o sejas!
--Para ti, que para elle...
Este _elle_ foi murmurado dentro d'alma.
--Mas olha que exijo uma cousa.
--O que é? perguntou Isabel.
--É que eu serei a irmã mais velha.
--Apezar de seres mais moça?...
--Não importa! Como irmã mais velha, tu me deves obedecer?
--De certo, respondeu a prima sem poder deixar de sorrir.
--Pois bem! exclamou Cecilia beijando-a na face, não te quero ver
triste, ouviste? Senão fico zangada.
--E tu não estavas triste ha pouco?
--Oh! já passou! disse a moça saltando ligeiramente da rede.
Com effeito, aquella doce languidez com que se embalançava ha pouco,
scismando em mil cousas, tinha desapparecido completamente: seu genio de
menina alegre e feiticeira havia cedido um momento ao enlevo, mas
voltava de novo.
Era agora como sempre uma moça risonha e faceira, respirando toda a
graciosa gentileza, misturada de innocencia e estouvamento, que dão o
ar livre e a vida passada no campo.
Erguendo-se, apinhou em botão de rosa os labios vermelhos e imitou com
uma graça encantadora os arrulhos doces da jurity; immediatamente a
rola saltou dos galhos da acacia, e veio aninhar-se no seu seio,
estremecendo de prazer ao contacto da mãozinha que alisava a sua
penugem macia.
--Vamos dormir, disse ella á rola com a garridice com que as mãis
fallão aos filhinhos recem-nascidos: a rolinha está com somno, não
é?
E deixando sua prima um momento só no jardim, foi agasalhar os seus
dous companheiros de solidão, com tanto carinho e sollicitude que bem
revelava a riqueza de sentimento que havia no fundo desse coração,
envolta pela graça infantil de seu espirito.
Nesta occasião ouvio-se um tropel de animaes perto da casa; Isabel
lançou os olhos sobre as margens do rio, e vio uma banda de cavalleiros
que entravão a cerca.
Soltou um grito de surpreza, de alegria e susto ao mesmo tempo.
--Que é? perguntou Cecilia correndo para sua prima.
--São elles que chegão.
Elles quem?
--O Sr. Alvaro e os outros.
--Ah!... exclamou a moça corando.
--Não achas que voltarão muito depressa? perguntou Isabel sem reparar
na perturbação de sua prima.
--Muito; quem sabe se houve alguma cousa!
--Dezenove dias apenas... disse Isabel maquinalmente.
--Contaste os dias?
--É facil! respondeo a moça corando por sua vez; depois de amanhã
fazem tres semanas.
--Vamos a ver que lindas cousas elles nos trazem!
--Nos trazem? repetio Isabel carregando sobre a palavra com um tom de
melancolia.
--Nos trazem, sim; porque eu encommendei um fio de perolas para ti.
Devem ir-te bem as perolas, com tuas faces côr de jambo! Sabes que eu
tenho inveja do teu moreninho, prima?
--E eu daria a minha vida para ter a tua alvura, Cecilia.
--Ai! o sol está quasi a se pôr! vamos.
E as duas moças tomárão pelo interior da casa, dirigindo-se ao lado
da entrada.
VI
A VOLTA
Ao mesmo tempo que esta scena se passava no jardim, dous homens
passeavão do outro lado da esplanada, na sombra que projectava o
edificio.
Um delles, de alto porte, conhecia-se immediatamente que era um fidalgo
pela altivez do gesto e pelo trajo de cavalheiro.
Vestia um gibão do velludo preto com alamares de seda côr de café no
peito e nas aberturas das mangas; os calções do mesmo estofo, e tambem
pretos, cahião sobre as botas longas de couro branco com esporas de
ouro.
Uma simples preguilha de linho alvissimo cercava o talho do seu gibão,
e deixava a descoberto o pescoço, que sustentava com graça uma bella e
nobre cabeça de velho.
De seu chapéo de feltro pardo sem pluma escapavão-se os anneis de
cabellos brancos, que cahião sobre os hombros; atravez da longa barba
alva como a espuma da cascata, brilhavão suas faces rosadas, sua bocca
ainda expressiva, e seus olhos pequenos mas vivos.
Este fidalgo era D. Antonio de Mariz que, apezar dos seus sessenta
annos, mostrava um vigor devido talvez á vida activa; trazia ainda o
porte direito, e tinha o passo firme e seguro como se estivesse na
força da idade.
O outro velho, que caminhava a seu lado com o chapéo na mão, era Ayres
Gomes, seu escudeiro e antigo companheiro de sua vida aventureira; o
fidalgo depositava a maior confiança na sua discrição e zelo.
A physionomia deste homem tinha, quer pela sagacidade inquieta que era a
sua expressão ordinaria, quer pelos seus traços allongados, uma certa
semelhança com o focinho da raposa, semelhança que era ainda mais
augmentada pelo seu trajo bizarro. Trazia sobre o gibão de belbutina
côr de pinhão uma especie de vestia do pello daquelle animal, do qual
erão tambem as botas compridas, que lhe servião quasi de calções.
--Em que o negues, Ayres Gomes, dizia o fidalgo ao seu escudeiro,
medindo a passos lentos o terreno; estou certo que és do meu parecer.
--Não digo de todo que não, Sr. cavalheiro; confesso que D. Diogo
commetteo uma imprudencia matando essa india.
--Dize uma barbaria, uma loucura!... Não penses que com ser meu filho,
o desculpo!
--Julgais com demasiada severidade.
--E o devo, porque um fidalgo que mata uma creatura fraca e inoffensiva,
commette uma acção baixa e indigna. Durante trinta annos que me
acompanhas, sabes como trato os meus inimigos; pois bem, a minha espada,
que tem abatido tantos homens na guerra, cahir-me-ia da mão se, n'um
momento de desvario, a erguesse contra uma mulher.
--Mas é preciso ver que casta de mulher é esta, uma selvagem...
--Sei o que queres dizer; não partilho essas idéas que vogão entre os
meus companheiros; para mim, os indios quando nos atacão, são inimigos
que devemos combater, quando nos respeitão são vassallos de uma terra
que conquistamos, mas são homens!
--Vosso filho não pensa assim, e bem sabeis que os principios que lhe
deo a Sra. D. Lauriana.
--Minha mulher! . . . replicou o fidalgo com algum azedume. Mas não é
disto que discorriamos.
--Sim; fallaveis dos receios que vos inspirava a imprudencia de D.
Diogo.
--E que pensas tu?
--Já vos disse que não vejo as cousas tão negras como vós, Sr. D.
Antonio. Os indios vos respeitão, vos temem, e não se animarão a
atacar-vos.
--Digo-te que te enganas, ou antes que procuras enganar-me.
--Não sou capaz de tal, Sr. cavalheiro!
--Conheces tão bem como eu, Ayres, o caracter desses selvagens; sabes
que a sua paixão dominante é a vingança, e que por ella sacrificão
tudo, a vida e a liberdade.
--Não desconheço isto, respondeo o escudeiro.
--Elles me temem, dizes tu; mas desde o momento em que se julgarem
offendidos por mim soffrerão tudo para vingar-se.
--Tendes mais experiencia do que eu, Sr. cavalheiro; mas queira Deus que
vos enganeis.
Voltando-se na beira da esplanada para continuarem o seu passeio, D.
Antonio de Mariz e o seu escudeiro virão um moço cavalleíro que
atravessava pela frente da casa.
--Deixa-me, disse o fidalgo a Ayres Gomes; e pensa no que te disse; em
todo o caso que estejamos preparados para recebe-los.
--Se vierem! retrucou o teimoso escudeiro afastando-se.
D. Antonio dirigio-se lentamente para o moço fidalgo que se havia
sentado a alguns passos.
Vendo aproximar-se seu pai, D. Diogo de Mariz ergueu-se e descobrindo-se
esperou-o n'uma attitude respeitosa.
--Sr. cavalheiro, disse o velho com um ar severo, infringistes hontem as
ordens que vos dei.
--Senhor...
--Apezar das minhas recommendações expressas, offendestes um desses
selvagens, e excitastes contra nós a sua vingança. Pozestes em risco a
vida de vosso pai, de vossa mãi e de homens dedicados. Deveis estar
satisfeito de vossa obra.
--Meu pai!...
--Commettestes uma acção má assassinando uma mulher, uma acção
indigna do nome que vos dei; isto mostra que ainda não sabeis fazer uso
da espada que trazeis á cinta.
--Não mereço esta injuria, senhor! Castigai-me, mas não rebaixeis
vosso filho.
--Não é vosso pai que vos rebaixa, Sr. cavalheiro, e sim a acção que
praticastes. Não vos quero envergonhar, tirando essa arma que vos dei
para combater pelo vosso rei; mas como ainda não vos sabeis servir
d'ella, prohibo-vos que a tireis da bainha ainda que seja para defender
a vossa vida.
D. Diogo inclinou-se em signal de obediencia.
--Partireis brevemente, apenas chegar a expedição do Rio de Janeiro; e
ireis pedir a Diogo Botelho que vos dê serviços nas descobertas. Sois
portuguez, e deveis guardar fidelidade ao vosso rei legitimo; mas
combatereis como fidalgo e christão em prol da religião, conquistando
ao gentio esta terra que um dia voltará ao dominio de Portugal livre.
--Cumprirei as vossas ordens, meu pai.
--Daqui até então, continuou o velho fidalgo, não arredareis pé
desta casa sem minha ordem. Ide, Sr. cavalheiro; lembrai-vos que tenho
sessenta annos, e que vossa mãi e vossa irmã breve carecerão de um
braço valente para defende-las, e de um conselho avisado para
protege-las.
O moço sentio as lagrimas borbulharem nos olhos; mas não balbuciou uma
palavra; curvou-se e beijou respeitosamente a mão de seu pai.
D. Antonio de Mariz, depois de olha-lo um momento com uma severidade sob
a qual transparecião os assomos do amor de pai, voltou pelo mesmo
caminho e ia continuar o seu passeio quando sua mulher appareceu no
soleira da porta.
D. Lauriana era uma senhora de cincoenta e cinco annos; magra, mas forte
e conservada como seu marido; tinha ainda os cabellos pretos matizados
por alguns fios brancos que escondia o seu alto penteado, coroado por um
desses antigos pentes tão largos que cingião toda a cabeça, e
fingião uma especie de diadema.
Seu vestido de lapim côr de fumo de cintura comprida, um pouco curto na
frente, tinha uma cauda respeitavel, que ella arrastava com um certo
donaire de fidalga, resto de sua belleza, ha muito perdida. Longas
arrecadas de ouro com pingentes de esmeralda, que lhe roçavão quasi os
hombros, e um collar com uma cruz de ouro ao pescoço, erão todos os
seus ornatos.
Quanto ao moral, já dissemos que era uma mistura de fidalguia e
devoção; o espirito de nobreza que em D. Antonio de Mariz era um
realce, nella tornava-se uma ridicula exageração.
No ermo em que se achava, em lugar de procurar desvanecer um pouco a
distincção social que podia haver entre ella e os homens no meio dos
quaes vivia, ao contrario, aproveitava o facto de ser a unica dama
fidalga daquelle lugar, para esmagar os outros com a sua superioridade,
e reinar do alto de sua cadeira de espaldar, que para ella era quasi um
throno.
Em religião o mesmo succedia; e um dos maiores desgostos que ella
sentia na sua existencia, era não se ver cercada de todo esse apparato
do culto, que D. Antonio, como os homens de uma fé robusta e de um
espirito direito, tinha sabido substituir perfeitamente.
Apezar desta differença de caracteres, D. Antonio de Mariz, ou por
concessões ou por severidade, vivia em perfeita harmonia com sua
mulher; procurava satisfaze-la em tudo, e quando não era possivel,
exprimia a sua vontade de um certo modo, que a dama conhecia
immediatamente que era escusado insistir.
Só em um ponto a sua firmeza tinha sido baldada; e fôra em vencer a
repugnancia que D. Lauriana tinha por sua sobrinha; mas como o velho
fidalgo sentia talvez doer-lhe a consciência nesse objecto, deixou sua
mulher livre de proceder como lhe parecesse, e respeitou os seus
sentimentos.
--Fallaveis a D. Diogo com um ar tão severo! disse D. Lauriana descendo
os degráos da porta, e vindo ao encontro de seu marido.
--Dava-lhe uma ordem, e um castigo que elle mereceu, respondeo o
fidalgo.
--Tratais esse filho sempre com excessivo rigor, Sr. D. Antonio!
--E vós com extrema benevolencia, D. Lauriana. Assim como não quero
que o vosso amor o perca, vejo-me obrigado a privar-vos da sua
companhia.
--Jesus! Que dizeis, Sr. D. Antonio?
--D. Diogo partirá nesses dias para a cidade de S. Salvador, onde vai
viver como fidalgo, servindo a causa da religião e não perdendo o
tempo em extravagancias.
--Vós não fareis isto, Sr. Mariz, exclamou sua mulher; desterrar vosso
filho da casa paterna!
--Quem vos falla em desterro, senhora? Quereis que D. Diogo passe toda a
sua vida agarrado ao vosso avental e á vossa roca?
--Mas, senhor; eu sou mãi, e não posso viver assim longe de meu filho,
cheia de inquietações pela sua sorte.
--Entretanto, assim ha de ser, porque assim o decidi.
--Sois cruel, senhor.
--Sou justo apenas.
Foi nesta occasião que se ouvio o tropel de animaes, e que Isabel
distinguio a banda de cavalleiros que se aproximava da casa.
--Oh! exclamou D. Antonio de Mariz; eis Alvaro de Sá.
O moço que já conhecemos, o italiano e seus companheiros apeárão-se,
subirão a ladeira que conduzia á esplanada, e aproximárão-se do
cavalheiro e de sua mulher, a quem cortejárão respeitosamente.
O velho fidalgo estendeu a mão a Alvaro de Sá; e respondeo á
saudação dos outros com uma certa amabilidade. Quanto a D. Lauriana, a
inclinação da cabeça foi tão imperceptivel, que seus olhos nem se
abaixarão sobre o rosto dos aventureiros.
Depois de trocada essa saudação, o Fidalgo fez um signal a Alvaro, e
os dous se separárão, e forão conversar a um canto do terreiro,
sentados sobre dous grossos troncos de arvore lavrados toscamente, que
servião de bancos.
D. Antonio desejava saber noticias do Rio de Janeiro e de Portugal, onde
se havião perdido todas as esperanças de uma restauração que só
teve lugar quarenta annos depois com a acclamação do duque de
Bragança.
O resto dos aventureiros ganhou o outro lado da esplanada e foi
misturar-se cornos seus companheiros que sahião ao seu encontro.
Ahi forão recebidos por um tiroteio de perguntas, de risadas e ditos
chistosos, em que tomarão parte; depois, uns, curiosos de novidades,
outros, avidos de contar o que virão, começárão a fallar ao mesmo
tempo, de modo que ninguem se entendia.
Nesse instante, as duas moças apparecêrão na porta: Isabel parou
tremula e confusa; Cecilia descendo ligeiramente os degráos, correu
para sua mãi.
Em quanto ella atravessava o espaço que a separava de D. Lauriana,
Alvaro tendo obtido a permissão do fidalgo adiantou-se e com o chapéo
na mão foi inclinar-se corando diante da moça.
--Eis-vos de volta, Sr. Alvaro! disse Cecilia com um certo repente, para
disfarçar o enleio que tambem sentia: depressa tornastes!
--Menos do que desejava, respondeo o moço balbuciando; quando o
pensamento fica, o corpo tem pressa de voltar-se.
Cecilia corou, e fugio para junto de sua mãi.
Durante que esta breve scena se passava no meio da esplanada, tres
olhares bem differentes accompanhavão, e partindo de pontos diversos
cruzavão-se sobre essas duas cabeças que brilhavão de belleza e
mocidade.
D. Antonio de Mariz, sentado a alguma distancia, considerava aquelle
lindo par, e um sorriso intimo de felicidade expandia o seu rosto
veneravel.
Ao longe, Loredano, um pouco retirado dos grupos dos seus companheiros,
cravava nos moços um olhar ardente, duro, incisivo; emquanto as narinas
dilatadas aspiravão o ar com a delicia da fera que fareja a victima.
Isabel, a pobre menina, fitava sobre Alvaro os seus grandes olhos
negros, cheios de amargura e de tristeza; sua alma parecia coar-se
naquelle raio luminoso e ir curvar-se aos pés do moço.
Nem uma das testemunhas mudas desta scena percebeo o que se passava
além do ponto para onde convergião os seus olhares; á excepção do
Italiano que vio o sorriso de D. Antonio de Mariz e o comprehendeo.
Em quanto isto succedia, D. Diogo que se havia retirado, voltou a saudar
Alvaro, e seus companheiros recem-chegados: o moço tinha ainda no rosto
a expressão de tristeza que lhe havião deixado as palavras severas de
seu pai.
VII
A PRECE
A tarde ia morrendo.
O sol declinava no horizonte e deitava-se sobre as grandes florestas,
que illuminava com os seus ultimos raios.
A luz frouxa e suave do occaso, deslisando pela verde alcatifa,
enrolava-se como ondas de ouro e de purpura sobre a folhagem das
arvores.
Os espinheiros silvestres desatavão as flores alvas e delicadas; e o
ouricory abria as suas palmas mais novas, para receber no seu calice o
orvalho da noite. Os animaes retardados procuravão a pousada; emquanto
a jurity, chamando a companheira, soltava os arrulhos doces e saudosos
com que se despede do dia.
Um concerto de notas graves saudava o pôr do sol, e confundia-se com o
rumor da cascata, que parecia quebrara aspereza de sua quéda, e ceder
á doce influencia da tarde.
Era Ave-Maria.
Como é solemne e grave no meio das nossas mattas a hora mysteriosa do
crepusculo, em que a natureza se ajoelha aos pés do Creador para
murmurar a prece da noite!
Essas grandes sombras das arvores que se estendem pela planicie; essas
gradações infinitas da luz pelas quebradas da montanha; esses raios
perdidos, que, esvasando-se pelo rendado da folhagem, vão brincar um
momento sobre a arêa; tudo respira uma poesia immensa que enche a alma.
O urutão no fundo da matta sólta as suas notas graves e sonoras, que,
reboando pelas longas crastas de verdura, vão echoar ao longe como o
toque lento e pausado do _angelus_.
A brisa, roçando as grimpas da floresta, traz um debil susurro, que
parece o ultimo echo dos rumores do dia, ou o derradeiro suspiro da
tarde que morre.
Todas as pessoas reunidas na esplanada sentião mais ou menos a
impressão poderosa desta hora solemne, e cedião involuntariamente a
esse sentimento vago, que não é bem tristeza, mas respeito misturado
de um certo temor.
De repente, os sons melancolicos de um clarim prolongárão-se pelo ar
quebrando o concerto da tarde; era um dos aventureiros que tocava
Ave-Maria.
Todos se descobrirão.
D. Antonio de Mariz, adiantando-se até á beira da esplanada para o
lado do occaso, tirou o chapéo e ajoelhou.
Ao redor delle vierão grupar-se sua mulher, as duas moças, Alvaro e D.
Diogo; os aventureiros, formando um grande arco de circulo,
ajoelharáo-se a alguns passos de distancia.
O sol com o seu ultimo reflexo esclarecia a barba e os cabellos brancos
do velho fidalgo, e realçava a belleza daquelle busto de antigo
cavalheiro.
Era uma scena ao mesmo tempo simples e magestosa a que apresentava essa
prece meio christã, meio selvagem; em todos aquelles rostos,
illuminados pelos raios de occaso, respirava um santo respeito.
Loredano foi o unico que conservou o seu sorriso desdenhoso, e seguia
como mesmo olhar torvo os menores movimentos de Alvaro, ajoelhado perto
de Cecilia e embebido em contempla-la, como se ella fosse a divindade a
quem dirigia a sua prece.
Durante o momento em que o rei da luz, suspenso no horizonte, lançava
ainda um olhar sobre a terra, todos se concentra vão em um fundo
recolhimento, e dizião uma oração muda, que apenas agitava
imperceptivelmente os labios.
Por fim o sol escondeu-se; Ayres Gomes estendeu o mosquete sobre o
precipio, e um tiro saudou o occaso.
Era noite.
Todos se erguêrão; os aventureiros cortejárão e forão-se retirando
a pouco e pouco.
Cecilia offereceu a fronte ao beijo de seu pai e de sua mãi, e fez uma
graciosa mesura a seu irmão e a Alvaro.
Isabel tocou com os labios a mão de seu tio, e curvou-se em face de D.
Lauriana para receber uma benção lançada com a dignidade e altivez de
um abbade.
Depois, a familia chegando-se para junto da porta, dispoz-se a passar um
desses curtos serões que outr'ora precedião á simples mas succulenta
ceia.
Alvaro, em attenção a ser o seu primeiro dia de chegada, fôra
emprazado pelo velho fidalgo para tomar parte nessa collação da
familia, o que havia recebido como um favor immenso.
O que explicava esse apreço e grande valor dado por elle a um tão
simples convite, era o regimen caseiro que D. Lauriana havia
estabelecido na sua habitação.
Os aventureiros e seus chefes vivião n'um lado da casa inteiramente
separados da familia; durante o dia corrião os mattos e occupavão-se
com a caça ou com diversos trabalhos de cordoagem e marcenaria.
Era unicamente na hora da prece que se reunião um momento na esplanada,
onde, quando o tempo estava bom, as damas vinhão tambem fazer a sua
oração da tarde.
Quanto á familia, esta conservava-se sempre retirada no interior da
casa durante a semana: o domingo era consagrado ao repouso, á
distracção e á alegria; então dava-se ás vezes um acontecimento
extraordinario como um passeio, uma caçada, ou uma volta em canoa pelo
rio.
Já se vê pois a razão por que Alvaro tinha tantos desejos, como dizia
o italiano, de chegar ao _Paquequer_ em um sabbado, e antes das seis
horas; o moço sonhava com a ventura desses curtos instantes de
contemplação e com a liberdade do domingo, que lhe offereceria talvez
occasião de arriscar uma palavra.
Formado o grupo da familia, a conversa travou-se entre D. Antonio de
Mariz, Alvaro e D. Lauriana; Diogo ficara um pouco retirado; as moças,
timidas, escutavão, e quasi nunca se animavão a dizer uma palavra sem
que se dirigissem directamente á ellas, o que rara vez succedia.
Alvaro, desejoso de ouvir a voz doce e argentina de Cecilia, da qual
elle tinha saudade pelo muito tempo que não a escutava, procurou um
pretexto que a chamasse á conversa.
--Esquecia-me contar-vos, Sr. D. Antonio, disse elle aproveitando-se de
uma pausa, um dos incidentes da nossa viagem.
--Qual? Vejamos; respondeo o fidalgo.
--Á cousa de quatro leguas d'aqui, encontrámos Pery.
--Inda bem! disse Cecilia: ha dous dias que não sabemos noticias delle.
--Nada mais simples, replicou o fidalgo; elle corre todo este sertão.
--Sim! tornou Alvaro, mas o modo por que o encontrámos é que não vos
parecerá tão simples.
--O que fazia então?
--Brincava com uma onça como vós com o vosso veadinho, D. Cecilia.
--Meu Deus! exclamou a moça soltando um grito.
--Que tens, menina? perguntou D. Lauriana.
--É que elle deve estar morto á esta hora, minha mãi.
--Não se perde grande cousa, respondeo a senhora.
--Mas eu serei a causa de sua morte!
--Como assim, minha filha? disse D. Antonio.
--Vede-vos, meu pai, respondeo Cecilia enxugando as lagrimas que lhe
saltavão dos olhos; conversava quinta feira com Isabel, que tem grande
medo de onças, e brincando, disse-lhe que desejava vêr uma viva!...
--E Pery a foi buscar para satisfazer o teu desejo; replicou o fidalgo
rindo. Não ha que admirar. Outras tem elle feito.
--Porém, meu pai, isto é cousa que se faça! A onça deve têl-o
morto.
--Não vos assusteis, D. Cecilia; elle saberá defender-se.
--E vós, Sr. Alvaro, porque não o ajudastes a defender-se? disse a
moça sentida.
--Oh! se visseis a raiva com que ficou por queremos atirar sobre o
animal!
E o moço contou parte da scena passada na floresta.