D'un grand & beau Bassin qu'une enceinte de Rochers forme sur le même
Golfe dont on vient de parler: d'une grande & haute Montagne qui paroît
suspendue dans les airs: d'un Archipelague ou de plusieurs Isles
ramassées ensemble, d'une grande & haute Colomne de feu sur la Mer, &
d'un Phénomene qui avoit la figure du Soleil.
Ayant résolu d'avancer encore un peu dans le Continent, nous nous mîmes
à traverser une grande étendue toute pleine d'une espece de bruyeres, à
l'extrêmité de laquelle il y avoit de grands Côteaux tous de pierres
rouges, & le terrain étoit à peu prés de la même couleur, de sorte
qu'aprés y avoir marché quelque tems, nos souliers & nos bas étoient
tout couverts d'une grosse poussiere rouge. Dès que nous eûmes passé ces
Côteaux, nous découvrîmes d'abord de grandes Campagnes séches, & arides
& trés-sablonneuses, qui dans le lointain n'offroient à la vûe, que des
Rochers affreux, & dont quelques uns étoient si hauts, que leurs sommets
se cachoient dans les nues. Tous ces objets ralentirent si fort notre
ardeur à pénétrer plus avant, que changeant de résolution sur le champ,
nous nous tournâmes du côté de la Mer, dans le dessein de la côtoyer,
jusques à ce que nous fussions au détroit des Ours, près duquel notre
Vaisseau étoit à l'ancre. Nous enfilâmes pour cet effet une grande Valée
où le chemin étoit trés beau & trés uni: nous trouvâmes ensuite une
grande quantité d'oiseaux, d'un plumage gris mêlé d'un peu de noir, ils
étoient à peu près de la grosseur de nos Pigeons, & avoient le bec
crochu comme des Perroquets, ils se laissoient prendre à la main, de
sorte que nous en portâmes à bord autant qu'il nous fut possible. Bien
tôt aprés nous parlâmes de nous en retourner au vieux monde, mais à la
pluralité des voix nous résolûmes de voir auparavant la partie
occidentale du Golphe, car nous avions remarqué qu'il s'avançoit beau
coup du côté de l'Occident. Nous partîmes donc du détroit avec un bon
Vent Nord-Est, & voguâmes fort heureusement plus de vingt quatre heures,
en portant vers l'Oüest; mais aprés le Vent venant tout d'un coup à
tomber nous eûmes un calme qui dura six heures: nous avions presque
toûjours cotoyé les terres, & nous en étions pour lors bien prés, mais
nous n'y pouvions rien distinguer à cause d'un fort gros brouillard qui
regnoit le long de cette Côte, la Mer & ce brouillard paroissant de la
même couleur: pourtant au bout de deux petites heures, il fut
entierement dissipé, & nous vîmes tout droit vis à vis de nous une
grande & vaste enceinte de Rochers, qui s'avançant dans les terres,
formoit un cercle presque entier dans lequel la mer s'insinuoit entre
deux grosses & énormes Montagnes dont la cime touchoit les nues; c'est
sans doute le plus beau & le plus grand Bassin d'eau qui soit au monde,
& où l'on pourroit mettre à couvert des Vents, comme dans un seur &
magnifique Port, plus de trois cens cinquante Vaisseaux fort à l'aise;
l'entrée peut avoir quinze cens pas de largeur: les montagnes de
l'enceinte sont d'une mediocre hauteur, & d'une Roche presque blanche,
où il y a tout autour de distance en distance de grands trous en forme
de fenêtres d'Eglise, qui percent tout au travers, & par où l'on peut
voir la campagne de l'autre côté: tout cela vû du lieu où nous étions,
faisoit la plus belle perspective qu'on se puisse imaginer; les deux
grosses Montagnes de l'entrée paroissoient toutes couvertes jusqu'au
sommet de mousse verte. J'entrai moi sixiéme avec la chaloupe dans ce
beau Bassin, nous y vîmes tout autour dans des trous du Roc plusieurs
nids d'Oiseaux; l'eau en étoit trés claire, & il nous parut qu'il étoit
par tout extrêmement profond. Le Vent s'étant relevé, se tourna tout
droit Est, & ayant continué notre route deux ou trois heures, nous nous
trouvâmes entre deux bancs de sable fort longs, où il y avoit si peu
d'eau, que nous eûmes toutes les peines du monde à en sortir: enfin nous
nous en tirâmes heureusement, nous découvrîmes sur notre gauche au
milieu de la Mer, un assemblage de Rochers qui formoient ensemble une
grosse masse; il y en avoit un, qui en penchant extraordinairement,
poussoit une fort longue pointe vers le Nord: il avoit en bas un peu au
dessus de l'eau, une trés grande échancrure ou enfoncement, sous lequel
la Mer entroit fort avant, & comme il regnoit alors une exhalaison
épaisse comme un nuage autour du pied de ces Rochers, il étoit
impossible de voir de loin la partie, qui l'attachoit à eux, de sorte
qu'il nous sembla suspendu en l'air, jusques à ce que nous l'eussions
consideré de plus prés; ce Roc me parut trés digne d'attention, il est
impossible qu'avec le tems, il ne tombe dans la Mer entraîné par son
propre poids: Je remarquai que tout autour de ces Rochers, l'eau étoit
épaisse & verte, & semblable en quelque maniere à un Marais. Nous étions
à peine à une demie lieue de là que le Vent se renforça extrêmement, &
nous fit voguer avec tant de rapidité, que nous fûmes bien-tôt en vûe
d'un fort grand nombre de petites Isles fort proches les unes des
autres; j'en comptai avec le secours de mes Lunettes jusques à
vingt-cinq; elles paroissoient toutes vertes comme des Prairies, nous
mîmes pied à terre dans celle qui étoit la plus proche de nous, parce
que nous vîmes sur ses bords une prodigieuse quantité de coquillages,
nous y trouvâmes beaucoup de cette espece de petites huitres, dont j'ai
parlé dans le Chapitre sixiéme. Nous ne jugeâmes pas à propos de nous
hasarder plus avant entre ces Isles, car comme elles étoient fort
serrées, il y avoit une infinité de brisans, & des eaux tournoyantes que
nous crûmes être autant de gouffres trés dangereux. Nous les laissâmes
donc à gauche, & au bout de quinze heures, nous fûmes dans le fonds le
plus Occidental du Golphe; la Côte étoit fort haute, & nous nous
encrâmes dans une encoignure qu'il y avoit pour estre à couvert des
Vents, car il nous sembla estre menacez d'une prochaine tempête, & de
fait, bien-tôt aprés de gros & noirs nuages obscurcirent l'air de telle
maniere qu'il faisait presque nuit, & comme j'en considerois un qui
étoit d'une forme singuliere, il s'ouvrit tout d'un coup & offrit à mes
yeux un feu trés brillant de figure circulaire, comme le Soleil, mais
qui paroissoit prés d'une fois plus grand; ce Phenomene fit dans
l'espace de quelques minutes trois ou quatre mouvemens précipitez du
Nord au Sud. Dans ce même tems j'aperçus sur le bord de l'Horison, une
longue suite de nuages, dont une partie vint insensiblement à tomber en
ligne perpendiculaire jusques sur la Mer, sans pourtant se détacher des
autres: c'étoit une vapeur trés claire & trés transparente que le Vent
poussoit peu à peu vers nous: quand elle fut plus proche, elle parut de
la couleur d'un feu pâle, & ressembloit ainsi à une grande & haute
colomne de feu, qui touchant d'une extrêmité la Mer, & de l'autre les
nues, se mouvoit sur la surface des eaux: au bout d'un quart d'heure
elle s'évanouit, & il n'en resta plus qu'une legere fumée, qui fut
bien-tôt tout à fait dissipée; cependant, le feu circulaire se faisoit
voir de tems en tems dans les intervalles des nuages, & forma peu aprés
dans l'air un trés bel Arc composé de deux couleurs, savoir d'un jaune
clair, & d'un verd qui tiroit un peu sur le bleu. Cet Arc se
reflechissant dans la Mer, faisoit un cercle parfait, d'une beauté
extraordinaire; mais le Vent se renforçant extrêmement, la Mer devint
fort grosse, & les vagues se venoient briser sur la Côte, avec une
furieuse impetuosité; de sorte qu'il sembloit que tous les Vents fussent
déchaînez, aussi eûmes nous une effroyable tempête qui fit dans trés-peu
de tems disparoître ce bel Arc & le Phénomene qui le formoit. Nous nous
trouvâmes bienheureux d'être postez comme nous l'étions, à couvert de
l'effort des Vents. Aprés que cette tempête fut passée, & que l'air se
fut éclairci, je montai sur la Côte pour voir tous les environs, mais
rien ne s'offrit à mes yeux que Roches sur Roches & Montagnes sur
Montagnes, dont les sommets & les intervalles étoient tout couverts de
neige: en un mot, c'étoit un Pays d'une sécheresse & d'une sterilité
surprenante, & où le froid se devoit faire sentir d'une maniere
excessive. M'y étant avancé environ mille pas, je vis sortir d'un trou
qui étoit au pied d'une coline, une espece de Renard, mais beaucoup plus
gros que les Renards ordinaires: tout son poil étoit presque roux, il
avoit le bout du nez & les quatre pates blanches jusques au dessus de la
jointure: il vint sans s'effrayer brouter une sorte de mousse blanche
qui étoit à vingt pas de moi, c'étoit une femelle, car un moment aprés
cinq ou six de ses petits, tous marquez comme elle, sortirent du même
trou & vinrent aussi brouter autour d'elle: mais quelques-uns de mes
Compagnons étans survenus au même endroit, tous ces animaux
s'épouvanterent, & s'enfuirent précipitamment dans leur tanniere.