Du détroit des Ours. De la merveilleuse Arcade de Roche, ou du Pont
naturel. Du précipice épouvantable qu'on voit entre de hautes montagnes
voisines du détroit des Ours. Des bruits soû-terrains semblables au
tonnerre, accompagnez d'éclairs qu'on entend dans une grosse Roche fort
avant dans la Mer.
Après avoir visité une partie du Cap, nous voulûmes pénétrer dans le
Continent, mais nous ne jugeâmes pas à propos de nous hazarder si
long-tems entre des montagnes, dans un Pays inconnu, qui n'avoit pour
habitans que des bêtes sauvages & quelques oiseaux; c'est pourquoi nous
résolûmes d'y aller par Mer: pour cet effet, nous nous rembarquâmes, &
avec un petit Vent d'Est nous côtoyâmes le Cap du côté de l'Ouest, &
nous fûmes au bout de cinq ou six heures environnez de tant de pieces de
glaces, que nous craignîmes d'être contraints de rejetter l'ancre, mais
le Vent s'étant renforcé du double, il les chassa vers l'Oüest, & nous
poursuivîmes notre route; cependant nous fûmes obligez de porter plus
vers la droite, à cause d'un grand nombre d'écueils & de bancs de sable
qui sont le long du Cap. Nous voguâmes assez heureusement pendant
quarante-huit heures, aprés quoy nous commençâmes à découvrir un grand
Golfe qui entroit dans les terres, par un détroit qui n'avoit qu'un
grand quart de lieue de large; je le nommai le détroit des Ours, à cause
que nous y en vîmes une trés-grande quantité. Il arriva dans ce moment
une chose qui nous frapa par sa singularité; il faut savoir, que dans ce
détroit il y a un courant qui va d'un rivage à l'autre: vingt à
vingt-cinq de ces Ours se tenoient sur le bord de l'eau & sembloient
attendre au Passage un grand quartier de glace, qu'on voyoit s'aprocher
de loin, & le hazard ayant voulu qu'en flottant il s'aprochât d'eux, ils
sauterent tous dessus avec une vîtesse incroyable, & le courant les
ayant portez de l'autre côté, ils ressauterent d'abord à terre avec la
même agilité. Cette maniere de passer l'eau, démontroit clairement dans
ces animaux beaucoup d'intelligence & de raisonnement, malgré l'opinion
de certains Philosophes. Nous entrâmes assez avant dans le Golfe, &
ancrâmes, malgré la presence des Ours, dans un lieu où il y avoit quatre
grandes piles de glaces, que les flots de la Mer avoient poussé contre
la Côte, & entassées les unes sur les autres. Tout ce que nous vîmes
autour de nous, étoit couvert de neige. Environ à une lieue de là il y
avoit une chaîne de montagnes fort serrées, qui renfermoient dans une
ronde enceinte un petit Lac: A son côté Oriental, par succession de tems
plusieurs pieces de Roche s'étant détachées par en bas, avoient laissé
une grande ouverture tout au travers en forme d'arcade, par laquelle les
eaux du Lac s'écouloient dans la Campagne voisine; de sorte que de loin
on croyoit voir un Pont d'une seule arcade, & d'autant plus que la Roche
qui étoit restée au dessus, étoit assez plate & unie; j'ai eu la
curiosité d'y monter, & pour en faire un veritable Pont rien n'y
manquoit que les garde-foux; il faisoit alors un froid excessif
accompagné de tems en tems d'une neige menue comme poussiere, & par
consequent l'air étoit fort sombre & obscur; mais ensuite il devint
trés-clair & trés serain, une belle exhalaison lumineuse s'éleva du côté
du Sud, semblable à une brillante aurore, & le froid diminua de telle
maniere que la neige en fondant distilloit des montagnes en bas. On
voyoit dans cet endroit une fort jolie Riviere bordée des deux côtez de
petits roseaux semblables à du jonc, qui aprés avoir fait en serpentant
plusieurs tours & détours dans la Campagne, s'alloit jetter dans le
Golfe un peu au dessus de nous, ayant monté vers sa source, nous
aperçûmes qu'elle tomboit du haut d'une grosse montagne fort large &
plate par en haut: comme la pente en étoit aisée, j'y montai bien-tôt, &
je vis sur son sommet un petit Lac, d'où la Riviere sortoit; ce Lac
pouvoit avoir environ cent pas de diamêtre; sa partie Orientale étoit
couverte d'une glace mince, & pour sa petitesse il paroissoit
extrêmement profond, son eau étoit douce & fort claire; tout cela auroit
été une ample matiere de considerations & de raisonnemens pour des
personnes versées dans la science des choses naturelles: cette montagne
fermoit un vallon fort étroit & serré entre deux rangs de colines, qui
étoit couvert jusqu'au fonds de petite herbe menue; il aboutissoit à une
espece de large & longue esplanade de Roche vive, au bord de laquelle
s'offroit d'abord à la vûë un précipice effroyable; ce n'étoit tout
autour que de hautes & d'affreuses Roches, au bas desquelles rouloient
avec impetuosité dans des trous & des crevasses, de gros torrens
écumeux, qui aprés s'être croisez les uns les autres, s'alloient
précipiter tous ensemble, dans un bas, dont l'immense profondeur glaçoit
d'effroi; je puis dire que la seule idée qui m'en reste, me fait encore
fremir, & je ne crois pas qu'il y ait dans tout le reste de l'Univers un
semblable précipice: Comme le Païs de ce côté-là n'étoit que Rochers,
autant que nous en pouvions juger, nous tournâmes à la droite, c'est à
dire, vers le Golfe; ce n'étoit que pierres & que sables entrecoupez par
tout d'une infinité de petits Ruisseaux, trés-difficiles à passer; mais
enfin, aprés beaucoup de peines, nous parvînmes au haut d'une large
descente fort plate & unie qui conduisoit droit à la Mer: étans tout au
bas, nous nous assîmes pour nous reposer sur de petites Roches le long
du rivage: on voyoit de là à une demie portée de canon avant dans la
Mer, une fort grosse Montagne toute de Roche, autour de laquelle étoit
un brouillard épais: à peine avions nous resté là assis un quart
d'heure, qu'un grand bruit comme d'un Vent sous-terrain nous vint fraper
les oreilles, & qui nous sembla partir de cette Montagne; il dura
environ deux minutes, & puis cessa tout d'un coup; mais un demi quart
d'heure aprés, la Montagne commença à darder de tous côtez environ trois
pieds au dessus de l'eau, une infinité de petits feux, qui aprés avoir
tournoyé avec impétuosité dans les airs, s'évanouissoient comme fait un
éclair, & quelques instans ensuite, un bruit furieux se fit entendre à
coups redoublez comme de grands éclats de tonnerre: nous vîmes &
entendîmes quatre fois successivement la même chose dans l'espace d'une
grosse heure. Nous remarquâmes que la Montagne ne jettoit aucune fumée,
ni par le sommet, ni par aucun autre endroit, & que le brouillard qui
l'environnoit s'étant aprés entierement dissipé, tout l'air des environs
reprit sa premiere serenité.