Les Français ne furent pas moins vivement détournés d'un examen
attentif des faits et gestes de leurs concitoyens en Amérique par les
instantes excitations de leurs discordes intestines. Il en résulte
que non-seulement on ne possède pas une histoire bien exacte et bien
circonstanciée de l'intervention française en Amérique pendant la
guerre de l'indépendance, mais encore que les matériaux d'une pareille
histoire font défaut ou ont été de suite égarés. Ainsi on n'a publié
jusqu'à ce jour ni les noms des régiments français avec la liste de
leurs officiers, ni la composition des escadres, ni la marche exacte
des troupes, ni l'ordre précis des combats, ni les pertes subies. En
sorte qu'une monographie de cette curieuse partie de l'histoire de la
guerre de l'indépendance, bien que plusieurs fois tentée, reste encore
à écrire.
La lacune que je signale a été reconnue par bien d'autres avant moi.
Mais ils n'ont pas eu la bonne fortune qui m'est échue d'avoir en leur
possession des manuscrits inédits ou des documents rares et originaux
tels que ceux que je me suis procurés et dont je donne ici les titres.
Quoique je n'aie pas la prétention d'avoir fait tout ce qu'il y avait
à faire sous ce rapport, et que je sois le premier à reconnaître
l'imperfection de mon oeuvre, j'ai l'espoir que mes efforts n'auront
pas été stériles et que j'aurai jeté quelque lumière sur un sujet qui,
tout en exigeant de longues recherches, a été pour moi une source de
véritable plaisir.
Avant d'en arriver aux événements qui font plus spécialement l'objet
de ce travail et pour mieux faire comprendre la politique française
avant et pendant le conflit, j'ai cru qu'il était utile de rappeler
sommairement au lecteur quelle fut l'origine des colonies anglaises
d'Amérique, quelles relations la France entretint avec elles, et
quelles circonstances excitèrent leur mécontentement et leur firent
prendre les armes.
Je me suis ensuite fait un devoir de rappeler, en leur rendant la
justice qui leur est due, les noms de ces hommes qui, sans autre
mobile que leur sympathie pour une noble cause et le sentiment
désintéressé de l'honneur, ont partagé les dangers, les privations et
les souffrances de nos pères, et les ont soutenus dans la défense de
nos droits et dans la conquête de notre liberté.
Enfin, j'ai l'espoir que ce livre, tout imparfait qu'il soit, sera
favorablement accueilli par les Français et sera considéré par eux
comme un hommage qui leur est rendu par un descendant de ceux auprès
desquels ils ont si généreusement combattu.