La légèreté et le bas prix de l'aluminium désignaient ce métal à de
nombreux emplois jusqu'à présent interdits aux métaux; et tout d'abord
on s'en servit comme de carton.
Nous avons eu, ces années dernières, des cartes de visite et des
cartes-réclames en aluminium. Mais, bientôt, on réussissait à diminuer
encore l'épaisseur de la feuille et, maintenant, le nouveau métal se
présente au commerce en lames aussi fines et aussi légères que le plus
fin des papiers.
Avec 33 grammes d'aluminium, on a réussi à laminer des feuilles d'un
mètre carré. Comme il semble que l'emploi des feuilles d'aluminium pour
la conservation des substances alimentaires soit à la veille de se
substituer à l'emploi des feuilles d'étain, dites vulgairement papier
d'argent, il était indispensable de savoir si ces nouvelles feuilles ne
contenaient ni arsenic, ni autres métaux toxiques.
Sous ce rapport, l'analyse chimique faite par M. Ogier a été tout à fait
rassurante. On n'y trouve, associés en très faibles proportions à
l'aluminium, que du calcium, un peu de fer et des traces de cuivre.
Mais, à côté des feuilles métalliques, on emploie aussi des papiers
métallisés, qui nous viennent d'Allemagne. Dans ces papiers, on trouve,
comme principales impuretés, le charbon et l'alumine. Le danger en est
donc nul.
Le prix des feuilles d'aluminium, ayant un centième de millimètre
d'épaisseur, est de 7 francs le kilo, avec un minimum de 30 mètres
carrés au kilogramme.
La substitution du papier d'aluminium au papier d'étain sera en somme
favorable à l'hygiène; car l'étain est fréquemment mélangé de plomb,
depuis qu'on le retire des boîtes de conserves et autres vases hors de
service.
D'autre part, M. Balland a constaté que l'air, l'eau, le vin, la bière,
le cidre, le café, le lait, les huiles, les graisses, ont moins d'action
sur l'aluminium que sur le plomb, le zinc et l'étain.
Enfin, M. Riche a établi que l'étain et le nickel sont plus corrodés par
l'acide lactique et l'acide acétique étendus que l'aluminium. Le
chocolat, le pain d'épices, les bonbons, n'auront donc rien à redouter
du papier d'aluminium.
Le seul agent un peu dangereux pour l'aluminium, c'est le sel marin.
En somme--et telle est la conclusion d'une étude de M. Riche sur la
valeur hygiénique du papier d'aluminium--sa substitution au papier
d'étain doit être considérée comme sans inconvénients au point de vue de
l'hygiène.