Ved Sandholme skole.
«Det der er skolen, den lille firkantede flekken,» sa Sir Ralph. Han og
Dale stod og saa ut av vinduet. «Til høire for den, over trærne, er
landsbyen og kirken. Jeg kjender mig godt igjen.»
«La os se paa klokken,» sa Dale og vendte sig om. «Ved Jupiter! vi skal
være nede bare nogen faa minutter over de to timer. Det er ikke daarlig.
Tre hundrede km. paa vel to timer.»
«Ypperlig!» erklærte Sir Ralph. «Jeg synes dere kan være stolte av at ha
styrt aldeles rigtig bare ved hjælp av kart og kompas. Og Kerr med
motorerne sine -- han burde nu ogsaa ha sin blomsterbuket.»
Dale og Longley lo, men Kerr som fremdeles var beskjæftiget med sit,
hadde ikke hørt bemerkningen.
Dale tok nu hjulet fra Longley. «Jeg maa slaa vingerne ut igjen,»
forklarte han. «De maa ha betydelig mere omfang naar vi skal lande.»
«Nu er vi gaat ned til 80-90 km. i timen,» meldte Longley, som hadde
holdt øie med hurtighetsmaaleren.
De saa nu tydelig skolebygningen inde i den statelige park. «70 km.
i timen,» lød det fra Longley.
Dale dreiet hjulet til venstre og forberedte sig til nedstigningen.
«Der er sletten jeg talte om,» sa Sir Ralph til Dale. «Det er en stor,
aapen slette.»
«Ja, den vil passe udmerket. Vi vil faa plads til at lande midt imot
hovedbygningen. Umulig at faa det heldigere.»
Med endnu en dreining av hjulet svinget aeroplanet rundt, saa façaden av
huset laa ret imot dem, og neppe 1000 fot nedenfor dem. Saa
signalisertes der til Kerr: «Slaa begge motorerne av.»
Det blev en underlig stilhet da motorerne pludselig tidde stille.
Samtidig dukket forenden kjendelig nedover, idet Dale opererte med
høideroret. Longley og Sir Ralph stod nu begge ved en av sidevinduerne
for ikke at skygge for Dale i det kritiske øieblik under landingen.
Takene paa skolebygningerne var ret under føtterne paa dem.
«Se,» hvisket Sir Ralph for ikke at forstyrre Dale; «bestyreren har
sikkert faat mit telegram, siden han har faat alle gutterne ut paa
terrassen for at vente paa os. Og alle lærerne ogsaa!»
Med sikre, nydelige bevægelser førte Dale aeroplanet ned mot jorden, og
slog samtidig over det haandtak som førte «skiene» ned i stilling. De
andre hadde bare en fornemmelse av at synke bløtt nedover mot marken.
Nu var de bare 100 fot fra jorden; nu ikke mere end 50. Aldeles støtt
gled de i spiraler nedover.
I det samme hjulene under skiene rørte jorden, rullet aeroplanet let
fremover et litet stykke, og stod saa stille paa græsplænen bare nogen
faa meter fra gutterne som stod opstillet, stumme av forbauselse.
«Bravo!» ropte Sir Ralph og grep Dales haand. «Den landingen var
finfin.»
«Ikke saa værst,» svarte flyveren. «Men efter denne tørn maa jeg ha mig
en cigaret.»
Nu kom ogsaa Kerr frem og fik sine fortjente komplimenter. Han la
ansigtet i sine mest smilende rynker, og forlangte ogsaa sin cigaret.
«Disse motorerne vil vi ikke faa stort bryderi med,» sa han rolig; «de
vil gi os al den kraft vi behøver.»
«Hvem vil saa gaa iland?» spurte Dale leende.
«Se bare ut,» ropte Sir Ralph, «hele flyvemaskinen er beleiret av en
bande med gutter.»
«La os bare komme ut,» mente Longley, «ellers styrter de ind til os.»
Han aapnet døren og satte stigen ut. Ikke før kom døren op, før der
hørtes et Babel av guttestemmer. De skrek og hujet og ropte hurra.
«De maa først ut, Sir Ralph,» sa Longley.
«Ja ja, jeg skjønner jeg er utset til offeret,» sa han leende.
I det samme han satte foten paa stigen, lød der et øredøvende: «Hurra
for Sir Ralph Girdlestone!»
Sir Ralph stod smilende paa stigen og viftet med hatten. Saa gik han ned
av stigen, fulgt av de tre andre. Hurrarop paany. Disse steg da de fik
øie paa Dale, som gutterne kjendte fra billeder i aviserne.
Idet de kom ned, trængte to gutter sig ivrig frem i trængselen. «Hallo,
far!» ropte den ene, en slank gut med Sir Ralphs graa øine. Like efter
ham kom en mindre gut med briller, litt blek og forlæst at se paa, men
med et meget intelligent ansigt.
«Sandelig min hat!» fik den ældste støtt frem. «Make til aeroplan!»
Sir Ralph forestillet dem leende for de andre: «Dette er altsaa mine to
gutter. Jack, 16 aar gammel, lever bare for lek og sport. Ikke sandt,
din slyngel? Og her er Tony, 14 aar gammel. Han er slik en læsehest,
at han alt vet mere end sin far.»
Nu kom bestyreren frem og hilste paa Sir Ralph, og blev præsentert for
de andre, mens han lykønsket dem alle med den storartede flyvning.
De blev invitert til te i den store spisesal, hvor de passiarte med
bestyreren og ivrig diskuterte flyvningens fremtid. Sir Ralph spøkte med
gutterne sine. De blev ogsaa snart venner med den godmodige Kerr, som
svarte saa fort han kunde paa alle deres mange spørsmaal.
Naturligvis var Jack og Tony dagens misundte hovedpersoner blandt
skolegutterne. Rygtet om at de skulde faa flyve med tilbake til
Langley-sletten, var alt sivet ut.
Efter teen delte Dale, Longley og Kerr skolegutterne mellem sig i
partier og tok dem med op i aeroplanet, hvor de viste og forklarte dem
alting. Sir Ralph var blit igjen inde for at hjælpe sine gutter med
forberedelser til reisen. Nu viste de sig paa terrassen alle tre, og et
par bud gik efter dem med deres bagage.
Skolegutterne lo og ropte hurra da de saa dem komme imot aeroplanet.
«Reise hjem i ferierne i et aeroplan med bagage og alt! Er ikke det
storartet, saa vet jeg ikke,» ropte Jack Girdlestone, idet han blev
omringet av en flok kamerater som vilde si farvel.
«Ja, er du noget til mand, Jack, saa faar du Dale til at flyve den
flyvemaskinen over til os igjen i næste semester og ta en tur med os
allesammen,» sa en av dem.
«Intet mindre end en serie med luftreiser,» bemerket Sir Ralph. «Jeg
skal selvfølgelig forebringe saken for Dale. Men kom nu, din slyngel,»
sa han til Jack og grep ham i armen.
Gutterne trængte sig rundt om aeroplanet for at se avreisen, og sendte
ut en ny lattersalve da de saa tjenerne klatre værdig opover stigen med
bagagen som de satte indenfor døren.
Saa kom avskeden. «Alle mand ombord!» ropte Sir Ralph spøkende. Alle gik
op over stigen, og Kerr som gik sidst, lukket skyvedøren igjen.
De to gutter løp frem og saa ut gjennem vinduerne. Derfra kunde de se
kameraterne nede paa marken, og fik anledning til nok en avskedshilsen
med vifting og vinking.
Imidlertid hadde Dale og Kerr indtat sine pladser. Og mens Jack og Tony
fremdeles stod og stirret ut gjennem vinduerne, blev pludselig gutterne,
lærerne og terrassen borte for dem. De vendte sig om i største
forbauselse og fik se Dale staa ved styrehjulet og le til dem.
«Sandelig min hat!» gispet Jack; «vi har startet, har vi ikke, hr.
Dale?»
Gutterne fór tilbake til vinduerne igjen, og saa jorden bli trukket
langsomt bort under dem. Jack ropte igjen: «Vi flyver! Vi er oppe i
luften!»
Gutterne rendte om for at se paa alt og faa forklaring paa alt mulig.
Litt efter litt saa de skolen som en lang, hvit leketøisbygning, og
menneskene som smaa figurer spredt omkring den.
«Hvor toskete folk ser ut naar man ser dem fra en slik høide,» erklærte
Jack overlegent.
«De ser ut som smaa svarte pinder med en liten klat hvit maling i
toppen,» sa Tony.
Dale maatte le. «Ja, den lille hvite klatten, det er ansigterne deres
naar de staar og stirrer op paa os.»
Aeroplanet steg og steg. Da viseren stod paa 7500 fot, blev et slør av
lette, uldne skyer trukket mellem aeroplanet og jorden. De fór avsted i
det aapne rum.
Longley var ogsaa nu meget interessert i hvor sterkt de kunde øke
farten. «Nu har vi viseren paa 160 km.,» meldte han. «Jeg vilde gi den
endda et litet puf, og saa stoppe, Dale.»
Flyveren nikket samtykkende. «Nu har vi naadd 180 i timen!» Longley
maatte rope for at overdøve larmen, og tilføiet saa til Sir Ralph: «Den
_kan_ endda litt til; men vi vil ikke drive den længer den første dag.»
Litt senere foreslog Dale at sagtne farten litt igjen. «Tilbake til 150
i timen. Det kan være nok for resten av turen.» Han øket igjen
vingeomfanget; det voldsomme tryk av luften mot skroget blev svakere,
og vindens tuten døde litt efter litt bort.
Det begyndte nu at bli tusmørkt, saa Kerr hadde skrudd paa lys i den
elektriske lampe som hang mellem begge motorerne. Paa styreplatformen
blev ogsaa en lampe tændt og kastet et klart lys over kompasset og
kartet.
«Nu har vi fløiet i halvanden time,» meldte Dale. «Jeg tror jeg vil dale
litt nu; det kan ikke være længe før vi har Langley-sletten isigte.»
«Men vil De kunne se at lande?» spurte Tony. «Det vil være mørkt om en
halv time.»
«Vi vil faa lys som kan lede os under selve nedstigningen,» svarte Dale.
«Der er en lyskaster paa fabriktaket; jeg har latt den sætte op der til
flyvesignal.»
Aeroplanet sank nu temmelig hurtig. Da de var henimot 3000 fot fra
jorden, kaldte Longley gutterne over til et av sidevinduerne. De saa i
den retning han pekte, og fik i det fjerne, dypt nede, øie paa en
samling av smaa, blinkende lys, som sendte en fin, hvit dis op i luften.
«Fromesgate -- jeg saa det netop paa kartet. Og det ligger ikke mere end
45 km. fra vor slette. Vi skal snart være der nu,» tilføiet Longley.
«Du har ret, Longley. Vi gaar like paa stedet,» ropte Dale straks efter.
Gutterne skyndte sig over til det forreste vindu hvor Sir Ralph stod.
Midt for aeroplanet, men tilsyneladende endnu langt borte, pekte en tynd
stang med et klart, hvitt lys op i luften. Det var lyskasteren paa
fabriktaket.
«Staa rolige her hos mig nu,» sa Sir Ralph til gutterne. «Dale og
Longley vil ha sin fulde hyre med at faa aeroplanet ned i mørke.»
Farten sagtnet. Pludselig saa de lyskasteren forandre plads og bevæge
sig til høire for dem. Sir Ralph forklarte at Dale styrte til venstre
for at kunne gjøre en halvcirkel og lande paa den aapne slette bak
fabrikken.
Lyskasteren straalte klarere og klarere. Aeroplanet styrte nu ret imot
fabrikken. Pludselig fik Tony øie paa en liten klar, rød flamme i
nærheten av lyskasteren, men længer nede. «Hvad er det?» spurte han
hviskende.
«Et baal,» svarte Sir Ralph. «Longley nævnte at arbeiderne i fabrikken
vilde tænde et baal midt paa landingspladsen. Dette vil være en god
hjælp for Dale, saa hjulene paa understellet kommer paa jorden uten at
støte. Hvis det var belgmørkt nede paa marken, vilde det være omtrent
umulig at vite akkurat hvor den var.»
Nu lød telegrafklokken, og øieblikkelig stanset motorerne. Ned gjennem
mørket, og i absolut stilhet gled aeroplanet som en vældig natfugl.
«Det er som at synke paa et skib ned gjennem en dyp, sort sjø med det
baalet dernede paa bunden,» syntes Jack.
Dale og Longley steg ned fra styreplatformen.
«En flot landing, dette ogsaa,» erklærte den sidste.