Fabrikken blev borte under dem, og de saa hvor Langley-sletten endte i
tyk skog med fjeld bakom. Sir Ralph følte heller ikke at aeroplanet
bevæget sig fremover; det var fremdeles som om de hang i rummet, mens
jorden ganske langsomt, næsten umerkelig, bevæget sig under dem.
Dale dreiet et av rattene. «Nu trak jeg op understellet,» forklarte han.
«Vi maa nemlig snart ha litt sterkere fart endda. Letvint maate at komme
avsted paa, ikke sandt?» spurte han.
«Fredelig, det er ordet som uttrykker hvad jeg føler,» svarte Sir Ralph.
«Vi hænger her, ikke fæstet til nogen ting. Alt andet bevæger sig og
foretar sig noget, alle undtagen vi. En pudsig forestilling!»
«Og allikevel gaar vi med en fart av 60-70 km. i timen,» svarte Dale.
«Men det er fordi aeroplanet er saa høit oppe fra jorden, at De ikke
føler hvor hurtig den farer.»
Nu kom ogsaa Longley slentrende likesom tilfældig op paa platformen,
og saa ut som om han gik omkring og ruslet paa kontoret hjemme.
«Jeg har netop tat mig en tur rundt og set over alt,» fortalte han Dale.
«Jeg hadde ventet mig meget av flyvemaskinen vor; men dette forbauser
mig, saa udmerket som alt gaar. Jeg synes den burde faa endda litt
sterkere fart.»
Dale dreiet igjen litt paa et rat. Sir Ralph følte at aeroplanet rystet
let. Det var det eneste som viste at farten var blit sterkere.
Longley smilte tilfreds og stoppet sig en pipe.
«Jeg tror jeg vilde slippe den avsted endda litt fortere,» sa han igjen,
idet han strøk fyrstikken av.
Dale dreiet igjen paa hjulet, mens Longley blaaste sine røkskyer ut og
stod sammen med Sir Ralph og saa ut av taarnvinduerne.
«Hvad er dette?» spurte Dale. Der var kommet en ny lyd sammen med
motorernes summen, en slags søvnig fossedur, foraarsaget ved vindens
voldsomme fart mot vingerne og skroget.
«Nu faar det være nok,» mente Longley. Dale saa paa viseren som angav
farten, og ropte: «Ved Jupiter! nu har vi næsten 150 km. i timen!»
Dale saa ogsaa paa høidemaaleren. «To tusen fot, og vi stiger fremdeles
litt.»
Panoramaet under dem tok sig storartet ut. Det var som et vældig,
ophøiet kart, hvor skogene stod i klumper og lignet smaa grupper av
leketøistrær, mens en jernbanelinje som en tynd, glinsende metaltraad
gik gjennem landskapet mil efter mil.
«Prægtig veiviser for en flyver det der!» utbrøt Sir Ralph.
«Ja, De kan saa si,» svarte Longley.
«At vi gaar saa rolig,» sa Sir Ralph. «Jeg hadde trodd at vi maatte
rulle en smule. Men ikke spor av det heller. Støtt som hjemme i stuen
vor gaar vi.»
Longley smilte. «Jeg hadde ventet at denne flyvemaskinen skulde ha god
balance; men jeg tilstaar at den har overrasket mig.»
Sir Ralph nikket og forsikret at det var som at gaa paa dækket av en av
de store dampere.
«Nu har vi naadd fem tusen fot,» meldte Dale.
De andre nikket uten at vende sig om. De saa nu tydelig at de var
steget. Alt nede paa jorden var blit saa smaat. De store bygninger var
som prikker her og der i landskapet. En fin røk hang over en liten by
litt tilhøire for dem. Den saa fjern og ubetydelig ut.
«Jorden er liten allikevel,» sa Sir Ralph smilende, «idetmindste naar vi
ser den fra slik en høide.»
«Seks tusen fot,» ropte Dale. Sir Ralph saa ned og fik øie paa en fin
taake som svævet som et slør mellem dem og jorden. Det syntes at vokse
og brede sig utover. I et øieblik hadde det slettet jorden aldeles ut.
De fløt som paa en stor sjø i rummet.
«Skyer,» sa Longley kort. «Vi holder paa at stige over dem nu, forstaar
De.» Derpaa vendte han sig til Dale: «Jeg tænker vi holder os her i
denne høiden nu.»
De kunde endnu ha øket farten, da vingerne kunde «reves» litt mer, men
Longley mente det ikke var værdt paa den første prøvetur at drive den
til det yderste, ialfald ikke før paa tilbaketuren. Han foreslog at de
nu skulde slaa sig ned inde i kahytten en stund og gjøre sig det makelig
der. Sir Ralph satte sig ved bordet i en av de smaa stoler, Longley
strakte sig makelig paa en av løibænkene.
Det lille rum var meget koselig. De følte saa godt som ingen rysten,
og det eneste de hørte, var motorernes summen og vindens susen forbi
aeroplanet.
«Herlig!» erklærte Sir Ralph. «Tænke sig at vi er 6000 fot oppe og
styrter gjennem luften med en fart av 150 km. i timen! Og her sitter
vi likesaa komfortabelt som naar vi tar os en røk efter lunch
paa Girdlestone Hall, eller som i røkeværelset paa en stor
atlanterhavsfarer.»
«Det er vidunderlig. Selvfølgelig,» svarte Longley. «Men vi
professionister begynder at se paa alt dette som noget helt naturlig og
virkelig. Vi vet at luften vil bli fremtidens slagne landevei, saa vi
sætter os ikke ned og falder i beundring over det mer. Det er jo altid
saa med dem som sitter midt oppe i en bevægelse; de har vanskelig for at
se det maleriske ved den.»
«Det forstaar jeg nok,» sa Sir Ralph. «Men denne flyvemaskinen, og slik
som den flyver, er noget saa vidunderlig, at jeg har meget vanskelig for
at uttrykke hvad jeg føler.»
Longley nikket forstaaelsesfuldt. De sat en liten stund tause og røkte.
Saa sprang Sir Ralph op: «Det var en idé! At jeg ikke har tænkt paa det
før!»
«Naada?»
«Jo, hvorfor kan jeg ikke ta begge gutterne mine med mig istedenfor at
la dem bli hjemme i ferierne?»
Longley mente det nok kunde være en morsom plan; men de maatte jo huske
paa Schultz og hans komplot, som nok ikke vilde vike tilbake for noget,
naar det gjaldt at vinde paa dem. Saa de burde vel være litt forsigtige.
Det var jo en risiko ved at ta gutterne med.
Det var det nok, mente Sir Ralph ogsaa. «Men jeg tror ikke vi behøver
tænke saa meget paa den. Deres far har utsat sit liv for fare rundt om i
verden, og de har desuten begge bestemt sig til at bli soldater. Jeg har
nok ogsaa tænkt paa at vi vil komme ut for litt av hvert fra professor
Schultz og hans kamerater. Men saadan en reise vilde jo være umaadelig
opdragende for gutterne, ikke sandt, Longley?»
«Naturligvis; men la os drøfte saken med Dale.»
De gik øieblikkelig til ham, og da han hadde hørt hvad det gjaldt, sa
han at han syntes det var en storartet anledning, som gutterne ikke
burde la gaa fra sig. «Ta dem med! Naturligvis er der risiko ved det,
men jeg haaber da vi skal kunne passe paa dem. Og om de to gutterne blir
med, vil det ikke gjøre stor forskjel i tyngden. En ypperlig plan synes
jeg det er!»
«Det glæder mig uhyre at De ser det slik,» svarte Sir Ralph. Og dermed
var det bestemt at gutterne skulde være med. «Men det skal være en
hemmelighet,» sa han, «jeg vil la de smaa slyngler faa denne store
overraskelse i aller sidste øieblik.»
Dale saa paa klokken. «Klokken er fire. Da maa vi være temmelig nær vort
bestemmelsessted. Si mig, Sir Ralph, De vet vel om der er noget i
nærheten av skolen som vi kan bruke som landemerke?»
«Skolen selv er en stor, hvit bygning med et taarn i midten, og ligger
for sig selv i en park. Saa den skal jeg nok kunne kjende igjen.»
«Det er udmerket,» svarte Dale. «Har De noget imot at holde utkik
gjennem taarnvinduerne? Vi flyver fremdeles over nogen skyer, men jeg
vil snart dale litt.»
Sir Ralph stillet sig ved vinduet og stirret ut.
«Apropos,» sa Dale, «mon der er et sted i nærheten av skolen hvor det
gaar an at lande?»
«Like foran hovedbygningen er der en stor, aapen græsslette,» svarte Sir
Ralph, «netop hvad De behøver, skulde jeg tro?»
«Udmerket! Vi burde kunne komme fint ned der.»
Dale begyndte nu at styre aeroplanet litt nedover og at flyve nærmere
jorden, samtidig som han signaliserte til Kerr om at sagtne farten. Han
forklarte Sir Ralph hvorledes det var mulig med en slik flyvemaskine at
holde ret kurs i luften ved hjælp av kart og kompas. Krydsende nedover
gled aeroplanet tilsyneladende let og uten anstrengelse. Dale gav agt
paa høidemaaleren, og Sir Ralph saa hele tiden ut gjennem vinduet.
Pludselig ropte han at han kunde se jorden tydelig.
«Vi er bare 3500 fot nu,» sa Dale, «jeg tænker --»
Sir Ralph avbrøt ham: «Ret foran os! Sandelig er vi ret foran skolen.
Aldeles sikkert!»
Dale bad Longley ta styrehjulet et øieblik, og gik bort til vinduet hvor
Sir Ralph stod.
Like foran dem, men endnu langt borte, laa en liten hvit firkant
indfattet i grønt.