«Jeg mener akkurat dette: en luftreise rundt jorden for at søke efter de
omtalte «nøkler» og finde ut hemmeligheten med den begravne skat.»
«Ved Jupiter!» var alt hvad Dale fik sagt.
«Spørsmaalet er nu,» fortsatte Sir Ralph, «kan Deres aeroplan gjøre
dette?»
«Det har jeg ikke spor av tvil om,» svarte Dale. «Vi blir nødt til at
øke dens bensin- og oljebeholdning; men det kan gjøres.»
«Godt. Jeg vil leie aeroplanet og bære alle omkostninger,» sa Sir Ralph
bestemt.
Men her protesterte Dale: «Nei, det vil bli et saa storartet
eksperiment, at jeg vil skaffe Dem aeroplanet uten nogen omkostninger.
Siden kan vi jo dele utgifterne.»
«Naa, jaja,» svarte Sir Ralph, «det kan vi jo snakke om siden.»
«Og nu gjælder det for mig,» sa Dale, «at se over tegningerne til
aeroplanet igjen. Jeg har dem i min pult. Og saa vil jeg, hvis De
tillater det, be mine to nærmeste venner, Kerr og Longley, at komme
herover og hilse paa Dem. Ved Jupiter!» han saa paa sit ur, «klokken er
12. Da maa jeg øieblikkelig avsted.»
«Vent et øieblik; jeg maa faa gi Dem en ny cigar.» Sir Ralph aapnet
kassen. «Aa, der er ikke flere.»
Han fór op, men istedenfor at ringe, gik han raskt over til en portiere
som hang mellem hallen og en lang gang ned til tjenernes værelser.
Han puffet utaalmodig portieren tilside, tok saa to skridt tilbake,
maalløs av forbauselse.
Like bak portieren stod tjeneren Simmonds, stum og sfinxlignende. Hans
bleke, glatrakede ansigt var aldeles ubevægelig; der var bare et
underlig glimt i øinene.