On a souvent besoin de savoir si un liquide de l'organisme ne renferme
pas un alcaloïde thérapeutique, comme la cocaïne, la morphine, la
caféine, ou criminel comme tel ou tel poison végétal. L'analyse chimique
n'est guère possible quand la quantité de liquide dont on dispose est
faible: aussi est-il intéressant de savoir qu'une autre méthode existe,
très sensible, et permettant de démontrer l'existence de quantités
infinitésimales d'alcaloïde.
Elle a été signalée à l'Académie des sciences par MM. M. Gompel et
Victor Henri, qui ont trouvé que le spectre d'absorption des rayons
ultra-violets est caractéristique pour chaque alcaloïde examiné
jusqu'ici. Cette méthode spectroscopique est extrêmement sensible: il
suffit, en effet, que dans le liquide à examiner il y ait un deux cent
millième de gramme de cocaïne par centimètre cube pour pouvoir retrouver
et doser ce poison.
Si la méthode est aussi efficace en ce qui concerne les alcaloïdes
susceptibles d'être employés dans un but criminel, les empoisonneurs
n'auront qu'à se bien tenir.