John war zuerst mit Stillung seines Appetits fertig, während der Kapitän
noch mit vollen Backen kaute.
»Es wäre mir doch eine interessant zu prüfende Frage,« hub der Diener
des Lords an, »ob hier das Holz von unserer Erde im Wasser ebenso
untersinkt, wie auf dem Saturn der Fall sich augenscheinlich ereignete.«
Damit warf er ein Holzscheitchen weit hinaus in den Bach, der den Abfluß
des Sees zu bilden schien, denn man befand sich hier am äußersten Ende
des letzteren.
Alle sahen dem Scheite nach. Aber höchstes Erstaunen spiegelte sich in
ihren Mienen und Schultze sprang auf die Beine mit dem Rufe: »Da hört
sich doch aber alle Wissenschaft auf!«
Das Holz war nicht etwa untergesunken, aber es schwamm auf dem Bach
zurück, geradewegs in den See hinein; das heißt es schwamm bergauf!
»Sollte eine solche Sinnestäuschung möglich sein?« fragte Heinz: »Der
Bach scheint doch ein ziemliches Gefäll zu besitzen und nun erweist er
sich als ein Zufluß zum See und nicht als ein Abfluß: das Gelände muß
also dorthinzu ansteigen und nicht abwärts gehen, wie es doch aussieht.«
Der Professor war hart an den Bachrand getreten.
»Von Sinnestäuschung kann keine Rede sein,« sagte er kopfschüttelnd.
»Wir stehen hier vor einem Rätsel: Der Bach hat zweifellos Gefäll und
zwar ziemlich starkes Gefäll nach dem Talausgang zu; aber sein Wasser
fließt tatsächlich in den See, er bildet keinen Abfluß, sondern einen
Zufluß zum See, und zwar einen Zufluß von unten her; mit andern Worten,
er strömt bergan. Das ist einfach allen Naturgesetzen zuwider, aber
Tatsache ist es doch!«
Die andern traten näher und überzeugten sich von der Richtigkeit dessen,
was Schultze behauptete: man sah, wie der Grund sich gegen den
Talausgang bedeutend senkte und konnte doch deutlich die Strömung des
Wassers erkennen, die in entgegengesetzter Richtung lief. Auch weitere
Versuche mit Blättern und Zweigen, die in den Bach geworfen wurden,
bestätigten dies.
»Das ist um den Verstand zu verlieren!« grollte der Professor, der sich
nicht beruhigen konnte: »Wie soll man so etwas erklären?«
»Verzichten wir vorerst auf eine Erklärung,« meinte Flitmore: »Gewöhnen
wir uns vielmehr gleich an den Gedanken, daß die Naturgesetze unserer
kleinen Erdenwelt nicht auf allen Welten gleiche Gültigkeit haben.«
Münchhausen allein war sitzen geblieben; er konnte die Reste seines
Mahles nicht im Stiche lassen, weil zufällig einmal das Wasser aufwärts
floß, was ja weiter nicht gefährlich sein konnte und ihn daher ziemlich
kalt ließ.
Schultze in seiner ratlosen Aufregung über das haarsträubende Wunder,
das seiner Ansicht nach jedermann alles andere hätte vergessen lassen
sollen, empörte sich heillos über Münchhausens bodenlose
Gleichgültigkeit.
Er schrie daher den Kapitän etwas unwirsch an: »Und Sie können dabei
noch so ruhig sitzen bleiben und weiter essen, als ob es sich um die
natürlichste Sache der Welt handle? Wenn Sie Ihren Leib mit solchen
Massen anfüllen, können Sie zuletzt mit der Last Ihres vollen Magens
keinen Schritt mehr gehen.«
»O,« erwiderte Münchhausen seelenruhig und erhob sich; »nicht mehr
gehen, meinen Sie? Hüpfen kann ich, tanzen, springen, wenn Sie wollen,
das Essen hat mich rein gar nicht beschwert, wie es ja bei meiner
Mäßigkeit auch nicht anders denkbar ist; im Gegenteil, ich fühle mich
noch leichter als zuvor, seit ich wieder etwas im Magen habe. Da, sehen
Sie!«
Und, um zu beweisen, wie leicht er sich fühle, machte der Dicke einen
für seine Körperverhältnisse sehr gewagten Luftsprung.
Schultze blickte starr vor Entsetzen, Flitmore sah mit ernster Würde
drein, aber Heinz, Mietje und John brachen in ein krampfhaftes Gelächter
aus; denn solch ein Anblick überbot doch alles, was sie je Komisches
gesehen.
Münchhausen schnellte nämlich wohl drei Meter hoch in die Luft: Der
Luftballon war fertig! Majestätisch schwebte sie in der Höhe, diese
menschliche Kugel und langsam senkte sie sich wieder herab.
Da gestattete sich Flitmore, ohne eine Miene zu verziehen, ein
Scherzwort: »Sie sind die reinste Seifenblase geworden, Kapitän,« rief
er, »wenn Sie uns nur nicht zerplatzen!«
Münchhausen aber langte sprachlos wieder auf der Erde an; er sah sich
nach allen Seiten um, rieb sich die Augen und war offenbar der Meinung,
sich in einem Traumzustand zu befinden, da der Traum schon öfters sogar
seine Körperschwere aufgehoben und ihm den holden Wahn vorgetäuscht
hatte, er fliege frei und leicht durch die Lüfte.
»Ich hab's!« rief Heinz: »Haben Sie nicht auch Jules Vernes Buch »Hektor
Servadac« gelesen, Herr Professor? Da wird ja eine ganz ähnliche
Erscheinung geschildert, die ganz einfach aus der geringeren
Anziehungskraft zu erklären ist. Offenbar hat der Planet »Eden« eine
sehr geringe Anziehungskraft, weshalb die Schwerkraft wesentlich
verringert, beinahe aufgehoben wird. Daraus ließe sich dann auch das
rätselhafte Verhalten des Baches einigermaßen erklären.«
»Junger Freund,« sagte Schultze, »auf dieser Erklärung werden Sie selber
nicht beharren, wenn Sie ein wenig überlegen: mag Anziehungskraft und
Schwerkraft noch so gering sein, so wird das Wasser doch nimmermehr
bergauf fließen. Übrigens kann die Anziehungskraft unseres Planeten
überhaupt keine so geringe sein: seiner Masse nach zu urteilen, müßte
sie sogar größer sein als die irdische, obgleich ich zugeben will, daß
wir über das Wesen der Schwerkraft eigentlich so gut wie nichts wissen,
also auf die Richtigkeit solcher Schlüsse trotz vieler Scheinbeweise
nicht bauen können; dennoch will ich eher glauben, daß wir sämtlich
durch unseren langen Aufenthalt in der Sannah so stark mit Fliehkraft
geladen sind, daß unsere Schwere dadurch beinahe überwunden wird.«
Natürlich glaubte der gute Professor selber nicht an eine solche
Möglichkeit, die überdies das Verhalten des Baches um nichts
verständlicher machte; aber irgend einen Erklärungsversuch mußte er als
Mann der Wissenschaft doch beitragen, und wenn in solchem Falle kein
gewichtiger zur Hand ist, so muß vorerst auch der schwächste genügen, um
das wissenschaftliche Gewissen zu beschwichtigen, das, wenn irgend
möglich, nichts Unerklärliches gelten lassen will.
In diesem Augenblick erschienen Dick und Bobs, die bisher auf eigene
Faust in der Umgegend Entdeckungen gemacht und sich an den herrlichen
Früchten der Wälder Edens gelabt hatten.
Und siehe da! Die Schimpansen kamen sozusagen durch die Luft geflogen,
denn sie machten fünf bis sechs Meter hohe Sätze und mochten mit jedem
dieser Sprünge ihre 25 Meter zurücklegen.
»Hollah! das ist ja fidel!« rief Heinz übermütig: »Sind wir alle mit
derselben Fliehkraft geladen wie die Schimpansen und der Kapitän, so
können wir ja einen fabelhaften Indianertanz aufführen!« Und
gleichzeitig machte er einen Satz, der ihn drei Meter hoch durch die
Luft über die Köpfe der andern wegführte.
Das war ungemein lustig anzusehen, so verblüffend und unglaublich es
erschien; es war aber auch gar zu verführerisch, an sich selbst zu
erproben, ob man mit der gleichen wunderbaren Flugfähigkeit begabt sei,
und so machten auch John und Schultze den Versuch, und selbst Lady
Flitmore konnte nicht widerstehen, raffte ihr Kleid zusammen und sprang.
»Nein, wie herrlich!« rief sie.
In der Tat konnte es ein wonnigeres Gefühl kaum geben, als dieses
leichte, mühelose Emporsteigen in die balsamischen Lüfte und dann dieses
sanfte Herabschweben. Alle körperliche Schwere schien abgestreift und
wie ein freier, beseligter Geist kam man sich vor.
Der Lord allein stand da und schaute, doch mit sichtlichem Vergnügen,
den gelungenen Flugversuchen seiner Genossen und seiner Gattin zu;
dazwischen setzte er den photographischen Apparat in Tätigkeit und
machte eine Momentaufnahme um die andere.
Auch Münchhausen beteiligte sich mit Eifer an dem heiteren Gehüpfe,
nachdem er sich überzeugt hatte, daß es kein Traum war, sondern daß er
wirklich gleich allen andern eine neue, reizvolle Fähigkeit besaß.
Besonders ergötzlich erschien sie den Gefährten gerade an ihm, und oft
blieben sie stehen, um den fidelen Anblick der fliegenden Tonne zu
genießen, wobei ihnen der biedere Kapitän ihr herzliches aber nie
spöttisches oder böse gemeintes Gelächter durchaus nicht übel nahm.
Als nun alle eine Pause machten, rief Münchhausen:
»He, würdiger Lord! Halten Sie allein es unter Ihrer Würde, an solchem
großartigen Ballett sich zu beteiligen? Das gibt es nicht! Herunter von
dem Piedestal Ihrer Erhabenheit und hinauf mit Ihnen ins paradiesische
Luftrevier! Eine geschlagene Viertelstunde bieten wir Ihnen zum Ergötzen
und zur Erheiterung das niegesehenste Schauspiel, jetzt wollen wir
unsererseits uns an Ihren Sprüngen weiden.«
»Ja, Lieber!« sagte Mietje: »Versuche es doch auch einmal, ich sage dir,
ein herrlicheres Gefühl kann es nicht geben.«
Flitmore war bei all seiner Würde nicht der Pedant oder Geck, sich nicht
auch in belustigenden Darbietungen zeigen zu können. Er ließ sich nicht
lange auffordern, sondern führte eine Reihe so wunderbarer Bockssprünge
aus, daß begeisterter, wenn auch sehr heiterer Beifall der Zuschauer ihn
belohnte.
»Jetzt aber,« mahnte diesmal Münchhausen zuerst, »nach diesen für die
Verdauung äußerst wohltätigen Übungen, wollen wir doch wohl die geplante
Entdeckungsreise antreten.«
John mußte zur Vorsicht, in Erinnerung an das fatale Vorkommnis auf dem
Saturn, die Türe des Polzimmers schließen, durch das man die Sannah
verlassen hatte. Einen Wächter zurückzulassen hielt man nicht für nötig:
Keiner sollte von der vermutlich so interessanten Wanderung
ausgeschlossen sein.
Nun ging es zunächst dem engen Taleingang zu, durch den sich der Bach
heraufwand.
Jeder der Wanderer hatte eine Tasche umhängen, welche außer
Lebensmitteln auch ein zusammengerolltes Zelttuch und die
auseinandergenommenen Aluminiumzeltstangen enthielt.
Als der Bach durchschritten war, dehnte sich vor den Augen der Wanderer
eine entzückende Fernsicht aus.
Zur Rechten setzte sich das Gebirge noch fort in langer Kette von kahlen
Felsen und bewachsenen Hängen und Gipfeln, allmählich in weiter Ferne zu
niedrigen Hügelketten herabsinkend, deren Ende in den Horizont verlief.
Von dieser Seite her kam der Bach in sanfter Steigung herauf.
Geradeaus fiel das Hochgebirge in steilen Stufen ab, die jedoch bei
einiger Vorsicht den Abstieg gestatteten.
Zur Linken stürzten die Felswände großenteils senkrecht in bodenlose
Tiefe.
Schultze schätzte die Höhe, auf der man sich befand, auf 6000 bis 7000
Meter.
»Ich bezweifle,« sagte er, »ob wir in drei Tagemärschen das Tiefland
erreichen können.«
»Wir haben durchaus keine Eile,« erwiderte Flitmore.
»Gewiß nicht, wenn uns die Lebensmittel nicht ausgehen,« gab der
Professor zu.
»Solche haben wir allerdings bloß auf vier Tage mitgenommen,« sagte der
Lord: »Doch zweifle ich nicht, daß die Wälder, die da und dort auf
unserem Wege liegen, uns genießbare Speise in Hülle und Fülle bieten
werden.«
»Das ist allerdings anzunehmen, und wir werden uns ja bald genug davon
überzeugen können, ob dem so ist,« gab Schultze zu: »Andrerseits
befürchte ich, daß wir dort unten einer ganz unerträglichen Hitze
ausgesetzt sein werden, da die Temperatur auf diesen Höhen so milde ist,
während man sie unter ewigem Eis und Schnee begraben erwarten dürfte.«
»Das werden wir ja auch sehen,« versetzte Mietje: »Vorerst werden solche
Erwägungen uns nicht abhalten dürfen, den Abstieg zu unternehmen.«
Inzwischen ließen die Wanderer ihre Blicke weithin schweifen; zunächst
aber erregte eine Erscheinung in verhältnismäßiger Nähe Heinz'
Aufmerksamkeit und Verwunderung.
»Über die Felswände dort drüben,« sagte er und wies zur Linken, »stürzt
sich ein mächtiger Wasserfall herab: ich meine doch, die Wasser Edens
fließen bergauf?«
»Wirklich!« rief Schultze: »Das Gewässer tobt und rast, schäumt und
schießt in die Tiefe, ganz wie auf der Erde! Da hört sich doch alle
Wissenschaft auf!«
Münchhausen lachte herzlich: »Da haben wir's einmal wieder!« sagte er:
»Vor kaum einer Stunde gebärdete sich der Professor wie rasend, weil
einmal ein Bach bergauf fließt, und jetzt erscheint es ihm bereits
unbegreiflich, wieso einer bergab fließen könne!«
»Ja,« sagte Schultze gekränkt, »das gebietet doch die Vernunft: sind
hier einmal die Naturgesetze auf den Kopf gestellt, so muß das doch auch
für alle Fälle gelten, aber einmal so, einmal anders, das ist
wissenschaftlich einfach unzulässig.«
»Nanu! Hier soll eben Ihre Wissenschaft vollends gründlich zu Schanden
werden,« lachte der Kapitän.
In der fernen Ebene konnte man Hügel und Täler, Flüsse und Seen
erkennen. Unter anderem auch einen sehr großen See mit mehreren Inseln.
Zur Linken war die Meeresküste nicht sehr fern: mit teils steilen, teils
sanft geneigten, stellenweise auch ganz flachen Ufern zog sie sich bis
zum Horizont hin, durch Buchten und Fjorde, Landzungen und Vorgebirge,
in wunderbarer Schönheit gezeichnet, gezackt und geschwungen und öfters
scharf eingeschnitten.
Auch mehrere Inseln tauchten aus den Fluten des Ozeans auf, darunter
sehr ausgedehnte und manche mit Gebirgsmassen von erstaunlicher Höhe,
die wie dunkle Riesen drohend emporragten.
Schneegipfel waren nirgends zu erkennen.
Die Hügelketten und Berge des Flachlandes schienen meist bewaldet oder
mit saftiggrünen Matten bedeckt zu sein. Durch das Fernglas konnte man
Waldungen und Wiesenflächen, oft weite Prärien auch in der Ebene
unterscheiden. Große Strecken machten den Eindruck bebauten Landes; doch
konnte dies auf so weite Entfernung nicht mit Sicherheit festgestellt
werden.
Spuren von menschlichen Ansiedelungen waren nicht zu entdecken; wohl
aber merkwürdige Felsbildungen in den Tälern und Ebenen, wie auch auf
einzelnen Höhen: Blöcke, Türme, Zacken und Schroffen, die vereinzelt
aufstrebten, aber meist so dicht beieinander standen, daß sie den
Eindruck von Dörfern und Städten dem unbewaffneten Auge leicht
vortäuschten.
Soweit orientiert, begannen unsere Freunde den Abstieg in gerader
Richtung, da sich rechts die Höhenzüge unabsehbar hinzogen, links aber
senkrecht standen.
Hier, geradeaus, war es möglich hinunterzukommen; doch Vorsicht mußte
geübt werden, da es an jähen Abstürzen nicht mangelte.
Als sie mit dem Abwärtsklettern begannen, hatten sie wieder das gleiche
Gefühl, wie am Morgen, als sie auf der Strickleiter die Sannah
verließen: es schien ihnen, als koste jeder Schritt eine besondere
Anstrengung, als gälte es ein unsichtbares Hindernis zu überwinden, ja,
als gehe es nicht eigentlich bergab, sondern sehr steil aufwärts; aber
die Anstrengungen ermüdeten nicht, sondern erregten vielmehr ein
besonderes Vergnügen, als tue hier dem ausgeruhten Körper die Mühe so
wohl, wie sonst die Ruhe dem erschöpften Leibe tut.
»Kapitän, nehmen Sie sich in acht!« rief plötzlich Schultze besorgt:
»Sie werden noch abstürzen mit Ihrer Tollkühnheit, Ihr Bauch kriegt das
Übergewicht!«
»Pah!« rief Münchhausen zurück, der hart am Rande einer Felswand stand,
die beinahe überhängend an die 50 Meter abstürzte. »Ich spüre keinen
Hauch von Schwindel, obgleich ich sonst durchaus nicht schwindelfrei
bin, seit ich an Alter und Umfang zunehme. Schwindel ist ja eigentlich
eine Schande für einen alten Seebär, und ich freue mich ordentlich, ihn
hier los zu sein. Übrigens kriegt mein Bauch niemals das Übergewicht, er
ist ja so leicht wie ein Luftballon, wie Sie jetzt wissen dürften.«
Dabei machte der Unvorsichtige eine ungeschickte Bewegung, die an solch
ausgesetzter Stelle lebensgefährlich war, und tatsächlich, er glitt aus
und stürzte ins Leere.
Ein Schrei des Entsetzens entfuhr aller Munde, nur der Lord blieb stumm;
aber die Leichenblässe, die sein Antlitz überflog, verriet, daß er nicht
minder erschrocken war als die andern.
Der Sturz ins Leere war übrigens nur der unwillkürliche Gedanke, der den
erschreckten Zuschauern hatte kommen müssen: in Wahrheit erfolgte gar
kein Sturz, sondern Münchhausen, der selber erbleichte, als er den Boden
unter den Füßen verlor, schwebte sanft hinab und landete nach etwa 10
Sekunden am Fuße des Felsens, ohne auch nur mit den Füßen hart
aufzustoßen.
Flitmore fand zuerst seine Fassung wieder: »Wie schwer können wir uns
doch von alt eingewurzelten Vorstellungen losmachen!« sagte er. »Haben
wir es nicht selber erst vor Kurzem zur Genüge erprobt, wie leicht die
Luft hier unsere Körper trägt, wie schnell wir emporkommen und wie
gemächlich das Niedersinken erfolgt? Und doch konnten wir die
Folgerungen daraus nicht ziehen.«
»Ja, das ist doch etwas anderes,« meinte seine Gattin: »Vom ebenen Boden
aufspringen erscheint gefahrlos, nicht aber von einer Anhöhe in einen
Abgrund setzen.«
»Und doch ist es nichts anderes, da wir ja so hoch sprangen, daß unter
irdischen Bedingungen der Sturz auf den Erdboden zurück verhängnisvoll
hätte werden müssen,« entgegnete der Lord.
»Ja, Toren sind wir!« bestätigte Schultze: »Da plagen wir uns mit einem
beschwerlichen Abstieg, der zwar nicht ermüdet, aber äußerst langwierig
werden muß, und könnten doch wissen, wie leicht wir hier schwebend hinab
können. Nun aber man los!«
Aber der Professor mußte nun an sich selber erfahren, daß Lady Flitmore
doch nicht so unrecht gehabt hatte mit ihrer Bemerkung; denn als er den
weniger schroffen Seitenhang verließ und an den Rand der jähen Felsmauer
trat, wagte er doch nicht den Sprung ins Leere: die neue Erkenntnis
konnte nicht so schnell die Scheu vor solchem Wagnis überwinden.
Da trat Flitmore vor und ohne zu zögern machte er den entscheidenden
Schritt. Und siehe da! er schwebte so gelinde hinab wie der Kapitän.
Natürlich! Das mußte doch so sein!
Mietje folgte ihrem Gatten auf dem Fuße, wie sie es auch getan hätte,
wenn es sich um eine weniger unbedenkliche Sache gehandelt hätte.
Da schämte sich Schultze seiner Schwäche und hüpfte hinaus, noch ehe
Heinz und John mit Dick und Bobs heran waren.
Bald waren alle um Münchhausen versammelt und schüttelten ihm
anerkennend die Hand, als ob es Absicht und Wagemut gewesen wäre, die
ihn veranlaßt hätten, ihnen das dankenswerte Beispiel zu geben.