Andern Tags kreuzte der Komet Amina, mit der Sannah in seinem Gefolge,
die Bahn des Planeten Uranus, der am 13. März 1781 von Herschel entdeckt
wurde.
»Uranus ist etwa doppelt so weit von der Sonne entfernt, wie Saturn,«
belehrte Schultze, »nämlich zirka 2850 Millionen Kilometer. Er ist 90mal
so groß wie unsere Erde und wird von der Sonne nur schwach erleuchtet
und erwärmt, da er 400mal weniger Sonnenlicht empfängt als die Erde, was
aber immerhin noch 1500 Vollmonden gleichkommt. Er erscheint
gleichförmig und düster und ist wahrscheinlich heißflüssig und daher
etwas selbstleuchtend. Seine Dichte ist nahezu die des Wassers und die
Schwerkraft beträgt auf ihm ein Zehntel weniger als auf unserm irdischen
Planeten.
Er besitzt vier äußerst kleine, lichtschwache Monde mit rückläufiger
Bewegung, das heißt, sie drehen sich um ihn von Westen nach Osten. Die
Sonne erscheint ihm 360mal kleiner als der Erde.
Sein Äquator scheint nahezu senkrecht zu seiner Bahnebene zu stehen, so
daß die Pole in der Bahnebene selber liegen und jeder Punkt auf diesem
Weltkörper das gleiche Klima besäße; allerdings ein Klima, das auch auf
jedem Punkte den außerordentlichsten Schwankungen unterliegt, denn der
längste Tag dauert bei 5 Grad Breite 2-1/3 Erdenjahre und bei 90 Grad
gar 49 Erdenjahre!«
Die Sannah kam dem Uranus ziemlich nahe, aber vergebens hoffte Flitmore,
bei Abstellung der Zentrifugalkraft durch die Anziehungskraft des
Planeten von der Amina losgerissen zu werden: der Kometenschweif riß das
Weltschiff unentwegt mit sich fort.
Doch konnte Schultze wenigstens einige neue Entdeckungen machen: er fand
einen Mond des Uranus, und zwar den von Herschel 1787 entdeckten Oberon,
mit einem Ring umgeben, ähnlich dem Saturn, eine völlige Neuheit auf
astronomischem Gebiete; ferner entdeckte er zwei weitere, sehr kleine
dunkle Monde, deren einer zwischen Oberon und Titania, der andre
zwischen Ariel und Umbriel kreiste, den zwei innersten Monden, die
Lassell 1846 entdeckt hatte.
Nach weiteren zwanzig Stunden schnitt der Komet bereits die Neptunbahn.
»Neptun,« erläuterte der unermüdliche Professor, »ist weiter von der
Sonne entfernt als Saturn und Uranus zusammengenommen, nämlich an die
4470 Millionen Kilometer.
Galle in Berlin entdeckte diesen äußersten Planeten unsres Sonnensystems
nach den Berechnungen, die sich aus den Störungen der Uranusbahn
ergaben, und die Adams und Leverrier angestellt hatten. Die Entdeckung
Neptuns machte dem Bodeschen Gesetz von dem Verhältnis der
Planetenentfernungen entgültig ein Ende, obgleich es durch die
Entdeckung der Planetoiden so schön bestätigt worden war. Es half nun
alles nichts: es stimmte einfach nicht mit der Entfernung des neuen
Planeten.
Neptun scheint nur einen Mond zu besitzen, hat anderthalbfache
Wasserdichte und ist von einer wolkigen Atmosphäre umgeben. Er empfängt
tausendmal weniger Sonnenlicht als die Erde, dafür ist sein Mond, der
sich rückläufig bewegt, größer und heller als die Uranusmonde; er
umläuft den Neptun in 5 Tagen, 21 Stunden und 4 Minuten. Der Planet
selber soll sich in heißflüssigem Zustande befinden.«
Dem Neptun kam die Sannah nicht so nahe, wie dem Uranus; dennnoch
konnten drei weitere kleine Monde entdeckt werden, von denen zwei sogar
rechtläufig waren: eine neue Gesetzwidrigkeit!
»Mit Neptun hört unser Sonnensystem auf und auch in 10000facher
Entfernung ist nichts mehr vorhanden als der leere Weltraum, den nur
Kometen und Meteoriten noch durchkreuzen.«
So lautete Schultzes Schlußbehauptung; aber er hatte sich geirrt: in
anderthalbfacher Neptunentfernung von der Sonne fand sich eine zehnte
Planetenbahn und die Weltreisenden sichteten einen dunklen Planeten, der
wenig größer als die Erde sein mochte und der eine starke Libration
aufwies.
Getreu der Sitte, die Planeten des Sonnensystems mit römischen
Götternamen zu bezeichnen, nannte Flitmore das neue Gestirn »Vulkan«,
und zwar »wegen seines hinkenden Gangs«, wie er sich ausdrückte.
Leider konnte der Planet wegen seiner Entfernung und der rasenden
Geschwindigkeit, mit welcher der Kometenschweif die Sannah mit sich
fortriß, nicht näher untersucht werden.