Der Tag begann zu grauen. Rosige Wölkchen schwebten über dem Horizont
und bald darauf leuchteten die fernen Berggipfel auf, vom flüssigen Gold
der ersten Sonnenstrahlen umrandet.
Münchhausen und Mietje schauten umher.
Welch eine sonderbare Landschaft! Berg und Tal, Hügel und Ebenen,
Wasserfälle und Bäche, -- nun, das mutete nicht besonders fremdartig an,
obgleich ein kleiner Wasserfall, der im nahen Hintergrund über einen
niedern Felsblock herabschäumte, bereits ein Rätsel aufgab.
Das Wasser spritzte nämlich so hoch auf und dichte Schaumflocken
schwammen gleichsam in der Luft, daß man dieses Schauspiel wohl
begriffen hätte, wenn sich das Wasser aus hundert Meter Höhe
herabgestürzt hätte, nicht aber, wo es sich um höchstens drei oder vier
Meter handeln konnte.
»Nanu!« sagte Münchhausen verblüfft: »Dieser Zwerg von einem Wasserfall
gebärdet sich ja wahrhaftig, als wollte er mit dem Niagara oder
Mosi-oa-tunia, den Viktoriafällen des Sambesi in unlautern Wettbewerb
treten.«
Weit befremdlicher aber noch erschien die Pflanzenwelt: was bei Nacht
als mannshohes Schilf erschienen war, erwies sich nun bei Tageshelle als
Gras. Da ragten grüne Büschel von zwei Meter Höhe, darüber wiegten sich
Halme mit mächtigen Samenrispen; die Gräser waren mehr als handbreit,
die Halme mehr als daumendick und der Hochwald dahinter schien aus
krautartigen Gewächsen zu bestehen mit ungeheuren saftigen Stengeln und
Blättern, deren geringste die Bananenblätter weit an Größe übertrafen.
Dazwischen schossen Blumen empor, die sich wie Sonnenschirme
ausbreiteten oder wie Kirchenglocken herabhingen.
Nirgends aber war ein Gewächs zu sehen, das einem Baume glich; die
höchsten Waldriesen, die bis zu sechzig Meter emporstreben mochten,
waren knotige Rohre von oft mehreren Metern im Umfang, mit Wedeln und
Kolben gekrönt, oder Schachtelhalme und Farnkräuter mit gigantischen
Fiederblättern.
Aber schön und überwältigend großartig erschienen diese Büsche von Gras
und diese Wälder von Kraut mit ihrer farbenleuchtenden Blütenpracht.
»Wir müssen die Schläfer wecken!« mahnte die Lady, nachdem sie von ihrer
ersten staunenden Bewunderung zu sich zurückkam.
»Ich hätte weit lieber zunächst eine Entdeckungsreise auf eigene Faust
gemacht,« brummte Münchhausen; »aber erstens wäre dies ein
heimtückischer Verrat an den Genossen, und zweitens, was das
Ausschlaggebende ist, ohne ein ordentliches Frühstück im Leibe bin ich
zu einer weltberühmten Forschungsexpedition leiblich unfähig.«
So weckten sie denn die ganze Gesellschaft, die bald, sich die Augen
reibend, vor den Zelten erschien.
»Hurrah!« rief Schultze, als er sich umsah: »Das ist wieder etwas ganz
Neues, ganz Überirdisches, diese wogenden Fluren, diese fabelhaften
Wälder! Da müssen wir vor allem andern einen Spaziergang hinein machen.«
»Nichts da!« protestierte der Kapitän: »Alles in der Ordnung! Zuerst ein
kräftiges Frühstück, dann bin ich zu allem bereit.«
»Sie haben recht,« stimmte Flitmore bei: »Es ist besser, wir erledigen
zunächst die leiblichen Bedürfnisse; dann können wir den Tag, der ja
kurz genug ist, ununterbrochen ausnützen. Das erste Bedürfnis wird
übrigens eine erfrischende Waschung sein; dort plätschert ja ein
prächtiges Bächlein ganz in unsrer Nähe.«
Das leuchtete allen ein und sie eilten dem nahen Bache zu, um Gesicht
und Oberkörper und Glieder darin abzuspülen.
»Nein, wie merkwürdig weich doch dieses Wasser ist, beinahe wie Öl,«
bemerkte Mietje zuerst.
»Es ist wahr, es scheint viel flüssiger zu sein als irdisches Wasser,«
bestätigte Heinz: »Es fließt einem durch die Finger wie Nebel und rinnt
wie Spinnenfaden so dünn an der Haut hinab.«
»Und es bildet gar keine rechten Tropfen,« fügte Schultze hinzu, »nur so
feine Sprühstäubchen, wie der Sprühregen im Nebel.«
John rannte die paar Schritte zum Lagerplatz zurück, ergriff ein dünnes
Holzscheit, mit dem er wieder angesprungen kam und das er klatschend in
den Bach warf.
Wie ein Springbrunnen spritzte das Wasser in feinverteiltem Staub wohl
drei Meter hoch empor. Alle staunten sprachlos dies neue Wunder an.
Rieger aber rief:
»Das ist ja gar kein Wasser!« und er wies auf das Holzstück, das wie ein
Stück Blei auf den Grund des Baches gesunken war, wo es liegen blieb.
»Da hört sich aber doch endgültig alle Wissenschaft auf!« rief Schultze:
»Das ist frisches, klares Wasser, aber von einer Leichtigkeit, daß es
auf unsern schwerfälligen irdischen Gewässern wie Öl oder Spiritus
schwimmen würde; es scheint entsprechend flüchtig zu sein und sehr rasch
zu verdunsten; das spüre ich schon an dem starken Prickeln, wenn es auf
der Haut trocknet. Lady Flitmore, auf dem Saturn würde Ihre größte
Wäsche in der halben Zeit trocknen, als auf unsrer mangelhaften Erde!«
Zu Münchhausens Beruhigung schritt man jetzt zur Bereitung des
Frühstücks.
Es war überraschend, wie schnell das Wasser zum Sieden kam. Der
Professor prüfte seine Wärme mit einem Thermometer: »Dachte ich's doch!«
rief er aus: »Bloß 52 Grad! Das Saturnwasser kocht also schon bei dieser
geringen Temperatur.«
Hierauf machte er sich an die Untersuchung des Grund und Bodens und
löste das Gestein mit einem Pickel, den John aus der Sannah
herbeischaffen mußte. Die Steinbrocken, die aus dem Boden gehauen
wurden, erinnerten in ihrem Bau an Knochen: sie waren voller
Hohlräume, schwammig, in Zellen eingeteilt, mit dünnen, doch sehr
widerstandsfähigen Wandungen. Die mehr oder minder großen Kammern waren
mit Luft oder Gasen gefüllt, während sich überall durch die größeren
zusammenhängenden Felsmassen Wasseradern zogen.
Ein Versuch ergab, daß die Mehrzahl der Steine auf dem Wasser des Baches
schwamm, obgleich das Wasser selber schon so leicht war.
In der Folge fanden sich auch völlig dichte Gesteinsmassen, die im
Wasser untersanken, aber immer noch fabelhaft leicht erschienen.
»Nun ist das Rätsel der geringen Dichtigkeit dieses Planeten gelöst,«
sagte Flitmore: »Die Dichtigkeit, oder was auf das gleiche herauskommt,
das spezifische Gewicht des Saturn beträgt 1/8 von dem der Erde, ¾ des
Wassers, nämlich des irdischen Wassers.
Man vermutete daher, er müsse sich in glutflüssigem Zustand befinden,
wodurch freilich so äußerst geringe Dichtigkeit nicht recht begreiflich
wird. Deshalb stellte ja auch unser Kapitän die Theorie auf, der Stoff
der Saturnmasse möchte heißer Grog sein.«
»Schade, daß dies nicht zutrifft!« meinte Münchhausen lachend.
»Nun, an Grog soll es Ihnen sobald nicht fehlen,« tröstete der Lord.
»Wir haben nun hier einen festen, widerstandsfähigen Grund entdeckt,
durchaus nicht so weich und elastisch wie die viel dichtere Marserde,
und doch von solcher Leichtigkeit, daß diese alles erklärt. Das Wasser
hat ein entsprechend geringeres Gewicht als auf Erden, und so scheint
auch die Pflanzenwelt aus leichtem Stoff gebaut, der nicht durch seine
starre Masse, sondern durch seine elastische Biegsamkeit und die
Zähigkeit der Fasern den Stürmen trotzt.«
»Gewiß ist auch die Tierwelt diesen Verhältnissen angepaßt,« vermutete
Schultze. »Brechen wir auf! Ich brenne vor Begier, eine Entdeckungsreise
zu unternehmen.«
Als unsere Freunde kurz darauf den Graswald und hinter diesem den
Hochwald der Riesenkräuter betraten, fanden sie des Professors Vermutung
voll bestätigt: nirgends begegnete ihnen ein Wirbeltier, das einen
festen Knochenbau aufgewiesen hätte; nur Insekten, Kerbtiere und
Weichtiere waren zu schauen.
Aber welch entsetzliche Ungeheuer waren dies!
Obwohl sie in Einzelheiten ihres Baues und ihrer Formen wesentlich von
allen irdischen Arten abwichen, zeigten sie doch im allgemeinen eine in
die Augen springende Ähnlichkeit mit solchen, und nach dieser wurden sie
denn auch bezeichnet.
Münchhausen erklärte gleich anfangs, man könne dies Geziefer nicht
anders unter einem Sammelnamen begreifen, als unter dem Namen »Drachen«;
denn als solche müßten sie bei ihrer unnatürlichen Größe und ihrem
entsetzenerregenden Anblick gelten.
Da fanden sich denn Schneckendrachen und Raupendrachen und solche, die
durch Füße am Vorderleib mit Käferlarven Ähnlichkeit hatten, lauter
dicke, plumpe und doch behende Geschöpfe in der Größe von Wieseln,
Katzen und Schafen. Dieser Größenvergleich konnte jedoch bei den beiden
letzteren nur für die Höhe gelten; die Länge betrug das Doppelte und
Dreifache.
Weit grauenhaftere Kriechtiere waren die Asseln und Tausendfüßler mit
ihren unzähligen Gliedern, wie Krokodile so groß krochen und wanden sie
sich daher und wenn sie sich mit halbem Leibe emporhoben, schwebten ihre
gräulichen Häupter und zappelnden Beine so bedrohlich über den Köpfen
der Wanderer, daß diese durch wohlgezielte Kugeln sich der Ungeheuer
erwehren mußten.
Ameisen- und Wanzendrachen, unheimliche Spinnen, über mannshoch,
erschienen noch gefährlicher; die wahren Riesen der Tierwelt des Saturns
aber waren die gepanzerten Käfer, die wie Flußpferde, Elefanten und
Nashörner daherstapften und mit ihren Zangen nach den fremden
Eindringlingen griffen.
Man mußte stets auf der Hut sein; denn diese Tiere kletterten an den
mächtigen Stauden umher, die sich oft unter ihrer wenn auch noch so
leichten Last beugten; doch Lord Flitmores fleißigen Momentaufnahmen
entgingen sie nicht.
Eine Art Hirschkäfer faßte einmal unversehens den Kapitän mit seinen
fürchterlichen Kiefern mitten um den Leib. Der Lord war so eifrig beim
Photographieren, daß er rasch auch dieses großartige Bild aufnahm, ehe
er dem Bedrohten zu Hilfe kam. Heinz Friedung hatte inzwischen durch
mehrere Schüsse dem Scheusal den Garaus gemacht; aber die Zangen des
toten Tieres mußten erst förmlich abgesäbelt werden, ehe Münchhausen
wieder befreit aufatmen konnte und seinen Humor wiedergewann.
»Natürlich, gleich den fettesten Bissen mußte sich dieser Schlecker
heraussuchen,« scherzte er, während ihm noch der Angstschweiß auf der
Stirne perlte.
Besonders in acht nehmen mußte man sich auch vor den Heuschrecken und
Grashüpfern, die wie Känguruhs umherschnellten.
Auch eine Art riesiger Ohrwürmer machte sich unangenehm.
In den Lüften summten Mücken, Rüsselfliegen und Bremsen mit
durchsichtigen Flügeln in Spatzen- bis Taubengröße. Weit gewaltiger
waren die Wespen und Hummeln, die geflügelten Ameisen und die
stahlglänzenden Libellenarten. Die Riesen der Vogelwelt aber, wenn hier
von Vögeln geredet werden durfte, waren die Schmetterlinge, die ganz
entzückende Färbungen aufwiesen.
Jetzt aber kroch ein plattleibiges Ungetüm heran mit langen Armen, an
deren Ende sich zwei gewaltige Zangen aufsperrten, gleichzeitig schwang
es den hoch über seinen Rücken gebogenen vielgliedrigen Schwanz gegen
Lady Flitmore. Am Ende dieses Schwanzes befand sich ein scharfer
Stachel, der über der Spitze stark verdickt war, offenbar eine Giftdrüse
enthaltend.
»Ein Skorpiondrache!« schrie Münchhausen und legte sein Gewehr an.
Doch wäre er zu spät gekommen, wenn nicht Mietje selber mit großer
Kaltblütigkeit dem Angreifer eine Kugel direkt in die geblähte Giftdrüse
gesandt hätte, so daß diese platzte, einen gelblichen Saft entleerend,
und der Stachel schlaff herabfiel.
Mit der einen Zange jedoch packte der Skorpion den Arm der jungen Frau.
Jetzt kam John zu Hilfe: er war mit einer Axt bewaffnet, um, wo es not
tat, die Wege zu bahnen. Mit einem wohlgezielten Hieb trennte er das
Zangenglied vom Leibe des Riesenskorpions, der nun von weiteren
Angriffen abstand.
Mit großer Anstrengung gelang es dann dem Lord, die krampfhaft
geschlossene Zange aufzubrechen und den Arm seiner Gattin aus der Klemme
zu befreien. Aber eine schmerzhafte Quetschung trug die mutige Dame als
Andenken von dieser Begegnung davon.
Die meisten Waldriesen hatten weiche, biegsame, saftige, doch zähe,
elastische Stämme von enormem Umfang, es waren einfach gigantische
Kräuter.
Es fanden sich aber auch Stauden, Büsche und Gesträuche mit rohrartigen
Zweigen oder von äußerst leichtem Mark erfüllten Stengeln, und
schließlich Riesenfarne und Schachtelhalme. Wirkliches Holz jedoch war
nirgends vorhanden: alles entsprach in seiner leichten, losen Struktur
der geringen Dichte des Planeten.
Dementsprechend waren die köstlichen, saftigen Riesenfrüchte fast
durchweg Beeren- und Schotenfrüchte, teils mit Steinen, gleich den
Schlehen und Wacholderbeeren, teils den Himbeeren, Brombeeren und
Maulbeeren ähnlich oder auch den Stachelbeeren; viele hingen in saftigen
Trauben herab oder in Büscheln als enorme Bananen und Bohnen; endlich
fanden sich noch haselnußartige Stauden mit hartschaligen,
kokosnußgroßen Nüssen.
[Illustration: Eine Nacht auf dem Saturn.]
Selbstverständlich wurden all diesen Herrlichkeiten die Namen nur
vergleichsweise gegeben nach den irdischen Gewächsen, mit denen sie eine
besondere Ähnlichkeit aufwiesen; in Wirklichkeit unterschieden sie sich
nicht nur in der Größe, sondern auch in Form und Geschmack wesentlich
von allen Beeren der Erde, aber durchaus nicht zu ihrem Nachteil. Den
ersten Preis in Bezug auf Aroma und Güte erhielt nach einstimmigem
Urteil eine Art Kaktusfeige ohne Stacheln.
Die beiden Schimpansen ließen sich's wohl sein und kletterten überall
empor, wo eine Frucht lockte. Sie waren von Flitmore dazu dressiert, auf
Kommando ihre Beute herabzuwerfen, und das kam nun allen zu statten;
denn die meisten Früchte hingen so hoch, daß sie vom Boden aus nicht zu
erreichen waren, und für gewichtige Menschen war das Erklettern der
schwankenden, biegsamen und dabei meist sehr umfangreichen Stengel und
Rohre mit besonderen Schwierigkeiten verknüpft.
Auch auf Kämpfe mit den verschiedenen Ungetümen des Urwalds ließen sich
die Affen ein, wobei sie manchen Heuschrecken- und Raupendrachen
erwürgten und Riesenspinnen und Tausendfüßler zerrissen oder totbissen.
Im Handgemenge mit den gepanzerten Käfern aber zogen sie meist den
Kürzeren und trugen allerlei Wunden davon; doch wurden sie jedesmal
durch die Kugeln der Herren oder durch Johns Axt vor dem Erliegen
gerettet.