Münchhausen war eifrig auf seinem Posten, stets die elektrische
Kontaktbirne in der Hand. Gab er ein kurzes Klingelzeichen, so stellte
Flitmore oben die Fliehkraft ab und der Kapitän fiel mit dem dicken
Bauch auf die Fensterscheibe, die glücklicherweise so massiv war, daß
sie noch heftigere Stöße unbeschädigt ausgehalten hätte.
In solchem Falle machte es Münchhausen den Eindruck, als hätte sich die
Welt mit Blitzgeschwindigkeit umgedreht: der Planet, zu dem er bisher
aufgeschaut hatte, weil er über ihm schwebte, schien nun plötzlich unten
zu sein und es galt, von der über ihm schwebenden Sannah auf ihn
hinabzublicken.
Gab Münchhausen dann wieder die zwei Klingelzeichen, die das Einschalten
des Stromes bedeuteten, so plumpste er gleich darauf rücklings in die
Hängematte zurück und sah das Fenster und den Saturn urplötzlich wieder
über sich.
Dieser fortwährende und ganz unvermittelte Wechsel, der jedesmal wieder
verwirrend wirkte und für einen Augenblick alle Orientierung lahmlegte,
hätte einen Unkundigen an aller Wirklichkeit und am eigenen Verstande
verzweifeln lassen können.
Man stelle sich's vor, was das für ein Gefühl sein muß, wenn die Decke,
zu der man aufschaut, innerhalb einer Sekunde auf einmal zum Fußboden
wird, auf dem man liegt, und dann wird sie eben so plötzlich wieder zur
Decke über einem; und so wechselt es alle paar Minuten, ohne daß man
selber seine Lage verändern würde oder daß der Raum, in dem man sich
befindet, sich drehte: das Weltall scheint jedesmal völlig mit einem
umzukippen, und dabei wird man nur mit einem kleinen Ruck wie ein Ball
auf und ab geschleudert: man fällt jedesmal nach oben und liegt jedesmal
unten!
Dem Kapitän machte schließlich dieses Zauberspiel einen köstlichen Spaß;
davon merkten die dort im Zenithzimmer rein gar nichts, für sie blieb
der Fußboden unverrückt unten und die Zimmerdecke oben; kein Ruck zeigte
ihnen die Änderung des Schwerpunkts an.
»Ein Glück, daß ich und nicht der Professor oder sonst eine unerfahrene
Landratte auf diesem Posten liegt«, dachte Münchhausen: »die bekämen die
Seekrankheit im höchsten Grade; mir altem Seebär jedoch bekommt die
Bewegung vorzüglich.«
Und aus lauter Lust an der Sache gab er die Zeichen viel häufiger als
notwendig gewesen wäre.
Bald aber machte er eine fatale Entdeckung: Die Sannah blieb stets dem
Nordpol des Planeten zugewendet und konnte unmöglich mehr südlichere
Gegenden des Saturn erreichen. Er hatte das Weltschiff in seiner ganzen
Länge passiert, und sobald der Fliehstrom eingeschaltet wurde, entfernte
er sich auf seiner Bahn, während die Schließung des Stroms nur ein
Stürzen gegen den Pol bewirkte.
»Wir sollten uns am Südpol befinden,« brummte der Kapitän, »dann würde
der Weltkörper unter uns durchpassieren und wir könnten uns
niederlassen, sobald etwa der Äquatorialgürtel unter uns stünde. Nun
aber ist er bereits völlig unter uns weg und kehrt nicht wieder um; da
sehe ich nicht, was noch zu machen ist.«
Er teilte diese Beobachtung durch das Telephon dem Lord mit.
Nun wurde droben beraten und ihm dann das Ergebnis der Beratung
mitgeteilt.
»Glücklicherweise,« erklärte Schultze durchs Telephon, »ist der Saturn
zur Zeit ganz nahe dem Ende seiner Bahn und muß binnen wenigen Stunden
seine Wendung vollziehen. Da wir nun in der günstigen Lage sind, uns auf
der Innenseite seiner Bahn zu befinden, das heißt zwischen ihm und der
Sonne, so werden wir jetzt den Strom ununterbrochen wirken lassen. So
wird die Sannah in einer Sehne den Bogen abschneiden, den der Planet in
den nächsten Stunden beschreibt, und sich einem Punkte seiner
rückläufigen Bahn nähern, den er bald darauf passieren muß. Dann müssen
Sie scharf aufpassen, wenn der Planet sich uns wieder nähert, damit wir
uns rechtzeitig seiner Anziehungskraft aussetzen und ihn in der Folge
durch geeignetes Öffnen und Schließen des Stroms soweit an uns
vorbeiziehen lassen, bis wir in seinen Äquatorialgegenden landen können.
Kommen Sie jetzt herauf zum Abendessen; Sie können dann ruhig fünf
Stunden schlafen, denn wir werden etwa sieben Stunden brauchen, um den
Scheitel der Ellipse durch einen möglichst kurzen Bogen abzuschneiden.«
Sechs Stunden später befand sich Münchhausen wieder auf seinem Auslug
und sah nun in der Tat, wie Saturn von der andern Seite heransauste; die
Sannah hatte ihn durch Abschneiden des Scheitelbogens seiner
ellyptischen Bahn überholt.
Nun galt es zunächst die Fliehkraft auszuschalten, um nicht wieder
zurückgeworfen zu werden durch die abstoßende Kraft in Bezug auf den
nahenden Planeten.
Dann begann wieder das abwechselnde Schließen und Öffnen des Stromes
entsprechend den Klingelzeichen des Kapitäns und damit das lustige
Ballspiel, das die Sannah mit seinem rundlichen Körper betrieb, ihn
zwischen dem Fenster und der Hängematte hin- und herschleudernd, je
nachdem der Schwerpunkt des Weltschiffes nach innen in dessen
Mittelpunkt, oder nach außen in den Mittelpunkt Saturns verlegt wurde.
Diese wechselnden Manöver verhüteten einerseits den vorzeitigen Sturz
auf die Oberfläche des Planeten, andrerseits die allzugroße Entfernung
von ihm: man blieb, nachdem die Ringe überholt worden waren, von jetzt
ab innerhalb der Saturnatmosphäre.
Als die Südpolarzone vorübergeglitten war, erschienen dem beobachtenden
Kapitän die Ringe als schmale Kreise; bei der Annäherung des Äquators
war bald nicht mehr viel weiter als die Kante des innersten Ringes zu
sehen.
Vor allem aber wurden die Blicke des Kapitäns gefesselt durch die
landschaftlichen Bilder, die vorüberflogen, teils erhabene großartige
Szenerien, teils ungemein liebliche Idyllen: Hochgebirge und Meere,
mächtige Ströme, Flüsse und Seen, sanftgeschwungene Hügelketten, grüne
Ebenen, Wiesen und geschlängelte Bäche; dann wieder schroffe Felsen und
gähnende, nachtschwarze Schluchten.
Als die Sannah die Äquatorialzone erreichte, gab Münchhausen durch
dreimaliges, langgezogenes Klingeln das Zeichen zur Landung.
Eine reizende, hügeldurchzogene Ebene war es, in welcher das Weltschiff
sich niederließ; aber wiederum sank die Nacht herein, als die
Gesellschaft die Strickleiter herabließ und den festen Boden betrat.
Von den acht Monden Saturns, deren Umlaufzzeit entsprechend ihrem
Abstand vom Zentralkörper wächst, und beim innersten nur 22½ Stunden,
beim äußersten aber nicht weniger als 79 Tage beträgt, standen die vier
innersten gleichzeitig am Himmel; doch ihr schwacher Schein genügte
nicht, um den Glanz einer irdischen Vollmondnacht hervorzuzaubern. Die
schmale Kante des Ringes war dunkel; die innerste Kante wird überhaupt
nie von der Sonne erhellt, und die beleuchtete Ringfläche zeigt sich nur
bei Tag, nie aber des Nachts.
Mietje übernahm diesmal die erste Wache und Münchhausen bestand auf der
zweiten, gegen deren Ende der Anbruch des Morgens erfolgen mußte, da
hier eine Sonnenfinsternis zur Zeit nicht herrschte, wie Schultze
versicherte, und wie man vor der Landung hatte beobachten können, als
noch die Sonne am Himmel stand.
Man wollte sich diesmal mit einem dreistündigen Schlafe begnügen, um
sich ja nichts von dem kurzen Tage entgehen zu lassen.
Lady Flitmore, auf die nur noch eine Stunde Schlafes gekommen wäre nach
ihrer zweistündigen Wache und die durchaus nicht gewillt war, den
Saturnmorgen zu verschlafen, beschloß, sich überhaupt nicht zur Ruhe zu
legen, sondern dem Kapitän bei dessen Wachzeit Gesellschaft zu leisten:
sie hatte in Voraussicht dieses Falles vor dem Abstieg einige Stunden
geschlafen und fühlte sich frisch und munter genug, um zehn, und, wenn
es sein sollte, zwanzig Stunden zu wachen, ohne zu ermüden.
Alles lag im Schlaf; nur Lady Flitmore saß als treue Wächterin in der
Nähe des flackernden Feuers, von Zeit zu Zeit ein Scheit nachlegend.
Eine kleine Erhöhung des Erdbodens diente ihr als Sitz. Der Grund
bestand hier aus kahlem Felsgestein, das sich merkwürdig warm anfühlte,
so daß Mietje es nicht für nötig gefunden hatte, eine Decke über ihren
Sitz zu breiten, zumal der Fels gar nicht hart erschien: sie glaubte, es
müsse eine Art Bimsstein sein und das bestätigte ihr die auffallende
Leichtigkeit einzelner umherliegender Steine. Ein Block von der Größe
eines Riesenkürbisses, den sie versuchsweise aufnahm, wollte ihr so
leicht wie ein Gummiball erscheinen.
Es fiel ihr dabei ein, wie merkwürdig leicht auch das Eis am Pol
befunden wurde und sie mußte denken, daß dem ein dem Saturn
eigentümliches Naturgesetz zu Grunde liegen müsse.
Dann schweiften ihre Blicke umher. Die kahle Stelle war nur von geringer
Ausdehnung; sie wurde von einem mannshohen Dickicht eingesäumt, das aus
Schilf oder Röhricht zu bestehen schien und über welches in der Ferne
ein Wald hochragender Bäume unheimlich finster herüberschaute.
Sie sah zum Himmel empor: da grüßten sie die bekannten Sternbilder so
traut, daß ihr auf einmal zumute wurde, als befinde sie sich auf der
heimatlichen Erde und die ganze Weltallreise sei bloß ein Traum gewesen.
War sie nicht auch so sonderbar, wie es sonst nur im Träumen vorkommt?
Aber mitten unter diesen altbekannten Sternbildern teilte ein dunkler
schmaler Bogen das ganze Himmelsgewölbe in zwei ungleiche Teile. Das war
die Kante des Rings, der ihr zweifellos bewies, daß sie sich auf einem
fremden Planeten befand, und das sagten ihr auch die vier Monde, die in
ungleicher Größe und verschiedener Lichtstärke am Himmel hinwandelten,
und deren einer soeben vom Schatten seines Zentralgestirns verdunkelt
wurde.
Dort strahlte auch der Komet, den sie von der Tipekitanga aus erstmals
erschaut hatte, in beinahe unheimlich blendendem Goldglanz.
Und siehe! Drunten am Horizont tauchte ein fünfter Mond auf! Ja, es war
eine fremde Welt! Trotz der Sternbilder, die um kein Haar anders
aussahen als am irdischen Himmel, war sie doch von der Erde entsetzlich
weit entfernt! Wie hatte ihr Gatte gesagt? 1260 Millionen Kilometer,
mehr als achtmal so weit als der Abstand der Erde von der Sonne beträgt!
Sie schauderte, als sie sich diese ungeheure Zahl ins Gedächtnis
zurückrief, und doch, was bedeutete sie gegenüber der Entfernung jener
Fixsterne dort oben? So gut wie nichts! Die schienen weder näher noch
ferner gerückt.
Aus diesen Gedanken wurde sie durch einen Schatten emporgeschreckt, der
den Schein des Feuers verdunkelte.
Dort flatterte ein Vogel mit kaum hörbarem Flügelschlag. Er umkreiste
die Flammen, näherte und entfernte sich, flog auf und schwebte wieder
herab.
»Ein Adler,« dachte die Lady, die ungeheure Spannweite seiner Flügel mit
den Blicken messend.
Aber merkwürdig genug erschienen diese Fittiche: Das war kein Gefieder,
auch keine Fledermausflügel waren es, diese dünnen, buntgefleckten Segel
mit dem breiten, scharfumrissenen Rand.
Mietje schüttelte den Kopf: »Wäre nicht seine ungeheure Größe, man
könnte diesen Vogel für eine Motte, einen Nachtfalter halten,« sprach
sie halblaut vor sich hin.
Da gesellten sich zu dem ersten ein zweiter und ein dritter. Lautlos
umkreisten sie das Feuer, dessen Lohe von dem Luftzug ihres
Flügelschlags gepeitscht, niederduckte, um gleich darauf um so lebhafter
emporzuzüngeln.
Jetzt kam einer dieser unheimlichen Vögel ganz nahe an der jungen Frau
vorbei. Er hatte einen eigentümlichen dicken Kopf mit einem
Elefantenrüssel von dem Umfang eines Spritzenschlauchs, zwei runde
walnußgroße Glotzaugen, zwischen denen sich zwei Wedel bewegten, gleich
riesigen Fühlern. Der Leib war zylinderförmig und stark behaart; starr
wie Igelstacheln standen die Haare empor, das Merkwürdigste aber waren
die sechs dünnen Beine, die das seltsame Geschöpf an den Leib gezogen
hielt.
Mietje faßte ein Grauen vor diesen Ungeheuern und sie riß ein brennendes
Scheit aus dem Feuer, um sie abwehren zu können, wenn sie sich ihr
nähern sollten.
Sie sollte auch alsbald in die Lage kommen, sich gegen einen Angriff zu
verteidigen; denn einer der Vögel flog geradewegs auf sie zu.
Mit dem brennenden Ende des Prügels schlug sie aus allen Kräften auf den
widerlichen Kopf. Dieser schien keinen Schädel zu besitzen, sondern aus
weicher Masse zu bestehen, denn der Schlag erschütterte die Waffe nicht
und erzeugte auch keinen weiteren Ton als ein dumpfes Aufklatschen. Aber
betäubt sank der Vogel zu Boden und als Mietje ihr Scheit auf seinen
Kopf preßte, wurde derselbe alsbald zu einer formlosen Masse
zerquetscht.
Jetzt erschien Münchhausen auf der Bildfläche. Es war eigentlich noch
nicht ganz an der Zeit, daß er zur Ablösung kam; doch hatte er in
Erwartung der Entdeckungen, die er als Erster zu machen hoffte, nur
unruhig geschlafen und war frühzeitig erwacht.
»Was haben Sie denn da für ein Scheusal erlegt, Sie kriegerische
Heldin?« fragte, er erstaunt den zuckenden Leib am Boden betrachtend.
»Fürwahr! da flattert ja noch so eines daher. Ha! das hat es auf meine
Nase abgesehen. Nein, mein Freund, die leuchtet nicht für dich!« und
gleichzeitig schmetterte er das zudringliche Ungetüm mit dem
Flintenkolben zu Boden.
Der dritte Vogel war inzwischen wieder verschwunden.
Kopfschüttelnd untersuchte der Kapitän die erlegten Geschöpfe.
»Eine Art Schmetterlingsflügel,« sagte er, »zwei Fühlhörner, ein Rüssel,
sechs hornumpanzerte Beine und im ganzen Leibe kein Knochen, -- alles
Brei! Lady Flitmore, das sind Nachtfalter; Sie lachen mich aus, aber mit
vollstem Unrecht. Ich glaube ja selber nicht, was ich sage, aber es ist
dennoch so und nicht anders. Motten sind diese Scheusale, ungeheure
Schwärmer! Sie sehen wahrhaft erschrecklich aus und es war mir
keineswegs behaglich zumut, als dieser zweigehörnte Vogel mir nach der
Nase trachtete; aber ich glaube nicht, daß diese Nachtvögel imstande
sind, unsereinem das Geringste anzuhaben. Sehen Sie, sie sind von
Butter; ein schwacher Druck genügt, ihren Leib zu einer unförmlichen
Masse zu zerquetschen.«
Das war allerdings offensichtlich und Mietje war geneigt, sich ihrer
Furcht zu schämen; aber das Unbekannte erregt stets ein gewisses Grauen,
und der Kapitän selber hatte sich ja von den Riesenfaltern einen nicht
geringen Schrecken einjagen lassen.
»Sehen Sie,« erklärte er, »das ist ganz menschlich; das Niegesehene
erschreckt zunächst jeden; denn wer kann wissen, was einem von ihm
droht. Das, was man daheim schon kannte, heimelt einen an; was aber der
Heimat fremd ist, erscheint unheimlich. So zeigt uns schon die
Entwicklung des Sprachgebrauchs, daß wir einem allgemein und uralt
menschlichen Gefühl erlagen, dessen wir uns nicht zu schämen brauchen,
wenn wir nachträglich erkannten, daß der unheimliche Spuck im Grunde
recht harmlos war und daß wir einen Heldenkampf auf Leben und Tod mit
wehrlosen Nachtfaltern geführt haben.
Aber nun begeben Sie sich zur Ruhe auf diesen Schrecken hin, meine Wache
beginnt.«
»Fällt mir nicht ein, mich jetzt zu legen,« lachte Mietje. »Ich leiste
Ihnen Gesellschaft; ich bin begierig, den ersten Morgen auf diesem
Planeten tagen zu sehen.«
»Um so angenehmer für mich,« meinte Münchhausen; »aber wollen wir uns
nicht setzen?« und damit ließ er sich auf seine Fettpolster plumpsen.