Da die Hitze allmählich unerträglich wurde, mußte die Fliehkraft in
voller Stärke eingeschaltet werden, damit die Sannah möglichst schnell
aus dem Bereiche des ungastlichen Planeten gelangte.
Als dies erreicht war, verlangsamte Flitmore wieder den Flug. Er wollte
doch auch den Saturn näher in Augenschein nehmen, und da dieser Planet
auf seiner Bahn just ziemlich weit entfernt war, galt es diesmal, das
Sonnensystem sich ein wenig von der Sannah entfernen zu lassen, bis
Saturn sich soweit genähert hatte, daß man sich im Bereich seiner
Anziehungskraft befand.
Das konnte ein paar Tage dauern, wenn mit Ein- und Ausschalten des
Stroms zielbewußt abgewechselt wurde; und das war notwendig, denn bei
stetig eingeschaltetem Strom wäre das Sonnensystem in kürzester Frist
der Sannah entschwunden, diese wäre nicht bloß über die Saturnbahn,
sondern über die Neptunbahn hinausgeflogen und hätte bald kein Mittel
mehr gehabt, in das Sonnensystem zurückzukehren, weil sie über die
Anziehungssphäre der Sonne und ihrer Planeten hinausgekommen sein würde.
Wäre dagegen umgekehrt die Fliehkraft dauernd abgestellt worden, so
hätte das Weltschiff der Anziehungskraft der Sonne oder eines Planeten
erliegen müssen, vielleicht auch wäre es den Gravitationsgesetzen gemäß
selber wie ein Planet um die Sonne gekreist.
Diese Wartezeit wurde zu allerlei Arbeiten in den verschiedenen
Werkstätten benutzt; photographische Aufnahmen wurden entwickelt und
musikalische Unterhaltungen veranstaltet; auch versammelte man sich
fleißig zu gemütlicher Unterhaltung oder las ein Buch aus der
reichhaltigen Bibliothek vor, die der umsichtige Lord mitgenommen hatte.
Vor allem aber mußte Schultze astronomische Vorträge halten, da Mietje,
Münchhausen und Heinz Friedung das Bedürfnis empfanden, ihre Kenntnisse
auf dem Gebiet, das bei dieser Weltfahrt das wichtigste war, zu
ergänzen, ganz abgesehen natürlich von John Rieger, der den Vorträgen
mit besonderer Andacht lauschte und am fleißigsten das von vornherein
verkündigte Recht benutzte, den Redner jederzeit mit Fragen zu
unterbrechen.
In diesen Tagen wurde Münchhausens Geburtstag mit besonderem Glanze
gefeiert und Küche und Keller mußten das Beste dazu liefern, was sie
besaßen, beziehungsweise was Lady Flitmores und Johns Kochkunst
hervorzuzaubern vermochten. Denn wenngleich der Kapitän auch zu
entbehren, ja zu hungern vermochte, wenn es darauf ankam, so fühlte er
sich doch am aufgeräumtesten bei einer vollbesetzten Tafel mit
auserlesenen Genüssen und köstlichen Weinen.
Die Krone des Festmahls bildeten aber immer noch die unvergleichlichen
Früchte der Tipekitanga, die auch den Vorzug aufwiesen, sich völlig
frisch zu erhalten. Sie büßten weder ihre Leuchtkraft noch ihre
Nährkraft und ihren Wohlgeschmack ein.
Endlich kam der Saturn in Sicht und die Sannah wurde seiner
Anziehungskraft überlassen.
Schultze benutzte die Gelegenheit zu einer kleinen Repetition über das,
was er schon in seinen Vorträgen über den ringumkreisten Planeten gesagt
hatte.
»Wie gesagt,« führte er dabei aus, »ist Saturn nicht einmal so dicht wie
das Wasser. Er hat zweifellos eine Atmosphäre und ist der zweitgrößte
Planet, 780mal so groß wie die Erde. Seine Rotationsdauer beträgt nur
10¼ Stunden, also hat er wenig mehr als 5 Stunden Tag und 5 Stunden
Nacht bei Tag- und Nachtgleiche am Äquator. Um so länger dauert sein
Jahr, nämlich nach irdischer Rechnung 29 Jahre, 166 Tage, 5 Stunden und
16½ Minuten.«
»Herrlich!« rief Münchhausen aus: »Da lassen wir uns nieder; bedenken
Sie, wenn da einer hundert Jahre alt wird, so ist das gleich 2900 und
etlichen Erdenjahren. Da kann Methusalah nicht daran hin!«
»Nur wird es mit dem Niederlassen einige Schwierigkeiten haben,« meinte
der Professor: »Sie könnten sich da in eine schöne Sauce hineinsetzen,
vielleicht in steifen Grog, wie Sie vermuteten; darin würden Sie sich ja
wohl ganz gut konservieren.«
»Ganz famos!« bestätigte der Kapitän.
»Nun, wir werden ja bald sehen, wie die Terrainverhältnisse dort sind,«
fuhr Schultze fort: »Sollte die so undichte Masse glutflüssig sein wie
auf dem Jupiter, so werden Sie ja wohl auf eine Niederlassung darin
verzichten.«
»Unbedingt!« gab Münchhausen zu: »Doch hoffe ich nicht, daß der alte
Saturn mir solch eine Enttäuschung bereiten wird.«
»Wie gesagt, wir werden das bald sehen«, wiederholte der Professor. »Das
Interessanteste am Saturn sind jedenfalls seine Ringe; auch hat er
bekanntlich nicht weniger als acht Monde; doch weil wir ja eben im
Begriff sind, das alles selber zu schauen, will ich mich nicht weiter
darüber verbreiten, da ich, wenn es je nicht stimmte, was ich darüber zu
sagen weiß, doch nur der Blamierte wäre.«
Die Sannah war über die Saturnbahn hinausgekommen, als der Planet in
ihre Nähe kam und so senkte sie sich zunächst gegen seine Nachtseite.
Flitmore hatte erwartet, daß die Saturnringe aus Nebelmasse beständen,
obgleich er es nicht für unmöglich hielt, daß sie auch aus festen
Stoffen gefügt sein könnten oder, wie auch angenommen wird, aus einer
dichten Wolke sehr kleiner Trabanten.
Er trachtete danach, den innersten der drei Saturnringe, der
verhältnismäßig dunkel ist und verschwommene Umrisse aufweist, zu
erreichen; dies gelang ihm auch.
Dieser Ring ist trotz seiner Breite der schmälste der drei; er ist nicht
ganz so breit wie der äußere helle Ring und weniger als halb so breit
wie der mittlere.
Die Sannah fand festen Grund und ruhte auf ihm auf.
Es war gerade Zeit zur Nachtruhe und alle begaben sich schlafen bis auf
die jeweiligen Wachhabenden.
Als am andern Morgen alle beim Frühstück versammelt waren, nahm Kapitän
Münchhausen folgendermaßen das Wort:
»Professor, Sie haben behauptet, die Saturnnacht dauere durchschnittlich
5 Stunden. Warum wird es denn gar nicht Tag? Oder sollten wir den kurzen
Tag verschlafen haben?«
»Das nicht«, erwiderte Schultze, »aber wir befinden uns auf dem Ring,
auf dem die Verhältnisse wesentlich andre sind. Hier dauert nämlich Tag
und Nacht je ein halbes Saturnjahr, das sind 14¾ Erdenjahre. Während
dieser etwas dauerhaften Nacht ist der Ring auf das schwache Licht der
acht Saturnmonde und auf dasjenige des Saturns selber angewiesen, der
ihm, entsprechend seiner Rotation, periodisch leuchtet.«
»Hollah!« wetterte der Kapitän: »Und da warten wir nun wohl hier ab, bis
es Tag wird.«
»Allerdings,« schaltete Flitmore ein: »Aber beruhigen Sie sich, Kapitän,
die Sannah sitzt an einem Punkte des Rings, dem schon in zwei Stunden
die Sonne aufgehen wird, nachdem er sie seit fast 15 Jahren nicht mehr
gesehen.«
Dies bestätigte sich: zwei Stunden darauf ward es Tag; freilich, die
Sonne leuchtete weit nicht mit dem Glanze, mit dem sie die Erde
bescheint, ist sie doch von Saturn neunmal weiter entfernt als von der
Erde.
Nun wurde ein Abstieg auf den Ring gewagt. Er zeigte sich aus sehr
leichten schwammigen Stoffen gefügt und wies zahlreiche Löcher und Risse
auf, die durch und durch gingen.
Ganz entzückend und wahrhaft großartig war die Aussicht auf die
ungeheure Saturnkugel, die mächtige Gebirgszüge aufwies.
Auch der Ring war durchaus nicht eben, sondern zeigte mannigfaltige
Erhebungen, zum Teil recht stattliche Berge; aber die Wanderung wurde
jäh unterbrochen durch einen Riß, der den Ring in seiner ganzen Breite
durchlief.
Späterhin beobachteten unsre Freunde, daß alle drei Ringe durch
zahlreiche mehr oder weniger breite Spalten in einzelne Stücke geteilt
waren, die einander nicht berührten, daß aber diese Risse sich mehr und
mehr schlossen unter dem ausdehnenden Einfluß der Sonnenhitze.
Das ließ sich leicht feststellen, da die Teile des Rings, die schon
längere Zeit Tag hatten, zunehmend schmälere und schließlich gar keine
Lücken mehr aufwiesen, während auf der Nachtseite der Ringe die Klüfte
sich fortschreitend verbreiterten.
»Herrlich! Großartig! Wunderbar!« rief Schultze einmal über das andre:
»Wie ganz anders vermögen wir doch nun die Dinge dahier zu erkennen, als
die armen erdfernen Astronomen mit ihren besten Instrumenten. Wenn ich
nur bedenke, wie lange es dauerte, bis überhaupt erkannt wurde, daß
Saturn von einem Ring umgeben ist. Zwar hat ihn schon Galilei durch das
erste von einen Astronomen benutzte Fernrohr gesehen, doch glaubte er,
es handle sich um Auswüchse, die mit dem Planeten zusammenhingen. Erst
Huygens, der auch den ersten Satelliten des Saturn entdeckte, nämlich
den sechsten seiner acht Monde, erkannte, daß es ein Ring sei, der frei
um den Planeten schwebe, und Herrschel konnte dann die Rotationsdauer
des Ringes oder vielmehr der Ringe berechnen, die annähernd die gleiche
ist, wie die ihres Zentralkörpers.«
Da auch in der entgegengesetzten Richtung bald eine Spalte ein weiteres
Vordringen unmöglich machte, auch die Erforschung der Ringe wenig
Interessantes mehr zu bieten schien, wurde beschlossen, sich alsbald auf
den Planeten selber zu begeben.
Bald sank die Sannah unter die niedre Luftschicht, die um die Ringe
lagerte und nach kurzem, aber ungeheuer raschem Sturz trat sie in die
Saturnatmosphäre ein.
Hier verlangsamte Flitmore sofort die Fallgeschwindigkeit, und das
Weltschiff schwebte träge zur Oberfläche nieder.
»Mylord,« fragte währenddessen John seinen Herrn, »warum gehen wir nie
in die untern Zimmer, wenn wir einen Abstieg unternehmen? Da könnten wir
so schön alles aus der Vogelprospektiefe beobachten, wie wir näher und
näher kommen; hier oben aber sehen wir nichts als den Ring, der sich von
uns entfernt.«
Man sieht, daß John sich seinem Herrn gegenüber keiner so gewählten
Sprache befleißigte, wie wenn er den gelehrten Professor anredete; das
kam aber nicht etwa von einem Mangel an Respekt, sondern weil er aus
langjähriger Erfahrung wußte, daß der Lord viele Redensarten nicht
leiden mochte.
Flitmore gab seiner treuen Dienerseele folgende Auskunft: »Siehst du,
John, um den Fall der Sannah nicht zum verderblichen Sturz werden zu
lassen, muß ich die Fliehkraft abwechselnd ein- und ausschalten. Dadurch
wird aber jedesmal für die unteren Räume und die Seitenzimmer der
Schwerpunkt verändert: schalte ich die Zentrifugalkraft ein, so werden
wir gegen den Mittelpunkt unsres Fahrzeugs gezogen, schalte ich sie aus,
so zieht uns der Saturn an. Du wirst dich erinnern, was dies zur Folge
hatte, als wir die Erde verließen. Hier wäre es genau so: im untern
Zimmer würden wir abwechselnd von der Decke auf den Fußboden stürzen und
umgekehrt; in den Polzimmern würden wir zwischen der dem Saturn
zugekehrten Seitenwand und dem Fußboden hin- und hergeschleudert. Hier
oben aber liegt der Mittelpunkt der Sannah genau wie der Mittelpunkt des
Planeten zu unsern Füßen und meine Manöver verändern den Schwerpunkt in
keiner Weise. Das ist der Grund, weshalb wir hier wie bei unserm Abstieg
auf den Mars und die Tipekitanga auf die Beobachtung des Geländes, dem
wir uns nähern, verzichten müssen, so schade dies auch ist.
Du weißt ja, daß ich diesen Umstand beim Bau des Schiffes nicht in
Betracht gezogen habe und selber von der alles auf den Kopf stellenden
Wirkung der Fliehkraft überrascht wurde; sonst hätte ich Vorsorge
getroffen, daß wir wenigstens durch außen angebrachte Spiegel in den
Stand gesetzt worden wären, von diesem unserm Zenithzimmer aus zu
betrachten, was unter uns liegt.«
Ein sanfter Ruck zeigte an, daß die Saturnoberfläche erreicht war. Die
Sannah ruhte auf.
Daß diese Oberfläche weder flüssig noch glühend war, hatte man schon vom
Ring aus feststellen können, sonst wäre der Plan einer Landung
selbstverständlich ausgeschlossen gewesen.
Begierig zu schauen, welche neuen Wunder sich ihnen hier offenbaren
würden, verließen unsere Freunde das Fahrzeug durch das Nordpolzimmer,
nachdem die Lucke geöffnet und die Strickleiter hinabgelassen worden
war.