Sobald die Anziehungskraft des Mars auf die Sannah wirkte, verlangsamte
sich ihre Umdrehungsgeschwindigkeit und als sie sich zuletzt auf den
Planeten herabsenkte, hörte ihre Eigenbewegung ganz auf und ihr
Schwerpunkt wurde in den Mittelpunkt der Marskugel verlegt; diesmal
hatte Flitmore diese Änderungen vorausgesehen und dafür gesorgt, daß die
Gesellschaft nicht wieder durch einen Sturz gegen die Wände oder gegen
die Decke überrascht wurde.
Der Stoß, den die Landung verursachte, war im oberen Raume, wo sich alle
zu dieser Zeit aufhielten, kaum spürbar.
»Wir werden vom Nord- oder Südpolzimmer aus aussteigen müssen«, erklärte
der Lord: »dort liegen die Ausgangspforten neben den Fenstern bei unsrer
jetzigen Lage in wagrechter Linie, das heißt parallel zur
Marsoberfläche, und mittels einer Strickleiter können wir hinabsteigen.«
»Lassen Sie mich als Ersten die Sannah verlassen«, bat Heinz.
»Nein, junger Freund!« widersprach Schultze: »Ich werde zuerst
hinausgehen; wir kennen die Zusammensetzung der Marsatmosphäre nicht.
Wer weiß, ob sie nicht auf unsre Lungen eine gefährliche, vielleicht
tödliche Wirkung ausübt.«
»Eben deswegen will ich ja die erste Probe machen«, sagte Heinz.
»Nichts da!« polterte Kapitän Münchhausen: »Ich will zuerst hinaus;
meine Lungen sind die verschiedensten Dünste gewöhnt und können am
ehesten etwas aushalten.«
»Sie?« lachte der Professor: »Seien Sie froh, wenn Sie in normaler Luft
schnaufen können! Überhaupt könnten Sie in der Öffnung stecken bleiben
oder uns durch Ihr Gewicht die Strickleiter ruinieren. Sie kommen
jedenfalls zuletzt daran.«
»Ich gehe voran!« entschied Flitmore: »Es ist dies sowohl mein Recht als
meine Pflicht, da ich der Unternehmer der Weltfahrt bin.«
»Unter keinen Umständen darfst du dich einer solchen Gefahr aussetzen,
Charles«, wandte nun Mietje ein: »Ich bitte dich, laß mich den ersten
Versuch machen; ich kann ja gleich wieder zurück, wenn ich spüre, daß da
giftige Gase sind.«
»Wenn die Herrschaften gütigst zu gestatten belieben wollten,« ließ sich
der biedere John vernehmen, »so ist das alles nicht in der Richtigkeit,
als daß vielmehr meine Person den Anfang zu machen hat, indem daß mein
etwaiger Verlust auch am wenigsten wertvoll wäre.«
Aber Heinz Friedung machte diesem edlen Wettstreit ein Ende durch
folgende vernünftige Bemerkung:
»Wir haben ja die beiden Affen, Dick und Bobs; schieben wir die vor: für
sie ist auch am wenigsten Gefahr vorhanden, da ihr Instinkt sie davor
bewahren wird, das Fahrzeug zu verlassen, wenn sie draußen keine gesunde
Luft wittern.«
»Das ist die beste Lösung,« stimmte der Lord zu: »daran hätten wir auch
gleich denken können! Übrigens bin ich überzeugt, daß die Lufthülle des
Mars sich höchstens in der Dichtigkeit von der irdischen unterscheidet.«
Die luftdicht schließende Tür des Südpolzimmers, in das man sich begeben
hatte, wurde geöffnet; ein angenehmer frischer Luftzug strich herein.
Vergnügt schwangen sich Dick und Bobs durch die Öffnung und turnten an
den Rampen, die an der äußeren Hülle der Sannah angebracht waren, hinab.
»Es ist also keine Gefahr,« sagte Flitmore und befestigte mit Johns
Hilfe die Strickleiter, um dann als erster, von seiner treuen Gattin
gefolgt, den Abstieg zu wagen.
Nach Mietje kam Heinz und dann der Professor.
Schultze rief dem Kapitän zu: »Daß Sie sich nicht unterstehen, die
Strickleiter zu betreten, ehe wir andern alle den sichern Erdboden
erreicht haben, denn sonst könnte es uns schlimm ergehen, wenn die
Stricke unter Ihrer Last reißen oder die Sprossen krachen und Ihre
beträchtliche Masse auf uns herabstürzt.«
Aber Flitmore hatte bei Ankauf der Strickleitern Münchhausens Gewicht in
Betracht gezogen. Wohl ächzten die Seile und die Sprossen bogen sich
knarrend, als der Kapitän sie hinter John betrat; aber sie hielten
vorzüglich.
»Na! Daß Sie nicht in der Türöffnung stecken blieben, nimmt mich
Wunder,« lachte Schultze, als alle glücklich unten waren.
Flitmore aber erklärte: »Da ich von vornherein auf die Begleitung unsres
werten Kapitäns hoffte, habe ich sämtliche Türenmaße nach seinen
leiblichen Verhältnissen berechnet.«
»Das war vernünftig und edel von Ihnen, Lord,« erkannte Münchhausen in
gutmütiger Heiterkeit an: »Freilich, unserm bösen Professor hätte es
Spaß gemacht, mich hilflos und elend im Türrahmen stecken bleiben zu
sehen.«
Inzwischen sah sich die Gesellschaft neugierig auf ihrem neuen
Aufenthaltsort um.
Als erstes war ihnen aufgefallen, daß der Erdboden merkwürdig weich war:
die Sannah hatte sich ziemlich tief in ihn eingegraben und bei jedem
Schritt sank man ein.
Die Landschaft erschien sanft gewellt und die Bodenwellen liefen meist
parallel und geradlinig, wurden aber zuweilen von langen Hügelrücken
gekreuzt, die in andrer Richtung verliefen.
Zwischen den Erhöhungen befanden sich mehr oder weniger breite ebene
Flächen, die versumpft zu sein schienen und mit einem Gewirr von dunkeln
Pflanzen bedeckt waren. Die Hügelrücken waren zum Teil kahl, meist aber
mit Buschwerk und Wäldern bedeckt, vielfach auch mit Präriegras;
nirgends aber sah man frisches Grün: die Gräser, die Blätter der
Pflanzen und Bäume waren durchweg gelb und rot oder rotbraun, so daß
alles ein herbstliches Aussehen hatte, obgleich in diesen Marsbreiten
zur Zeit erst der Frühsommer begann.
Da sich übrigens der Abend bereits herabsenkte, wurde John beordert, aus
dem Weltschiff Zelte und Eßwaren herbeizuschaffen; denn alle freuten
sich darauf, im Freien zu kampieren.
Brennholz war reichlich vorhanden; Feuer wurden entzündet zur Bereitung
eines warmen Mahles und zur Abhaltung etwaiger wilder Tiere.
Alle, auch Mietje, waren mit Gewehren und Dolchmessern bewaffnet und mit
Explosionskugeln versehen.
Flitmore wies auf die langgestreckten Sümpfe: »Sehen Sie, Professor,«
sagte er: »Diese endlos erscheinenden dunkeln Streifen, die teils neben
einander her laufen, teils einander kreuzen, können sehr wohl bei großer
Entfernung den Eindruck von Kanälen machen.«
[Illustration: Im Kampf mit den Würmern.]
»Aber die Veränderlichkeit der beobachteten Gebilde erklären sie nicht,«
wandte Schultze ein.
»Vielleicht finden wir auch dafür noch eine Lösung,« meinte Heinz.
»Die Marsluft ist übrigens ganz herrlich,« rühmte der Kapitän
tiefatmend: »Ich schlage vor, daß wir hier einen Luftkurort und eine
Sommerfrische gründen: ausgezeichnete Geschäfte werden wir damit
machen.«