Die Sannah, die seit der vergangenen Nacht, wenn man von einer Nacht
reden konnte, nicht mehr von dem Strom der Fliehkraft durchkreist wurde,
befand sich in der Anziehungssphäre des Planeten, der seit lange den
Beobachtungseifer und die Phantasie der Astronomen am meisten angeregt
hat.
Man war ihm schon so nahe, daß man die größeren Gebilde seiner
Oberfläche deutlich unterscheiden konnte, ohne das Fernrohr zu benutzen.
»Da hört sich ja alle Wissenschaft auf!« war das erste, was Schultze
überrascht und enttäuscht ausrief: »Soll das wirklich der Mars sein? Wo
sind denn die Kanäle, meine geliebten Kanäle, die ich so fleißig
beobachtet und mit solcher Zärtlichkeit studiert habe, das Wunder, das
Rätsel des Mars?«
Von Kanälen war in der Tat keine Spur zu sehen.
Flitmore meinte, zum Professor gewendet: »Ich habe nie recht an jene
merkwürdigen Kanalbildungen glauben können und vermutete, daß es sich um
optische Täuschung handle. Der Mars ist bedeutend kleiner als unsre
Erde, sein Halbmesser beträgt wenig mehr als die Hälfte des ihrigen;
seine Polarregionen sind von ungeheurer Ausdehnung, namentlich im
Winter. Und nun sollen die mutmaßlichen Bewohner des kleinen bewohnbaren
Erdstrichs das Land mit einem gewaltigen Netz ungeheurer Kanäle
durchzogen haben?«
»Warum nicht?« fragte Schultze eigensinnig: »Wenn es die Bewässerung des
Landes verlangte.«
»Bei den ausgedehnten Eis- und Schneemassen der Pole, den ungeheuren
Schneefällen im Winter und angesichts der meist äußerst raschen
Schneeschmelze im Frühling kann ich an Wassermangel auf dem Mars nicht
glauben.«
»Na! Aber die Kanäle sollten doch den Wasserzufluß regeln, ihn über das
ganze Land verteilen und Überschwemmungen verhüten.«
»Ganz schön, wenn es Kanäle von vernünftigen Größenverhältnissen wären
und von vernünftigem Verhalten. Aber diese angeblichen Kanäle zeigten
eine Breite von 60 bis 300 Kilometern: ich bitte Sie, was soll das? Das
sind ja unsinnige Maße für einen Kanal! Wenn sie nun aber wenigstens
beständig so geblieben wären, aber da wurde ein und derselbe Kanal
einmal breiter, dann wieder schmäler; mit Vorliebe verdoppelte er sich
plötzlich, oft innerhalb 24 Stunden, ebenso rasch konnte die
Verdoppelung wieder verschwinden und hie und da der ursprüngliche Kanal
ebenfalls; dann wieder verschwand ein alter Kanal und zwei neue
erschienen an seiner Stelle.«
»Ja, ja! das waren eben die Rätsel dieser merkwürdigen Kanäle,« beharrte
der Professor.
»Und nun ist ihr Rätsel gelöst,« lachte Flitmore: »Sie sind einfach gar
nicht vorhanden, diese famosen Kanäle.«
»Das muß ich allerdings zugeben«, gestand der Gelehrte zu: »Aber die
Sache ist nur umso rätselhafter.«
Doch auch ohne diese geheimnisvollen Gebilde erschien die Landschaft
merkwürdig genug: weiß leuchtete der Nordpol mit seinen Eis- und
Schneefeldern; das schneefreie Land gegen den Äquator erschien
rötlichgelb unterbrochen von dunkelgrün bewachsenen Streifen; einige
kleine Meere oder große Seen trennten streckenweise die Kontinente und
breite Flüsse zogen silbergraue Bänder durch die Ebenen.
Überhaupt erschien fast alles eben. Größere Gebirge waren keinesfalls
vorhanden und kleinere Erhebungen ließen sich aus der Höhe, in welcher
sich die Sannah befand, nur an den Schatten erkennen, die sie warfen; wo
jedoch die Sonne die Täler voll erleuchtete, konnte Berg und Tal
überhaupt nicht unterschieden werden.
Inzwischen stürzte das Weltschiff mit blitzartiger Schnelle gegen den
Planeten und man sah alles von Sekunde zu Sekunde wachsen.
Flitmore beeilte sich daher, den Zentrifugalstrom zu schließen; ehe die
Sannah in die atmosphärische Hülle des Planeten gelangte, damit ihre
Außenwandungen nicht etwa durch die ungeheure Reibung in Glut versetzt
würden.
Der Sturz verlangsamte sich nun zusehends, bis die abstoßende Kraft die
Fallgeschwindigkeit überwand und das Weltschiff zunächst ganz langsam zu
steigen begann.
»Wollen wir eine Landung auf dem Mars unternehmen?« fragte nun der Lord.
»Hurrah!« rief Schultze begeistert.
»O ja, bitte!« schmeichelte Mietje.
»Ich bin dabei!« sagte Münchhausen: »die Kerkerhaft behagt mir auf die
Dauer nicht, wenn sie auch erst zwölf Stunden währt.«
»Das wird herrlich!« rief Heinz seinerseits begeistert.
»Und was sagst du, John?« wandte sich Flitmore an den Diener.
»Sir, ich habe nichts dareinzureden, was Ihre unmaßgebliche
Entschließungswillkür betrifft; aber was meine Spezialität in dieser
Fragesache betreffen möchte, so wäre es mir besonders genehm, freie Luft
zu schöpfen, obwohl sozusagen die Luft hier innen ausgezeichnet für die
Atmungsorkane ist.«
»Also, wir landen«, entschied der Lord, »da es einstimmig gewünscht
wird; die Schimpansen können wir ja nicht um ihre Meinung befragen und
so müssen Dick und Bobs sich der Mehrheit fügen.«
Gleichzeitig unterbrach er wieder die Fliehkraft; sobald ihm jedoch die
Sturzgeschwindigkeit in bedenklichem Maße zuzunehmen schien, schloß er
wieder den Strom auf einige Sekunden.
Durch dieses abwechselnde Öffnen und Schließen wurde ein langsames
Fallen ermöglicht, das noch durch die Marsatmosphäre gemildert wurde,
sobald man diese erreicht hatte.