Lord Flitmore übernahm die erste Wache.
Mit ungeheurer Geschwindigkeit stürzte die Sannah ins Leere.
An der Abnahme der scheinbaren Größe des Mondes berechnete der Lord, daß
sie etwa 100 Kilometer in der Sekunde zurücklegte.
»Die Geschwindigkeit wird sich mit der Zeit noch verdoppeln, vielleicht
verdreifachen,« murmelte er; »aber damit wird sie auch ihre höchste Eile
erreicht haben. Im gegenwärtigen Tempo würden wir in neun Tagen die
Marsbahn kreuzen, mit 300 Kilometern in der Sekunde in drei Tagen; dann
würden wir drei Wochen benötigen, um die Jupiterbahn zu erreichen,
weitere 25 Tage, um nach dem Saturn zu gelangen, dann 55 Tage bis zum
Uranus und etwa 62 Tage bis zum Neptun, im ganzen fünfeinhalb Monate.
Das würde elf Monate ausmachen, bis wir wieder zur Erde zurückgelangten,
und so lange kann ich wohl hoffen, daß unsere Luftvorräte ausreichen,
ganz abgesehen von der Möglichkeit, ja Wahrscheinlichkeit, sie auf
irgend einem Planeten erneuern zu können, wodurch wir in Stand gesetzt
würden, noch unbestimmte Zeit auf die Besichtigung und Erforschung der
Planeten zu verwenden, deren Natur unserer Konstitution einen Aufenthalt
auf ihrer Oberfläche gestatten würde. So könnten wir also ohne
besonderes Risiko bis an die Grenzen unseres Sonnensystems reisen.«
»Prächtig!« rief eine Stimme.
»Oho, Sie sind's, Professor?« sagte der Lord, sich umwendend. »Sie sind
zu früh dran; erst in einer halben Stunde kommt die Wache an Sie.«
»Na! Ich habe die zwei Stunden famos geschlafen und fühle mich ganz
munter; so wollte ich Ihnen die letzte Zeit Ihrer Wache Gesellschaft
leisten; aber Sie werden müde sein; legen Sie sich nur gleich, wenn Sie
wollen, ich bin ja auf dem Posten.«
»Ich fühle nichts von Müdigkeit; ich bin es gewohnt, lange zu wachen.«
»Also bis zum Neptun können wir reisen, wenn ich Sie recht verstand? Das
ist ja famos!«
»Für mich bedeutet es vielmehr eine Enttäuschung: ich wünschte die
Welträume jenseits unsres Sonnensystems zu erforschen; aber das scheint
nun ausgeschlossen, denn wir würden bei einer Geschwindigkeit von nur
300 Kilometern in der Sekunde so beiläufig 4500 Jahre brauchen, um den
nächsten Fixstern Alpha Centauri zu erreichen.«
»Na, wissen Sie, Lord, wenn wir uns hier in der Unendlichkeit bewegen,
außerhalb des Bereichs irdischer Naturgesetze, so ist es ja wohl gar
nicht ausgeschlossen, daß wir einige tausend Jahre alt werden,« scherzte
Schultze.
»Und auf leibliche Nahrung und Atmung in gesunder Luft dabei verzichten
können,« ergänzte Flitmore. »Kann sein! Denn was ein Professor für
möglich hält, muß sein können. Aber ich fürchte, wir würden an
Langerweile zu Grunde gehen, wenn wir viereinhalb Tausend Jährlein durch
den leeren Raum reisen wollten.«
»Hören Sie, Lord,« sagte Schultze unvermittelt: »Die Sonne wird
merkwürdig klein!«
Er hatte einen Blick zum Fenster hinausgeworfen und zu seiner
Verblüffung bemerkt, daß die Sonnenscheibe kaum noch halb so groß
erschien, wie gewöhnlich und auch an Glanz in ähnlichem Verhältnis
abgenommen hatte.
Bei einer Geschwindigkeit von 360000 Kilometern in der Stunde war diese
Erscheinung ein Rätsel: vier bis fünf Tage von 24 Stunden hätte
normalerweise die Fahrt währen müssen, bis die Sonne in solcher
Entfernung sich zeigte.
Flitmore wunderte sich zunächst nicht weiter über des Professors
Bemerkung: »Ja,« sagte er, »wir entfernen uns immer mehr von unserm
Zentralgestirn.«
Dabei blickte auch er zum Fenster empor.
»Halloh!« rief er nun aber ganz verblüfft: »Was soll das bedeuten?«
Er griff sich an die Stirn, als zweifle er, ob er wache oder träume.
»Lord, die Sannah macht nicht 300, sondern 15000 Kilometer in der
Sekunde,« rief Schultze aus: »Auf diese Weise erreichen wir Alpha
Centauri bereits in 90 Jahren; wenn übrigens die Geschwindigkeit Ihres
wunderbaren Weltschiffes im gleichen Tempo noch weiter zunimmt, wie
anzunehmen ist, so können auch 90 Tage daraus werden.«
»Ausgeschlossen, völlig ausgeschlossen!« sagte nun Flitmore ruhig und
bestimmt, ging hin und unterbrach den Zentrifugalstrom.
»Was machen Sie da?« frug der Professor.
»Es war die höchste Zeit, daß wir die Sachlage entdeckten,« erklärte der
Lord: »Wir müssen bereits über die Marsbahn hinausgekommen sein. Hätte
ich mich zur Ruhe gelegt und Sie hätten die Bedeutung der auffallenden
Erscheinung nicht erkannt, so wären wir rettungslos verloren gewesen.
Ja, verloren im unendlichen Raum! Es handelt sich hier nicht um eine
fabelhafte Geschwindigkeit unseres Fahrzeugs, sondern um die rasende
Schnelligkeit, mit der unser Sonnensystem durch das Weltall saust. Da
wir die Anziehungskraft für uns aufgehoben hatten, nahm uns das
Sonnensystem auf seiner Fahrt nicht mit, sondern drohte, uns hinter sich
zurück im Raum zu lassen.«,
»Erlauben Sie, Lord! Die Sonne soll sich freilich mit ihren Trabanten
auf das Sternbild des Herkules zu bewegen, aber nur mit 16 Kilometern in
der Sekunde, so daß diese Bewegung gegen die 300 Sekundenkilometer der
Sannah kaum in Betracht kommt und keinesfalls unsre rasche Entfernung
von der Sonne erklärt.«
»Sie haben recht, Professor; aber da ist eine Bewegung, die kein
irdischer Astronom erkennen konnte, die aber geahnt und vermutet worden
ist, und die sich in diesem Augenblick enthüllt hat: Die ganze
Fixsternwelt, innerhalb deren sich die einzelnen Systeme bewegen, wie
etwa unser Sonnensystem nach dem Herkules, bildet wiederum ein großes
System, das offenbar mit 15000 oder noch mehr Sekundenkilometern wie ein
Strom durch die Unendlichkeit des Raums dahinfährt und diese Strömung
ist es, die drohte uns unser Sonnensystem in kurzer Zeit zu entführen,
so daß wir im Leeren zurückgeblieben wären, fern von allen Weltkörpern,
die uns hätten anziehen oder abstoßen können und uns so die Aussicht
gewährt hätten, irgendwo zu landen.«
»Nanu! So hätten wir eben zuwarten müssen, bis der große Weltenstrom
neue Welten in unsre Nähe geführt hätte.«
»Ein guter Gedanke; aber wer weiß, wie viele tausend Jahre wir darauf
hätten warten müssen. Jedenfalls zog ich es vor, uns wieder dem Einfluß
der Anziehungskraft zu überlassen, da es zunächst für unsre Sicherheit
notwendig erscheint, unser Sonnensystem nicht zu verlassen. Jetzt werden
wir voraussichtlich in die Attraktionssphäre des Mars geraten und müssen
aufpassen, daß wir nicht unsanft auf ihn herabstürzen. Ich werde mich
daher nicht zur Ruhe begeben, um meine Maßregeln rechtzeitig treffen zu
können.«