Dans la salle, je rencontrai Lobo Neves, en train de causer avec
quelques amis. Nous parlâmes de choses et d'autres, froidement, mal à
l'aise. Mais dans l'entr'acte suivant, un peu avant le lever du rideau,
nous nous retrouvâmes dans un corridor où il n'y avait que nous. Il
vint à moi avec beaucoup d'affabilité, en souriant, en m'entraînant
dans un des pas-perdus, il causa le plus tranquillement du monde. Je lui
demandai des nouvelles de sa femme. Il me répondit qu'elle allait bien;
puis il dévia la conversation vers des sujets généraux, expansif,
presque gai. Devine qui voudra la cause de ces différentes attitudes.
Je me dérobe à Damasceno, qui m'épie devant la porte de la loge.
Je n'entendis pas un traître mot de l'acte suivant. Étranger aux
tirades des acteurs et aux applaudissements du public, je reconstituais
dans mon fauteuil ma conversation avec Lobo Neves; je revoyais ses
gestes, et je trouvai ma nouvelle situation enviable. La _Gamboa_
suffisait. Des relations plus visibles ne servaient qu'à fomenter
l'envie. Rigoureusement nous pouvions nous dispenser de nous voir
journellement. C'était mettre l'absence au service de l'amour.
D'ailleurs, à quarante ans sonnés, je n'étais rien, pas même simple
électeur. Il était temps de me lancer, quand ce ne serait que pour
l'amour de Virgilia, qui s'enorgueillirait de ma gloire... Je crois bien
qu'en cet instant on applaudit dans le salle; mais je n'oserais
l'affirmer, car je pensais à autre chose.
Ô multitude, dont je désirais l'attention jusqu'à ma mort, c'est
ainsi que je me vengeais parfois de toi. Je laissais la foule bruire
autour de moi, sans l'entendre, comme le Prométhée d'Eschyle au milieu
de ses bourreaux. Ah! tu voulais m'enchaîner sur le rocher de la
frivolité, de ton indifférence ou de ton agitation!... Chaînes
fragiles, je vous rompais d'un geste de Gulliver. Il est banal d'aller
songer dans un hermitage. Le voluptueux s'isole milieu d'un océan de
gestes et de paroles de passions nerveuses et tendues. Il y décrète
son absence, son indifférence, son inaccessibilité. Qu'importe que
l'on dise lorsqu'il revient à lui, c'est-à-dire aux autres, qu'il
tombe du monde de la lune? Qu'est-il après tout, ce monde lumineux et
caché de notre cerveau, sinon l'affirmation dédaigneuse de notre
liberté spirituelle? Vive Dieu! voilà une bonne fin de chapitre.