Nous nous séparâmes allègrement. Je dînai, réconcilié avec la
situation. La lettre anonyme rendait à notre aventure le sel du
mystère et le poivre du péril. Et quelle chance heureuse que Virgilia
n'eût point perdu son sang-froid dans cette crise! Le soir, j'allai au
théâtre _São Pedro._ On représentait un grand drame, où Estella
faisait couler des pleurs. J'entre, je lance un coup d'œil sur les
loges; j'aperçois dans l'une d'elles Damasceno et sa famille. Sa fille
était mise avec plus d'élégance, et même avec un certain luxe: chose
étonnante, car le père gagnait juste de quoi s'endetter. Et qui sait?
peut-être était-ce là le motif.
J'allai leur rendre visite pendant l'entr'acte. Damasceno me reçut avec
un flux de paroles, sa femme avec d'innombrables sourires. Quant à
Nha-lolo, elle ne cessa plus de me regarder. Je la trouvai mieux que le
soir du dîner. Je lui trouvai je ne sais quelle suavité éthérée,
qui s'alliait à la beauté des formes terrestres (expression vague, et
parfaitement en rapport avec un chapitre où tout doit être également
vague). Et vraiment je ne sais comment exprimer ma parfaite béatitude
auprès de la jeune fille, dans sa robe de bonne faiseuse, qui me
donnait des démangeaisons de Tartuffe. En la voyant couvrir chastement
le bas de ses jambes, je fis cette découverte que la nature avait
prévu le vêtement, comme une condition nécessaire de la
multiplication de l'espèce. La nudité habituelle, étant donnée la
multiplicité des occupations et des soins de l'individu, tendrait à
alourdir les sens et à retarder les désirs, tandis que le vêtement,
en leurrant les sexes, les aiguise et les incite, et fait ainsi
progresser l'humanité. Bienheureux usage qui nous a valu Othello et les
transatlantiques.
J'ai bien envie de supprimer ce chapitre. La pente est dangereuse. Mais
après tout, j'écris mes mémoires et non les tiens, paisible lecteur.
Auprès de la gracieuse demoiselle, je me sentais en proie à une
sensation double et indéfinissable. Elle exprimait parfaitement la
dualité de Pascal: _l'ange et la bête_, à cette différence près que
le janséniste n'admettait point la dualité des deux natures, tandis
qu'ici, elles ne faisaient qu'un: l'ange qui disait des choses
célestes, et la bête qui... Non, décidément, je supprime ce
chapitre.