Positivement Virgilia était un petit diable, un petit diable
angélique, si l'on veut, mais c'en était un tout de même, et alors...
Alors apparut Lobo Neves. Il n'était ni plus svelte, ni plus élégant,
ni plus instruit, ni plus sympathique que moi, et cependant il m'enleva
de haute main Virgilia et la candidature, en peu de semaines, avec une
fougue vraiment césarienne. Il n'y eut de la part de Virgilia aucun
dépit, pas la moindre violence de la part de sa famille. Dutra me dit
un beau jour que je devais attendre une époque plus opportune pour ma
candidature, attendu que celle de Lobo Neves était appuyée par de
puissantes influences. Je cédai. Ce fut le commencement de ma défaite.
Une semaine plus tard, Virgilia demanda en souriant à Lobo Neves quand
il prétendait être ministre.
--Tout de suite, s'il dépendait de moi; d'ici un an, puisque cela
dépend de la volonté d'autrui.
Virgilia répliqua:
--Et vous me promettez qu'un jour vous me ferez baronne?
--Marquise, voulez-vous dire, car j'ai l'intention d'être marquis.
Dès lors je fus perdu. Virgilia compara l'aigle au dindon et choisit
l'aigle, abandonnant le dindon à sa stupeur, à son dépit, et au
souvenir de trois ou quatre baisers qu'elle lui avait donnés. Mais
quand c'eût été dix, qu'est-ce que cela signifiait? La lèvre de
l'homme n'est point comme le sabot du cheval d'Attila qui stérilisait
le sol qu'il avait foulé; c'est justement le contraire.