Compris, ainsi qu'il a été dit dans la IIe partie, entre les 44°-53° de
latitude et les 20°-45° de longitude, c'est-à-dire entre les Carpathes
et le Caucase, les marais du Pripet et la Mer Noire, le territoire
ukrainien, dont les frontières ethnographiques n'ont jamais varié au
cours des siècles, est habité par une population qu'on peut évaluer à
près de 50 millions d'habitants.
Cette population se répartit ainsi: 37.500.000 d'Ukrainiens ou 75 0/0
de la population totale; 5.000.000 de Russes ou 10 0/0; 3.800.000
de Juifs ou 7,6 0/0; 1.400.000 de nationalités diverses (Roumains,
Blanc-Russes, Tartares, Bulgares, etc...) ou 2 0/0.
Les statistiques officielles russes ou polonaises donnent des chiffres
un peu différents. Mais il ne faut pas oublier qu'en Russie, le
dernier recensement qui date de 1906 a été fait sur la base de la
langue officiellement parlée. Or, la plupart des Ukrainiens, surtout
dans les villes parlent russe (la langue ukrainienne ayant été jusque
là proscrite), et ont été, de ce fait, considérés comme Russes.
Les statistiques polonaises ne sont pas plus exactes, car elles
enregistrent comme Polonais tous les Juifs habitant le territoire
ukrainien et tous les Ukrainiens professant la religion catholique.
Or, le chiffre des Ukrainiens catholiques dépasse 500.000 et personne
n'ignore que les Juifs vivent fort nombreux en Ukraine et surtout en
Galicie.
On voit dès lors quelle confiance il faut accorder aux statistiques
provenant de ces deux sources.
Le peuple ukrainien fait partie de la grande famille slave, mais
diffère essentiellement des Russes et des Polonais qui appartiennent
à la même race. De savants anthropologistes comme Deniker et Reclus,
en France, Popof et Krasnow, en Russie, Vovk et Rakovski, en Ukraine,
ont démontré, chiffres et preuves à l'appui, que la grande famille
slave se divise en deux groupes: le groupe vislien qui comprend les
Russes, les Polonais et les Blanc-Russes et le groupe adriatique ou
dinarique auquel appartiennent les Serbo-Croates, les Slovènes, les
Tchéko-Slovaques et les Ukrainiens. Chacun de ces groupes se distingue
par des caractéristiques qui ne permettent aucune confusion. Le
premier groupe est de taille moyenne, avec 76 comme table de visage
et les cheveux blonds. Le second groupe est de taille élevée, avec 78
comme table de visage et les cheveux noirs.
En 1880, le géographe et anthropologiste Reclus voyait un lien de
parenté entre l'Ukrainien et le Slave méridional et Deniker concluait
une de ses études par ces mots: «Les Ukrainiens, de même que les Slaves
méridionaux, appartiennent à la race dite race adriatique ou dinarique,
tandis que les Polonais appartiennent à la race de la Vistule et les
Russes à la race orientale.»
Plus récemment encore, M. Alfred Fouillée, après M. A. Leroy-Beaulieu,
écrit dans son Esquisse psychologique des peuples européens: «Les
Petits-Russiens (Ukrainiens) sont plus fins de membres et d'ossature
(que les Russes), plus vifs et plus alertes d'esprit, à la fois plus
mobiles et plus indolents, plus méditatifs et moins décidés, par suite
plus apathiques et moins entreprenants. Ils ont l'esprit moins positif,
plus ouvert au sentiment et à l'imagination, plus rêveur et poétique.
Ils ont des instincts plus démocratiques et sont plus accessibles aux
séductions révolutionnaires. Ce sont de vrais Celto-Slaves».
Ainsi, d'après ces savants qui n'avaient certes prévu ni
l'effondrement de l'empire russe, ni la désagrégation de la monarchie
austro-hongroise, ni, par conséquent, la proclamation de la République
ukrainienne, le peuple ukrainien, slave comme les Russes et les
Polonais, en est, cependant, essentiellement distinct.