_Il se met dans ses meubles._
Aussitôt, dis-je, que la ville étoit ainsi achevée avec tous ses
ouvrages, mon oncle Tobie et le caporal Trim commençoient à ouvrir leur
premiere parallèle.--Non pas au hasard, ni suivant leur caprice; mais
des mêmes points et des mêmes distances que les alliés avoient commencé
les leurs. Ils régloient leurs approches et leurs attaques sur les
détails que mon oncle Tobie recevoit par la voie des journaux; et
pendant toute la durée du siége ils suivoient les alliés pas à pas.
Le duc de Malborough établissoit-il un logement? mon oncle Tobie
établissoit un logement aussi.--Le front d'un bastion étoit-il renversé,
ou une défense ruinée? le caporal prenoit sa pioche, et en faisoit
autant.--C'est ainsi que, gagnant sans cesse du terrein, ils se
rendoient successivement maîtres de tous les ouvrages, jusqu'à ce
qu'enfin la place tombât entre leurs mains.--
Où sont-ils ces hommes rares, ces bons cœurs que le bonheur des autres
rend heureux?--Je les invite à me suivre derrière la haie d'épine du
boulingrin de mon oncle Tobie. La poste est arrivée;--il a reçu la
gazette:--la brêche est praticable;--le duc de Malborough va tenter
l'assaut.--Mon oncle Tobie et le caporal paroissent.--Avec quelle ardeur
ils s'avancent, l'un avec la gazette à la main, l'autre avec la bêche
sur l'épaule!--Quel triomphe modeste se glisse dans les regards de mon
oncle Tobie, au moment qu'il monte sur les remparts!--quel excès de
plaisir brille dans ses yeux, lorsque debout devant le caporal,
l'animant de la voix et du geste, il lui relit dix fois le paragraphe,
de crainte que la brêche ne soit d'un pouce trop large ou trop
étroite!--Mais, dieux! la chamade est battue;--mon oncle Tobie s'élance
sur la brêche, soutenu du caporal:--le caporal lui-même s'avance les
drapeaux à la main;--il les arbore sur les remparts.--Quel moment!
quelle délice! ciel! terre! mer!--Mais à quoi servent les apostrophes?
avec tous les élémens, on ne parviendra jamais à composer une liqueur
aussi enivrante.
C'est ainsi, c'est au milieu de ces extases répétées, c'est dans cette
route délicieuse, que mon oncle Tobie et le caporal passèrent les plus
douces années de leur vie. Si quelquefois leur bonheur étoit troublé par
le vent d'ouest, qui venant à souffler une semaine de suite, retardoit
la malle de Flandre, et tenoit mon oncle Tobie à la torture,--c'étoit
encore là la torture du bonheur.--C'est ainsi, dis-je, que pendant
longues années, et chaque année de ces années, et chaque mois de chaque
année, mon oncle Tobie et Trim s'exercèrent dans l'art des
siéges;--variant sans cesse leurs plaisirs par de nouvelles inventions,
s'excitant à l'envi à de nouveaux moyens de perfection, et trouvant dans
chacune de leurs découvertes une nouvelle source de délices.--
La première campagne s'exécuta du commencement à la fin, suivant la
méthode simple et facile que j'ai rapportée.
--Dans la seconde campagne, qui fut celle où mon oncle Tobie prit Liége
et Ruremonde, il se décida à faire la dépense de quatre beaux
pont-levis, de deux desquels j'ai donné une description si exacte dans
la première partie de cet ouvrage.
--Tout à la fin de la même année, il ajouta deux portes avec des herses.
(Ces dernières furent dans la suite remplacées par des _orgues_, comme
préférables aux _herses_.) Et vers Noël de cette même année, mon oncle
Tobie, qui avoit coutume de se donner un habit complet à cette époque,
préféra de se refuser cette dépense, et de traiter pour une belle
guérite.--
Il y avoit dans le boulingrin une espèce de petite esplanade, que mon
oncle Tobie s'étoit ménagée entre la naissance du glacis, et le coin de
la haie d'ifs; c'est là qu'il tenoit ses conseils de guerre avec le
caporal. La guérite fut placée au coin de la haie d'ifs, et devoit
servir de retraite en cas de pluie.--
Les pont-levis, les portes, la guérite, tout fut peint en blanc, et à
trois couches, pendant le printemps suivant; ce qui mit mon oncle Tobie
en état d'entrer en campagne avec la plus grande splendeur.--
Mon père disoit souvent à Yorick, que si dans toute l'Europe, tout autre
que mon oncle Tobie se fût avisé d'une chose pareille, on l'auroit
regardée comme une des satyres les plus amères et les plus raffinées de
la manière fanfaronne dont Louis XIV, au commencement de la guerre, mais
principalement cette même année, étoit entré en campagne.--«Mais,
ajoutoit mon père, mon frère Tobie! il n'est pas dans sa nature
d'insulter qui que ce soit.--Rare et excellent homme!»
--Revenons à ses campagnes.--