_Mon Père n'y est plus._
La description du siége de Jéricho n'auroit pas attiré l'attention de
mon oncle Tobie plus puissamment que ce dernier chapitre. Il tint
constamment ses yeux fixés sur mon père tant que dura la lecture. Chaque
fois que le mot de chaud ou d'humide radical fut prononcé, mon oncle
Tobie ôta sa pipe de sa bouche et secoua la tête;--et aussitôt que le
chapitre fut fini, il fit signe au caporal de s'approcher, et lui
demanda à l'oreille...
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«--C'étoit au siége de Limérick, dit le caporal en faisant une
révérence.»--
«--Le pauvre diable et moi, dit mon oncle Tobie en s'adressant à mon
père, pouvions à peine nous traîner hors de nos tentes quand le siége de
Limerick fut levé; et cela par la raison que vous venez de dire.»--
«Quelle idée crochue peut s'être fourrée dans ta précieuse caboche, mon
pauvre frère Tobie, s'écria mon père mentalement? Par le ciel!
ajouta-t-il, en continuant de se parler à lui-même, Œdipe seroit
embarrassé à le deviner.»
«Sauf le respect de monsieur, dit le caporal, je crois que sans la
quantité de brandevin que nous faisions brûler tous les soirs, et sans
le vin blanc et la canelle que je ne cessois de donner à monsieur...--Et
le genièvre, Trim, ajouta mon oncle Tobie, qui nous fit plus de bien que
tout le reste.--Je crois en vérité, continua le caporal, que nous
aurions tous deux laissé nos os dans la tranchée.»--
«Caporal, dit mon oncle Tobie avec des yeux étincelans, pour un soldat,
est-il un plus beau tombeau?»--
«J'en aimerois autant un autre, répliqua le caporal.»
Tout cela étoit de l'arabe pour mon père, comme les rites des
Troglodytes et des habitans de la Colchide l'avoient été pour mon oncle
Tobie. Mon père ne sut s'il devoit sourire ou froncer le sourcil.--
Mon oncle Tobie, se retournant vers Yorick, acheva le détail du siége de
Limerick plus intelligiblement qu'il ne l'avoit commencé; ce qui
soulagea infiniment mon père.