Madame _de Beaussiere_ passa son chemin.
Il courut tête nue à côté du palefroi, en la priant, en la conjurant par
les premiers liens de l'amitié, de l'alliance, de la parenté.--«Ma
cousine, ma sœur, ma tante, ma mère,--au nom de la vertu, pour l'amour
de vous, pour l'amour de moi, pour l'amour de Jésus-Christ,
souvenez-vous de moi, ayez pitié de moi!»--
Madame _de Beaussiere_ passa son chemin. Elle s'arrêta à la fin.--Prenez
mes _moustaches_, dit-elle à son page.--Le page prit son palefroi.--Elle
mit pied à terre sur la terrasse.
Quand la cour fut rassemblée le soir, ce fut à qui parleroit, ou plutôt
à qui ne parleroit pas des _moustaches_. La _Fosseuse_ tira une aiguille
de sa tête, et se mit à dessiner le contour d'une petite moustache sur
un côté de sa lèvre supérieure, et remit l'aiguille à la _Rebours_.--La
_Rebours_ secoua la tête.--Madame _de Carnavalette_ soupira: c'étoit
elle qui avoit donné des _moustaches_ à sainte Brigitte.
Madame _de Beaussiere_ toussa trois fois dans son manchon.--La _Guyol_
sourit.--Fi! dit madame _de Beaussiere_.--La reine de Navarre comprit
enfin l'énigme, et passa son doigt sur ses yeux, avec un geste qui
vouloit dire: je vous entends bien.
«Et qu'entendoit-elle? dit la vieille dame, en soulevant sa gaze, et
regardant le vieux gentilhomme.»--
«Ce que vous entendez vous-même, répondit le vieux gentilhomme;» et il
continua de lire.
--Toutes ces conversations, loin d'être favorables au mot _moustaches_,
préparoient sa ruine. La _Fosseuse_ lui avoit porté le premier coup;--il
s'étoit pourtant soutenu, et pendant quelques mois il fit une assez
belle résistance;--mais, au bout de ce terme, le jeune marquis _de
Croix_ ayant été forcé de quitter la Navarre, faute de _moustaches_, le
mot devint bientôt indécent, et ne tarda pas à être entièrement hors
d'usage.
Les meilleurs termes du meilleur langage de la meilleure compagnie
peuvent être exposés à la même disgrace. Il ne faut qu'un esprit
mal-fait pour exciter tous les esprits.--Le curé d'Estelle écrivit dans
le temps un gros livre sur les équivoques, afin de prémunir les
Navarrois contre leur danger.
«Tout le monde ne sait-il pas, dit le curé d'Estelle à la fin de son
ouvrage, que les _nez_ ont éprouvé, il y a quelques siècles, dans la
plus grande partie de l'Europe, le même sort que les _moustaches_
éprouvent aujourd'hui dans le royaume de Navarre? Le mal, à la vérité,
ne s'étendit pas alors plus loin.--Mais les _oreilles_ n'ont-elles pas
couru depuis le même risque?--Vingt autres mots différens, les
_hauts-de-chausse_, les _fichus_, les _boutonnieres_, le nom même qu'on
donne à nos chevaux de poste,--ne sont-ils pas encore au moment de leur
ruine?--La chasteté, par sa nature, la plus douce des vertus, la
chasteté, si vous lui laissez une liberté absolue, deviendra la plus
tyrannique des passions.
»Que vos cœurs cessent d'être corrompus, s'écrioit le curé d'Estelle; et
vos oreilles ne trouveront plus d'expressions indécentes.»