_Chapitre des Choses._
Dès ce moment on doit me considérer comme l'héritier apparent de la
famille Shandy,--et c'est proprement ici que commence l'histoire de ma
vie et de mes opinions. Malgré toute ma diligence et mon empressement,
je n'ai fait encore que préparer le terrein sur lequel doit s'élever
l'édifice;--et je prévois que l'édifice qui s'élevera sera tel, que,
depuis Adam, on n'en a jamais conçu ni exécuté un pareil.--
Je veux reprendre haleine avant de commencer; et dans cinq minutes je
jette ma plume au feu, et avec elle la petite goutte d'encre épaisse qui
est restée au fond du cornet.--Mais dans ces cinq minutes j'ai dix
choses à faire.--J'ai une chose à nommer, une chose à regretter, une à
espérer, une à promettre, une à faire craindre;--j'ai une chose à
supposer, une chose à déclarer, une à cacher, une à choisir, et une à
demander.--Ce chapitre, donc, je le _nomme_ le chapitre des choses;--et
mon prochain chapitre, si je vis, sera mon chapitre sur les moustaches,
afin de garder une sorte de liaison dans mes ouvrages.
Et premièrement la chose que je _regrette_, c'est d'avoir été tellement
pressé par la foule des événemens qui se sont trouvés devant moi, qu'il
m'a été impossible, malgré tout le désir que j'en avois, de faire entrer
dans cette partie de mon ouvrage les campagnes, et surtout les amours de
mon oncle Tobie.--L'histoire en est si originale, si _cervantique_, que
si je puis parvenir à lui faire opérer sur les autres cervelles les
mêmes effets qu'elle produit sur la mienne, je réponds que, pour cela
seul, mon livre fera son chemin dans le monde, beaucoup mieux que son
maître ne l'a jamais fait.--O Tristram, Tristram! quel moment fortuné!
amène-le seulement; et la réputation qui t'attend, comme auteur,
effacera tous les malheurs que tu as éprouvés, comme homme; et tu
triompheras d'un côté, si tu peux perdre de l'autre le souvenir et le
sentiment de tes chagrins passés.
Ne soyez pas surpris de l'impatience que je témoigne pour arriver à ces
amours. C'est le morceau le plus exquis de toute mon histoire.--Et quand
j'y serai parvenu, je serai peu délicat sur le choix des mots, et je
m'embarrasserai peu des oreilles chatouilleuses qui pourroient s'en
offenser. C'est la chose que j'avois à _déclarer_.--Mais jamais je
n'aurai fini en cinq minutes!--La chose que _j'espère_, milords
et messieurs, c'est que vous voudrez bien ne pas vous en
choquer:--autrement, je pourrois bien vous donner de quoi vous choquer
tout de bon. L'histoire de ma Jenny, par exemple.--Mais qu'est-ce que ma
Jenny, et qu'est-ce que le bon et le mauvais côté d'une femme? C'est la
chose que je veux _cacher_. Je vous le dirai dans le chapitre qui suivra
celui des boutonnières, et pas une ligne plutôt.
Maintenant, madame, la chose que j'ai à vous _demander_, c'est: comment
va votre migraine?--mais ne me répondez point. Je suis sûr qu'elle est
passée;--et quant à votre santé, je sais qu'elle est beaucoup
meilleure.--On a beau dire, le vrai Shandéisme dilate le cœur et les
poumons; il facilite la circulation du sang et de tous les autres
fluides, et fait mouvoir joyeusement et long-temps tous les ressorts de
la vie.
Si l'on me donnoit, comme à Sancho-Pança, un royaume à choisir, je ne
chercherois ni la gloire ni les richesses; je demanderois un royaume où
l'on rît du matin au soir.--Les passions bilieuses et mélancoliques, par
le désordre qu'elles apportent dans le sang et dans les humeurs, sont
ordinairement aussi contraires au corps politique qu'au corps humain.
Mais comme l'habitude de la vertu peut seule les contenir et les
vaincre:--«Seigneur, dirois-je à Dieu, faites que mes sujets soient
toujours aussi sages qu'ils sont gais; et alors ils seront le peuple le
plus heureux, et moi le plus heureux monarque de la terre.»